Самоцвіти на березі річки

ВІД НАШОГО КОРЕСПОНДЕНТА В ІСПАНІЇ

КОЖНОГО РАЗУ, прогулюючись берегом річки чи ставка, я обов’язково дивлюся, де мої улюблені самоцвіти — вони можуть бути червоні, блакитні або ж зелені. Деколи я помічаю один з них, що непорушно сидить на листку; інший завис у повітрі над водою або проноситься просто передо мною. Самоцвіти, яких я шукаю,— це бабки — мерехтливі «вертольоти» зі світу комах.

Ці крилаті самоцвіти вперше привернули мою увагу багато років тому, коли я натрапив на струмочок, що неспішно плинув лісом. Декілька бабок то з’являлися у променях сонця, то знову щезали — одні були яскраво-блакитні з металевим відблиском, інші — чудового зелено-жовтого кольору. Тоді я цілу годину спостерігав за їхніми повітряними танцями, які перетворили лісову галявинку на мініатюрний бальний зал. Відтоді ці створіння не переставали мене цікавити.

Чим більше я дізнавався про бабок, тим більше цінував їх та захоплювався їхньою красою. Моїм першим відкриттям було те, що існує різниця між різнокрилими та рівнокрилими бабками. Різнокрилі бабки — добрі літуни, і вони переважно більшого розміру, тоді як рівнокрилі бабки тендітніші і літають не так сміливо. Цих бабок можна розрізнити головно по тому, як вони тримають крила, коли сідають перепочити. Різнокрилі бабки зазвичай тримають обидві пари крилець горизонтально, а рівнокрилі складають крильця разом над своїм тільцемa.

Мене зацікавило, як бабкам вдається з такою позірною легкістю ловити у повітрі комарів. Особисто мені поцілити у велику муху, що гріється на сонечку на кухонній стіні, здається майже неможливою справою. «Що ж,— дивувався я,— має бабка, чого не маю я?» Дві речі: повне володіння тілом у повітрі та очі, яким будь-який вартовий міг би страшенно позаздрити.

Політ бабки

Називати бабку вертольотом, а саме так її звикли називати в Іспанії, несправедливо, бо таке порівняння принижує комаху. Бабки виконують свої повітряні піруети настільки швидко, що за ними деколи неможливо встежити. Найвища швидкість, яку деякі бабки розвивають у коротких кидках, сягає приблизно до 96 кілометрів за годину. Вони також можуть зависати в повітрі або летіти вперед, задом наперед чи боком, миттєво змінюючи напрямок. Крім того, коли бабка робить у повітрі крутий поворот, їй доводиться, за підрахунками вчених, долати силу що дорівнює 2,5 величини g.

Бабки мають дві пари гнучких ажурних крилець. Ці крильця виглядають тендітними, але комахи можуть робити ними до 40 змахів за секунду і будь-які удари крильця витримують з мінімальними пошкодженнями. Біолог Робін Дж. Вутен описує їх як «винахідливо спроектовані маленькі шедеври».

«Чим краще ми розуміємо, як працюють крила комах,— додає цей біолог,— тим більш витонченою та гарною здається їхня конструкція... Якщо у техніці взагалі існує щось подібне, то таких аналогів дуже небагато». Не дивно, що політ бабок останнім часом вивчають авіаконструктори.

Очі на цілу голову

Якщо про політ бабок можна сказати, що він надзвичайний, то не менш дивовижним є й їхній зір. Майже усю голову займають два величезних ока, які мають складну будову. В одному оці міститься до 30 000 шестикутних очок-фасеток. Кожне з них працює як маленьке око, передаючи у мозок окреме зображення. Проте це не означає, що бабка бачить воднораз тисячі окремих зображень. На відміну від нас, комаха не сприймає очима повну картину, а відчуває рух, обриси, контрасти та форми.

Усі ці зображення потрібно проаналізувати. Тому 80 відсотків мозку бабки займається обробкою зорової інформації. Лише деякі оптичні системи можуть зрівнятися чутливістю з очима бабки — ця комаха може помітити комара на віддалі близько 20 метрів. Навіть у сутінках, коли світла так мало, що людині й не розгледіти маленької мошки, тропічні бабки цих мошок легко ловлять.

Бабки з великою швидкістю маневрують між прибережною рослинністю. Щоб так літати, треба миттєво приймати сотні рішень. Бабка справляється з цим важким завданням, бо вона може бачити за секунду до сотні окремих зображень, це у п’ять разів більше, ніж бачимо ми. Отже, кінофільм, під час якого на екрані з’являється 24 кадри за секунду, для бабки виглядатиме як серія нерухомих фотографій.

Зміна способу життя

Коли бабка з’являється на світ, вона зовні анітрохи не нагадує блискучий вертольотик, яким колись стане. Личинки бабок, які вийшли з яєць, живуть у воді. Вони майже непорушно лежать у ставку чи струмку, підстерігаючи будь-яку здобич, що опиняється поблизу. Багато разів змінивши шкурку, а у деяких бабок цей період розвитку продовжується декілька місяців або навіть років, личинка виповзає з води на очерет. Там відбувається дивовижне перетворення.

Шкурка розривається на спинці, і крізь тріщину виходить повністю сформована бабка. Так само як метелику, молодій бабці доводиться чекати декілька годин, поки крила зміцніють, а тоді починається нове життя. За декілька днів, керуючись інстинктивною мудрістю, бабка навчається успішно полювати та опановує складнощі польоту.

Незабаром молода бабка вже з майстерністю фахівця хапає у повітрі мух та комарів. Кожного дня вона з’їдає стільки ж комах, скільки сама важить, роблячи цим неоціненну послугу людям. Щоб забезпечити себе достатньою кількістю їжі, самці бабок часто заявляють своє право на невеличку територію, яку ревно охороняють.

Деякі види бабок полюють на попелиць або жуків, інші хапають маленьких жабок, а одна тропічна рівнокрила бабка живиться навіть павуками. Вона ширяє над павутинням великого павука та хапає маленьких павучків, які відвідують чуже павутиння, сподіваючись поживитися залишками від обідів хазяїна.

Докази проти еволюції

Багато вчених-еволюціоністів вважають, що бабки були першими літаючими комахами. У Франції знайшли скам’янілий відбиток крил бабки, розмах крил якої сягав 75 сантиметрів! Це найбільша відома комаха, вона більш, ніж у три рази перевершувала розмірами будь-яку існуючу бабку.

«Як могло статися,— запитав я себе,— щоб один з найскладніших літальних механізмів, відомих людині, просто собі виник, вже досконало розвинений?» «Викопних рештків, які б свідчили про існування проміжної ланки між крилатими і безкрилими комахами, немає»,— визнає книжка «Чужоземне царство. Дослідження життя комах» (англ.). Очевидно, що бабки є творивом розумного Найвеличнішого Конструктора.

Бабки успішно розселилися майже по цілій земній кулі. Вони почуваються як вдома біля альпійського озера, на екваторіальному болоті або навіть біля міського плавального басейну.

Я спостерігав за зграйками бабок на тропічному пляжі в Африці та за поодинокими великими бабками, які невтомно патрулювали свої улюблені європейські ставки. А на Філіппінах я плив у каное через зарослий каньйон у супроводі ескорту яскравих рівнокрилих бабок, які деколи навіть сідали мені на голі руки.

Бабки є, можливо, одними з найскладніших літальних апаратів на землі, але їхня краса і грація завжди вражали мене більше, ніж льотні здібності. Їхнє існування додає особливого блиску нашим ставкам та річковим берегам. Бабки — досконалі самоцвіти, якими завжди можна милуватися.

[Примітка]

[Ілюстрації на сторінках 16, 17]

Різнокрилі бабки, які тримають крильця горизонтально, зазвичай більші від рівнокрилих бабок, які складають крильця над тільцем.