บท 5
พระเยซูเกิดที่ไหนและเมื่อไร?
พระเยซูเกิดที่เมืองเบธเลเฮม
คนเลี้ยงแกะมาหาพระเยซู
จักรพรรดิโรมันชื่อซีซาร์ออกัสตัส ออกคำสั่งให้ทุกคนไปจดทะเบียนสำมะโนครัว โยเซฟจึงพามารีย์เดินทางไปบ้านเกิดของเขา คือเมืองเบธเลเฮมซึ่งอยู่ทางตอนใต้ของกรุงเยรูซาเล็ม
โยเซฟกับมารีย์หาที่พักไม่ได้เลยเพราะมีคนไปจดทะเบียนสำมะโนครัวที่เบธเลเฮมเยอะมาก พวกเขาจึงไปอยู่ในคอกม้าซึ่งมีลาและสัตว์อื่น ๆ อยู่ด้วย มารีย์คลอดพระเยซูที่นั่น เธอเอาผ้าพันตัวลูกไว้แล้วให้นอนในรางหญ้า
พระเจ้าเป็นผู้ทำให้ซีซาร์ออกัสตัสออกกฎหมายข้อนี้ ทำไมพระองค์ทำอย่างนั้น? เพื่อจะทำให้พระเยซูมาเกิดที่เบธเลเฮม ซึ่งเป็นบ้านเกิดของกษัตริย์ดาวิดบรรพบุรุษของพระเยซู เพราะพระคัมภีร์บอกไว้ล่วงหน้านานมาแล้วว่า ผู้ปกครองตามคำสัญญาจะเกิดที่เบธเลเฮม—มีคาห์ 5:2
ในคืนสำคัญนี้ รัศมีที่สว่างจ้าของพระยะโฮวาส่องมาล้อมรอบกลุ่มคนที่เฝ้าฝูงแกะอยู่กลางทุ่งนาที่มืดมิด แล้วทูตสวรรค์ของพระเจ้าก็ปรากฏตัว! ทูตองค์นั้นพูดกับคนเลี้ยงแกะว่า “ไม่ต้องกลัว ผมมีข่าวดีมาบอก เป็นข่าวดีที่จะทำให้ทุกคนมีความสุขมาก เพราะวันนี้ คนที่จะช่วยพวกคุณให้รอดได้มาเกิดในเมืองของดาวิดแล้ว ท่านเป็นพระคริสต์และเป็นนาย เมื่อคุณไปที่นั่น คุณจะเห็นทารกที่มีผ้าพันตัวนอนอยู่ในรางหญ้า นั่นแหละคือท่านผู้นั้น” ทันใดนั้นก็มีทูตสวรรค์อีกหลายองค์ปรากฏตัวขึ้นมาและพูดว่า “ขอให้พระเจ้าได้รับการสรรเสริญในสวรรค์ และขอให้ประชาชนที่พระองค์ยอมรับมีความสงบสุขบนโลกนี้”—ลูกา 2:10-14
พอทูตสวรรค์ไปหมดแล้ว พวกคนเลี้ยงแกะพูดกันว่า “รีบไปเมืองเบธเลเฮมกันเถอะ ไปดูสิ่งที่พระยะโฮวาบอกกับเรา” (ลูกา 2:15) พวกเขารีบไปแล้วก็เจอพระเยซูในที่ที่ทูตสวรรค์บอก เมื่อพวกเขาเล่าเรื่องนี้ให้คนอื่นฟัง ทุกคนที่ได้ยินก็ประหลาดใจมาก มารีย์จดจำคำพูดทั้งหมดของทูตสวรรค์เอาไว้และคิดใคร่ครวญว่าหมายถึงอะไร
หลายคนในทุกวันนี้เชื่อว่าพระเยซูเกิดวันที่ 25 ธันวาคม แต่ในเดือนธันวาคม แถว ๆ เบธเลเฮมจะมีฝนตกและอากาศหนาว บางครั้งก็มีหิมะด้วย ในช่วงนั้นของปี คงไม่มีคนเลี้ยงแกะคนไหนอยู่เฝ้าฝูงแกะข้างนอกตอนกลางคืน นอกจากนั้น จักรพรรดิโรมันคงไม่สั่งให้ประชาชนเดินทางหลายวันในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บ เพื่อไปจดทะเบียนสำมะโนครัว เพราะนั่นอาจทำให้ประชาชนที่เกลียดเขาลุกขึ้นมาต่อต้าน ทั้งหมดนี้ช่วยให้เราสรุปได้ว่าพระเยซูไม่ได้เกิดในเดือนธันวาคม แต่ดูเหมือนว่าท่านเกิดในเดือนตุลาคม