Єгипетська чапля — приятель людини і тварини

ВІД НАШОГО ДОПИСУВАЧА В ІСПАНІЇ

ЦЕ БУЛА чи не найспокійніша колонізація всіх часів. Ніхто не стріляв, не пролилось ані краплі крові. Тубільні народи не зазнали визискувань, жодна країна не була пограбована. А втім, загарбники наполегливо захоплювали територію за територією.

Таке дивне завоювання відбувалось у XX сторіччі. Проте мало хто звернув увагу на цю подію, адже колонізаторами були... птахи. Цих невтомних створінь, які нині живуть на п’яти континентах, звуть єгипетськими чаплями (Bubulcus ibis).

Найнезвичайніша колонізація

Єгипетська чапля впродовж багатьох віків мешкала головно в тропіках Африки. Але приблизно століття тому вона розселилась і по Південній Африці. Деякі джерела твердять, що протягом 1930-х років значна кількість чапель перелетіла Атлантичний океан і почала освоювати Південну Америку. До середини XX сторіччя вони добрались до Флориди, а через десять років уже мешкали на території, що простяглась від Канади на півночі до Аргентини на півдні. Роджер Торі Петерсон 1954 року писав: «Якщо єгипетська чапля... послуговуючись лише своїми крилами і вітрами, добралась до Нового Світу, то вона стала першим в історії Старого Світу птахом, котрий перебрався жити на Американський континент без допомоги людини».

Орнітологи підтверджують, що єгипетська чапля справді самотужки здійснила цю колонізацію. За деякими підрахунками, чаплі могли скористатися сильними пасатними вітрами і перелетіти з Західної Африки до Південної Америки лише за 40 годин. Але ці птахи подолали не лише Атлантичний океан. Частина з них вирушила в східному керунку, щоб зрештою добратись до Нової Зеландії. Приблизно в той же час єгипетські чаплі стали «своїми» на більшості теренів Євразії, і нині проживають від Піренейського півострова на заході до Японії на сході.

Ці птахи залюбки селяться всюди, де дозволяє їм клімат. А в місцевостях зі суворими зимами чаплі, привівши на світ і виховавши молоде покоління, відлітають зимувати на південь. Їхні героїчні мандрівки тривають досі, адже цих птахів регулярно бачать і на віддалених островах Тихого океану, і навіть на Антарктиді.

Чому вони підкорили світ

Головні чинники, що сприяли розселенню по світі єгипетської чаплі,— це їхня пристосованість та прив’язаність до людей, особливо скотарів. Більшість видів чапель харчується головно водяними тваринами, проте єгипетська чапля віддає перевагу комахам. Ці чаплі тримаються ближче до великої рогатої худоби. Їх частенько можна побачити біля слонів, кенгуру, а також... тракторів. Їх приваблюють навіть лісові пожежі. Одне слово, чаплі з’являються біля всього, що може потурбувати комах, якими вони живляться.

Безперечно, чаплі здатні відшукувати собі корм без сторонньої допомоги, але худоба виконує роль загоничів для цих мисливців на комах. Коли худоба бродить пасовиськом, то полошить різних коників, мух і жуків. У той же час пильні чаплі ходять біля худоби і спритно ловлять цих польових мешканців. Так худоба допомагає птахам знаходити і ловити здобич — дві-три комашини за хвилину. Орнітологи підрахували, що завдяки такій співпраці з худобою чаплі витрачають на 30 відсотків менше енергії і ловлять на 50 відсотків більше комах.

На швидке поширення єгипетської чаплі по цілому світі вплинуло не лише те, що вона вміє знаходити собі помічників для полювання. Ця чапля — дуже витривала птаха. Щоправда, літає вона дещо незграбно й важко в порівнянні з качкою чи голубом. А втім, єгипетська чапля здатна перетнути Сахару або, як ми вже згадували, перелетіти із Західної Африки до Південної Америки, а це 4000 кілометрів.

Здається, єгипетська чапля любить кочовий спосіб життя, що також вплинуло на поширення цього птаха по цілому світі. Скажімо, чи інші комахоїдні птахи летіли б аж до Антарктиди? Схоже на те, що наша знайома робить це з чистої цікавості.

Майже в усіх краях світу єгипетська чапля умудрилась знайти для себе гарні місця проживання. На всіх континентах (крім Антарктиди) є чимало фермерів, які займаються розведенням худоби або рільництвом. Тобто існує багато великих пасовиськ та зрошуваних полів, які й приваблюють до себе чапель.

Помічники людини і тварини

За єгипетськими чаплями легко спостерігати, позаяк вони мають біле оперення, товариську вдачу і люблять ходити за худобою. Гурт білосніжних чапель, які кружляють над долиною,— це не лише красиве видовище. Адже чаплі виконують важливу справу: знищують шкідників і паразитів. Одного разу бачили, як у Танзанії армія з 40 000 чапель знищувала величезні рої сарани. Деякі фермери завозять цих помічників у боротьбі зі шкідниками сільськогосподарських культур на свої поля. Кожен птах може з’їсти за день понад 600 коників та цвіркунів.

Присутність єгипетських чапель теж добре впливає на худобу, оскільки ці птахи ловлять мух та інших комах, котрі постійно надокучають свійським тваринам. Худоба, здається, знає, що чаплі є їхніми друзями, тому допускає їх до себе і навіть дозволяє сідати собі на спину.

Люблять бути разом

Єгипетські чаплі доволі компанійські, тому вони гуртом виводять потомство, влаштовуються на нічліг чи харчуються. Під час висиджування пташат вони зовсім не проти того, щоб на одному дереві поряд з ними робили собі гнізда птахи інших видів чапель або лелеки. Очевидно, таке колективне гніздування сприяє ефективнішому відлякуванню хижаків, а з цього користають усі мешканці пташиного «комунального дому». Такі поселення доволі метушливі та гамірні. Єгипетські чаплі люблять поцупити кілька галузочок із сусідніх гнізд, через що постійно зчиняються сварки. Деякі чаплі сидять на гніздах і ревно захищають їх від злодіїв, тим часом як інші нишпорять під деревом у пошуках прутиків, котрі повипадали з гнізд. Родичі єгипетських чапель, лелеки й інші чаплі, мають значно масивніші гнізда і звертають мало уваги на цих трохи зухвалих і невгамовних сусідів.

Цікаво спостерігати за єгипетськими чаплями в період їхнього залицяння. Тоді вони потягуються і торохтять дзьобами, а самці граційно хизуються своїм жовтим пір’ям. Коли один з пари (самець чи самка) прилітає до свого гнізда, партнер зустрічає його своєрідною церемонією привітання, в яку входить гордовитий показ свого оперення на спині. Ці видовища ви можете побачити на власні очі, тому що єгипетські чаплі не дуже полохливі птахи.

Чи ви мандруєте африканськими саванами, чи розлогими пасовиськами Північної Америки, чи оглядаєте рисові поля десь на Сході — всюди матимете нагоду побачити цих незвичних птахів. Вони можуть походжати довкола слонів, гордо сидіти на спинах волів або летіти до своїх гнізд, коли вже сідає сонце. Усюди вони не лише додають чарівності сільським краєвидам, але й виконують корисні послуги для людини і тварини. Їхня неперевершена колонізація цілого світу стала найбільш безневинною за всі часи.

[Ілюстрації на сторінках 14, 15]

Єгипетська чапля колонізувала п’ять континентів, вона почувається добре і в товаристві слонів, і в товаристві худоби.

Гайана.

Австралія.

Кенія.

Сполучені Штати Америки.

Іспанія.

[Відомості про джерело]

© Joe McDonald