Đạo Đấng Christ lan rộng trong vòng những người Do Thái vào thế kỷ thứ nhất

MỘT buổi họp quan trọng diễn ra ở Giê-ru-sa-lem vào khoảng năm 49 CN. Tại buổi họp này có Giăng, Phi-e-rơ và Gia-cơ (em cùng mẹ khác cha của Chúa Giê-su) là “những người được tôn như cột-trụ” của hội thánh tín đồ Đấng Christ vào thế kỷ thứ nhất. Hai người khác tham dự là sứ đồ Phao-lô và người bạn đồng hành Ba-na-ba. Vấn đề bàn thảo trong buổi họp là tìm cách chia khu vực rộng lớn ra để rao giảng. Phao-lô giải thích: “[Họ] trao tay hữu giao-kết với chúng tôi, tức là Ba-na-ba và tôi, hầu cho chúng tôi đi đến cùng dân ngoại, còn các người ấy thì đến cùng những kẻ chịu phép cắt-bì”.—Ga-la-ti 2:1, 9.a

Chúng ta nên hiểu sự thỏa thuận này như thế nào? Phải chăng khu vực rao giảng tin mừng được chia một bên là người Do Thái và những người cải đạo, còn bên kia là những người dân ngoại? Hoặc sự thỏa thuận này thật ra là chia theo khu vực địa lý? Để tìm câu trả lời hợp lý, chúng ta cần hiểu thêm lịch sử của cộng đồng Do Thái, những người Do Thái sống ngoài xứ Pha-lê-tin.

Thế giới Do Thái vào thế kỷ thứ nhất

Có bao nhiêu người Do Thái sống trong các cộng đồng Do Thái vào thế kỷ thứ nhất? Nhiều học giả dường như đồng ý với ấn phẩm Atlas of the Jewish World (Bản đồ thế giới Do Thái): “Khó biết được con số chính xác, nhưng người ta ước lượng hợp lý rằng ít lâu trước năm 70 có hai triệu rưởi người Do Thái ở xứ Giu-đê và hơn bốn triệu ở những cộng đồng Do Thái trong vùng khác thuộc đế quốc La Mã... Rất có thể có chừng 10 phần trăm người Do Thái trong toàn thể dân số của đế quốc. Và tại những nơi mà họ sống tập trung nhiều nhất, trong những thành phố ở các tỉnh miền đông, có thể họ chiếm đến 25 phần trăm hoặc hơn so với dân số trong thành”.

Những cộng đồng chính của người Do Thái ở Sy-ri, Tiểu Á, Ba-by-lôn và Ê-díp-tô (Ai Cập), nằm ở miền đông còn những cộng đồng nhỏ hơn ở Âu Châu. Một số tín đồ Đấng Christ thời ban đầu được nhiều người biết đến xuất xứ từ những cộng đồng Do Thái: Ba-na-ba từ Chíp-rơ, Bê-rít-sin và A-qui-la từ xứ Bông và sau đó dời đến thành Rô-ma, A-bô-lô từ A-léc-xan-tri, còn Phao-lô từ Tạt-sơ.—Công-vụ 4:36; 18:2, 24; 22:3.

Các cộng đồng người Do Thái ở hải ngoại giữ nhiều liên lạc với quê nhà. Một là thuế má gửi đến đền thờ Giê-ru-sa-lem, một cách để tham gia vào sinh hoạt và sự thờ phượng tại đền thờ. Về sự kiện này, học giả John Barclay nhận xét: “Có đủ bằng chứng cho thấy là các cộng đồng Do Thái hải ngoại thận trọng đảm nhận việc thu tiền này, số tiền được tăng lên nhờ sự đóng góp thêm của những người giàu”.

Một cách liên lạc khác là hàng chục ngàn người hành hương đến Giê-ru-sa-lem mỗi năm để dự các lễ hội. Công-vụ 2:9-11 tường thuật về Lễ Ngũ Tuần năm 33 CN cho thấy điều này. Những người Do Thái hành hương đến từ Bạt-thê, Mê-đi, Ê-lam, Mê-sô-bô-ta-mi, Cáp-ba-đốc, Bông, A-si, Phi-ri-gi, Bam-phi-ly, Ê-díp-tô, Li-by, thành Rô-ma, Cơ-rết và Ả-rập (A-ra-bi).

Ban điều hành đền thờ Giê-ru-sa-lem liên lạc với những người Do Thái ở cộng đồng hải ngoại bằng thư từ. Người ta cho rằng Ga-ma-li-ên, một luật sư đề cập nơi Công-vụ 5:34, đã gửi thư đến xứ Ba-by-lôn và những nơi khác. Khi sứ đồ Phao-lô bị bắt giải đến Rô-ma vào năm 59 CN, “các trưởng-lão trong dân Giu-đa” cho ông biết rằng “chúng tôi chẳng tiếp thơ-từ xứ Giu-đê nói về việc anh, và chẳng ai trong anh em đã đến mách cho chúng tôi hay là nói xấu về anh nữa”. Sự kiện này cho biết các thư từ và báo cáo được gửi thường xuyên từ quê nhà đến Rô-ma.—Công-vụ 28:17, 21.

Kinh Thánh của cộng đồng Do Thái ở hải ngoại là bản tiếng Hy Lạp của phần Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ được gọi là bản Septuagint. Một tài liệu tham khảo ghi: “Có thể kết luận hợp lý là bản dịch LXX [Septuagint] được người ta đọc và chấp nhận trong các cộng đồng Do Thái, họ xem đó là Thánh Thư Do Thái ở hải ngoại”. Chính bản này được các tín đồ Đấng Christ thời ban đầu dùng rất nhiều để dạy dỗ.

Các thành viên trong hội đồng lãnh đạo trung ương của đạo Đấng Christ ở Giê-ru-sa-lem hiểu rõ tình trạng này. Tin mừng đã được giảng trong cộng đồng Do Thái ở Sy-ri và xa hơn nữa, kể cả thành Đa-mách và An-ti-ốt. (Công-vụ 9:19, 20; 11:19; 15:23, 41; Ga-la-ti 1:21) Tại buổi họp vào năm 49 CN, những người hiện diện hẳn đã hoạch định cho công việc tương lai. Chúng ta hãy xem những gì Kinh Thánh nói về việc tin mừng được lan rộng trong vòng người Do Thái và người cải đạo Do Thái.

Những chuyến hành trình của Phao-lô và người Do Thái trong cộng đồng

Lúc đầu, nhiệm vụ của sứ đồ Phao-lô là “đem danh [Chúa Giê-su Christ] đồn ra trước mặt các dân ngoại, các vua, và con-cái Y-sơ-ra-ên”.b (Công-vụ 9:15) Sau cuộc họp tại Giê-ru-sa-lem, Phao-lô tiếp tục ghé thăm cộng đồng Do Thái ở bất cứ nơi nào ông đi qua. (Xin xem khung trang 14). Sự kiện này cho thấy việc thỏa thuận về sự phân chia khu vực có thể căn cứ theo lãnh thổ chứ không phải theo quốc tịch Do Thái hay không phải Do Thái. Phao-lô và Ba-na-ba mở rộng công việc rao giảng về phía tây, còn những người khác phục vụ người Do Thái tại quê nhà và những cộng đồng lớn ở miền đông.

Một trung tâm quan trọng khác là ở Ba-by-lôn, và một phần của vùng Bạt-thê, Mê-đi và Ê-lam. Một sử gia nói rằng “mỗi khu vực trong đồng bằng giữa Sông Tigris và Sông Ơ-phơ-rát, từ Armenia đến Vịnh Ba Tư, cũng như về hướng đông bắc đến Biển Caspi, và về hướng đông đến Mê-đi, nơi nào cũng có dân Do Thái sinh sống”. Bách khoa tự điển Encyclopaedia Judaica ước lượng con số của họ là 800.000 hay hơn nữa. Sử gia Josephus vào thế kỷ thứ nhất cho chúng ta biết hàng chục ngàn người Do Thái ở Ba-by-lôn đi đến Giê-ru-sa-lem để dự lễ hội hàng năm.

Có một số người hành hương đến từ Ba-by-lôn làm báp têm vào Lễ Ngũ Tuần năm 33 CN không? Chúng ta không biết, nhưng trong số những người nghe sứ đồ Phi-e-rơ giảng vào ngày đó có những người đến từ Mê-sô-bô-ta-mi. (Công-vụ 2:9) Chúng ta biết là sứ đồ Phi-e-rơ ở Ba-by-lôn khoảng năm 62-64 CN. Trong lúc ở đó, ông viết lá thư thứ nhất và cũng có thể luôn cả lá thư thứ hai. (1 Phi-e-rơ 5:13) Ba-by-lôn với dân số Do Thái đông đảo hiển nhiên được xem là phần khu vực được chỉ định cho Phi-e-rơ, Giăng và Gia-cơ tại buổi họp được nhắc đến trong thư gửi cho người Ga-la-ti.