พระเยซูประสูติเมื่อไร?
คำตอบจากคัมภีร์ไบเบิล
คัมภีร์ไบเบิลไม่ได้บอกวันประสูติที่แน่นอนของพระเยซูคริสต์ ดังที่หนังสืออ้างอิงต่อไปนี้แสดงให้เห็น:
“ไม่มีใครทราบวันประสูติที่แน่ชัดของพระคริสต์”—สารานุกรมคาทอลิกฉบับใหม่ (ภาษาอังกฤษ)
“วันประสูติของพระคริสต์ไม่มีใครรู้”—สารานุกรมคริสต์ศาสนาในยุคต้น ๆ (ภาษาอังกฤษ)
ถึงแม้คัมภีร์ไบเบิลไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนว่า ‘พระเยซูประสูติเมื่อไร?’ แต่คัมภีร์ไบเบิลพรรณนาเหตุการณ์สองอย่างเกี่ยวกับการประสูติของพระองค์ที่ทำให้หลายคนสรุปว่าพระองค์ไม่ได้ประสูติวันที่ 25 ธันวาคม
ไม่ใช่ในฤดูหนาว
การจดทะเบียนสำมะโนครัว ไม่นานก่อนพระเยซูประสูติ ซีซาร์เอากุสตุสออกพระราชกฤษฎีกา “ให้ทุกคนทั่วแผ่นดินไปจดทะเบียนสำมะโนครัว” ทุกคนต้องไปจดทะเบียนสำมะโนครัวที่ “เมืองของตน” ซึ่งอาจต้องใช้เวลาเดินทางหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้น (ลูกา 2:1-3) การออกคำสั่งนี้ซึ่งอาจมีขึ้นเพื่อใช้ในการเก็บภาษีและการเกณฑ์ทหารคงทำให้พลเมืองส่วนใหญ่ไม่พอใจ และเอากุสตุสคงไม่อยากยั่วยุพลเมืองให้โกรธเคืองไปมากกว่านี้โดยบังคับพวกเขาให้เดินทางไกลในช่วงฤดูหนาว
ฝูงแกะ คัมภีร์ไบเบิลบอกว่า ในวันที่พระเยซูประสูติมีคนเลี้ยงแกะ “อยู่ในทุ่งหญ้ากำลังเฝ้าฝูงแกะของตนในตอนกลางคืน” (ลูกา 2:8) หนังสือชีวิตประจำวันสมัยพระเยซู (ภาษาอังกฤษ) ให้ข้อสังเกตว่าฝูงแกะจะอาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าตั้งแต่ “สัปดาห์ก่อนเทศกาลปัศคา [ปลายเดือนมีนาคม]” ไปจนถึงกลางเดือนพฤศจิกายน หนังสือนั้นกล่าวเพิ่มเติมว่า “ในฤดูหนาว ฝูงแกะจะอาศัยคอกเป็นที่หลบหนาว และจากข้อเท็จจริงนี้เพียงอย่างเดียวก็เห็นได้ว่าการถือธรรมเนียมวันคริสต์มาสในฤดูหนาวไม่น่าจะถูกต้อง เนื่องจากบันทึกกิตติคุณบอกว่าคนเลี้ยงแกะอยู่ในทุ่งหญ้า”
ในต้นฤดูใบไม้ร่วง
เราสามารถคาดคะเนว่าพระเยซูประสูติเมื่อไรโดยนับย้อนหลังไปจากวันที่พระองค์สิ้นพระชนม์ในวันปัศคาหรือวันที่ 14 เดือนไนซานช่วงฤดูใบไม้ผลิ ส.ศ. 33 (โยฮัน 19:14-16) พระเยซูเริ่มทำงานรับใช้ตอนพระชนมายุประมาณ 30 พรรษาและรับใช้นานสามปีครึ่ง ดังนั้น พระองค์จึงประสูติในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงปี 2 ก่อน ส.ศ.—ลูกา 3:23
ทำไมมีการฉลองคริสต์มาสในวันที่ 25 ธันวาคม?
ถ้าไม่มีหลักฐานว่าพระเยซูคริสต์ประสูติวันที่ 25 ธันวาคม ทำไมจึงมีการฉลองคริสต์มาสในวันนั้น? สารานุกรมบริแทนนิกา บอกว่าผู้นำของคริสตจักรคงเลือกวันนั้นเพื่อ “ให้ตรงกับเทศกาลของชาวโรมันนอกรีตที่แสดงถึง ‘วันประสูติของพระอาทิตย์ที่ไม่มีใครพิชิตได้’” ซึ่งตรงกับวันเหมายัน นอกจากนั้น ดังที่กล่าวไว้ในสารานุกรมอเมริกานา ผู้คงแก่เรียนหลายคนเชื่อว่าการทำเช่นนี้ก็ “เพื่อให้ผู้ที่เคยนับถือศาสนานอกรีตยอมรับศาสนาคริสเตียนได้ง่ายขึ้น”