Mashindano ya Mashua

Mashua-nyoka ni mitumbwi mirefu myembamba. Matezi yake yana umbo la kichwa cha swila na ndiyo sababu zinaitwa mashua-nyoka. Zamani, wafalme waliopambana katika eneo hilo walitumia mashua hizo katika vita walivyopigana baada ya mavuno. Hatimaye vita vilipokoma, uhitaji wa mashua hizo ulipungua. Mashua hizo kubwa ziliabiri tu wakati wa sherehe za hekalu. Kwa mbwembwe, mabaharia wanaingia, nayo mashua inapambwa na kutumiwa kuonyeshea utamaduni wa eneo hilo. Siku za sherehe, mashindano ya mashua yalifanywa kwa heshima ya wageni waheshimiwa waliohudhuria. Utamaduni huo, ulioanza maelfu ya miaka iliyopita unaendelea kusitawi.

Ni jambo la kawaida kwa mashua 20 hivi za aina hiyo kushiriki mashindano hayo, kila moja ikiendeshwa na wanaume kati ya 100 na 150. Zaidi ya wanaume 100 walio na makasia madogo wanaketi katika safu mbili ndani ya kila mashua. Wanaume wanne wanaoshikilia usukani wana makasia marefu zaidi nao wanasimama kwenye tezi ili kuielekeza mashua. Wanaume wengine wawili wanasimama katikati ya mashua, wakigongagonga ubao fulani ili kuwaelekeza wapiga makasia. Mbali na sauti ya ubao huo kuna wanaume wengine sita hivi wanaowachochea. Wanaume hao wanapiga makofi, mbinja, makelele, na kuimba nyimbo za pekee za mabaharia ili kuwahimiza wadumishe mwendo. Kisha, baada ya kupiga makasia kwa muda fulani wakifuatana na mipigo ya ule ubao, wanaume hao wanayapiga kwa nguvu zaidi na kuongeza mwendo kuelekea mwisho wa mashindano.

Katika 1952, waziri mkuu wa kwanza wa India, Jawaharlal Nehru, alitembelea Alleppey, mji muhimu katika eneo hilo, naye alipendezwa sana na mashindano ya mashua aliyohudhuria huko. Kwa kweli alipendezwa sana hivi kwamba akapuuza walinzi wake na kuruka ndani ya mashua iliyoshinda, huku akiimba na kupiga makofi pamoja na wapiga makasia. Aliporudi Delhi, alituma zawadi, umbo la fedha la mashua-nyoka, ambayo ilikuwa na sahihi yake na maneno haya: “Kwa washindi wa mashindano ya mashua ambayo ni sehemu ya pekee katika maisha ya jamii.” Mashua hiyo ya fedha inatumiwa kama tuzo wakati wa Mashindano ya Tuzo ya Nehru yanayofanywa kila mwaka. Watu elfu mia moja hivi huja kushuhudia mashindano kama hayo kila mwaka. Pindi hizo, kunakuwa na shughuli nyingi katika maji ya eneo hilo ambayo kwa kawaida yametulia.

[Picha katika ukurasa wa 24]

Mashindano ya mashua-nyoka