物价究竟怎样了？
你若经常购物，便会知道物价的情形如何。普世差不多每个国家都有百物腾贵的现象。
诚然，物价有时会保持稳定，甚或下降少许。但过了不久，它们又再度上扬而造成新的高价。第二次世界大战之后的许多年来都有这种倾向。
物价无情地上涨的倾向使许多靠着有限预算过活的家庭感觉沮丧。人们痛苦地看着用品涨价，工钱提高，各项赋税也不断增加，在1973年，许多地方的物价飞涨，达到数十年来从前未见的程度。
通货膨胀是个贼
用来描述今日一般情形的最常用名词是通货膨胀。一本字典为这词所下的定义是“物价大幅度上升”。
通货膨胀意味到每个人在购物时要多付些钱。这也意味到收入通常会增加。可是——重大的难题就在这里——许多人的收入增加追不上通货膨胀。结果，他们不得不降低生活标准，因为购买力已大不如前。
在这群人中有不少是已经退休和年老的人，他们要按照固定或增加不多的收入和养老金而生活。还有许多‘中等’受薪阶级，他们的薪水无法增加得那么快。但通常最苦的还是没有特别技能的劳工和穷人。他们无力要求收入不断增加以赶上飞涨的物价。
当然，通货膨胀使一些人得利——他们的工资或投资增长得比物价更快。这些人有力量过较高标准的生活。但这些人往往是早已过着较好生活的。
因此通货膨胀虽然使有些人得益，其他的人均愈来愈苦——老年人、中等阶级和穷人均无法追得上，对这些人说来，通货膨胀是个贼，这个贼专门抢劫穷人。
因此，即使在最繁荣的时候，有很大部分的居民仍过着穷苦的生活。在世界最富裕的国家（美国）中，政府将大约26，000，000人正式列为过着贫穷生活。每四个老年人中有一个要挨穷。六十五岁以上的寡妇们有半数已在或接近穷苦水平。此外，有数以百万计的人收入低到离开贫穷不远。
既然地上最富裕的国家在‘景气’的时候尚且如此，许多人不禁纳罕:在‘不景’的时候情形会变成怎样呢？
美国通货膨胀的恶化倾向
自第二次世界大战以来，通货膨胀差不多困扰着世上每个国家。可是西方世界的政治和经济领袖对一个国家的担心却多于其他国家——那便是美国。
美国成为西方世界经济的中央支柱和基础已逾四份之一世纪。由于它比其他国家生产和销售更多物资，同时在海外花更多钱，在美国发生的事对西方国家具有深长的影响。正如一位人士说，‘美国打个喷嚏，西方世界的其余部分都会伤风。’
美国在已往数年的经济情况引起了很大忧虑。物价不断上涨的趋势保持不变。政府对于遏止通货膨胀束手无策。
论到这种情势，《美国新闻与世界报导》说:
“察看第二次世界大战以来的记录，对任何使用美元来决定生活程度的人——亦即我们所有人——毫无鼓舞之处。自第二次世大战结束后的28年来，‘消费者物价指数’——美国劳工部所编纂的生活费用程度——已上升了百分之144。
“这意味到，以平均而论，在1945年价值一美元的东西在1973年涨至2.44美元。那时的一美元现在仅值41仙。
“28年中有26年是物价上涨的。即使有时下降，下降的幅度也极小。”
自1945年以来的整个28年时期中，物价平均每年上涨约百分之3。但直至1973年中叶为止的十二个月内，涨势加了一倍——约百分之6。
1973年下半叶，在上述新闻刊出之后，多种物价的涨势甚至更速。1973年末，美国政府解除了在较早时候管制物价的“冻结”令。结果多种物价急激上升，尤以粮食产品为然。
纽约市在昨年八月，一周之内粮食价格飞［涨］了百分之4.5。煎炸大小的食用鸡在该周涨价百分之24，面包和谷类食物跃升百分之10以上，鱼类涨价约百分之7.5。
在1973年内，各种基本商品如小麦、玉蜀黍、猪油羊毛和橡胶等的价格涨了一倍以上。当然，这意味到这些基本商品被加工制成产品而卖给消费者时还会进一步加价。
美国的粮食情况有惊人的改变。许多年来，由于粮食生产过剩，以致政府要付钱给农民以奖励其减少耕作。可是现在美国和其他国家的人对粮食的需求大增，政府遂鼓励农民尽量耕作。但粮食价格依然上涨！
这种情况促使美国生活费用协会的一位高级人员说:“我们的当务之急是要教育民众——教育他们懂得廉价粮食的日子已经过去了。”
因此，美国人发现他们要不断付出更多的钱才买得到同等数量的东西。当然，这意味到金钱的价值正变得愈来愈小。
美元在海外大受打击
此外，近年来美元在海外的价值也大受打击。与别国的货币比较起来，美元已贬值得非常厉害。
尤其是从1971年春至1973年春——仅仅两年——美元的价值大降。例如，1971年春天在海外价值100美元的物品，1973年春天在这些国家中的价值如下:
瑞士 $164
西德 $158
奥国 $154
日本 $154
法国 $149
西班牙 $145
当然，这些比率因时而异，有时较高，有时较低。可是近年来的长期趋势是，美元在外国的购买力日渐减少，正如在美国国内购买力也日渐减少一般。
其他国家的情形
但通货膨胀并不仅是美国的难题。其他国家的货币购买力也日减。
美国经济调查部最近报导说:“大规模的通货膨胀在世上并非新事，但以前这种现象并非世界性的。可是在以往四分之一世纪，由于美元的影响，差不多所有国家都遭遇［通货膨胀］。”
因此在历史上首次出现一种独特的经济情况——通货膨胀在普世同时发生！值得留意的另一点是，大多数国家在过去两年的通货膨胀率急速上升。《华尔街杂志》举出以下的例证，将1972年全年的通货膨胀增加率与1973年二至四月作一比较:
1972全年 1973年二月至四月
国家 通货膨胀率 通货膨胀率
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爱尔兰 8.7 18.2
日本 4.5 16.4
意大利 5.7 12.7
希腊 4.4 11.0
瑞士 6.7 10.9
芬兰 7.4 10.7
西班牙 8.3 10.0
因此，冷酷的事实是，许多地方的通货膨胀率已不再以百分之4或5的程度上升，虽然这已经够糟了。物价每年若上涨百分之5，则今日价值100元的东西在大约十四年后便会值200元。但通货膨胀率若以百分之10增加，则物价仅在七年内即上涨一倍！
许多国家通货膨胀率增加一倍这件事实被视为十分危险。权威人士担心通货膨胀会变成如火如荼之势。正如自二十四国政府组成，总部设于巴黎的经济合作发展组织声称:
“当［民主］社会的通货膨胀率进至双倍数字时，便会有达到不可收拾之势的严重危险，因为各个的经济集团争相采取先人一着的行动，使通货膨胀变成太过强大和广泛而无法作有效的控制。”
这些专家们的意思是说，当通货膨胀延续太久和太高时，各经济团体如农民、商人、厂家和工会等便会开始认为继续膨胀是无可避免的。于是他们开始要求增加工资及提高物价。这造成了恶性循环，像雪球滚下山坡般愈来愈快。
这种滚雪球式的通货膨胀极难控制。美国甚至出动政府干预也无能为力便足以证明这点。
像美国一样，在其他国家中价格涨得最厉害的物品之一是粮食产品。关于肉类，《商业周刊》在1973年报导说:
“美国家庭主妇无法引以为慰的是，她反对肉类不断加价的呼声在外已有回响，甚至声音更高。这种反对有很好的理由。英国的肉类零售价格在昨年涨了15%，……法国在以往18个月内肉价暴涨了百40%之多，……日本的牛肉价格比去年高了25%。”
例如，《西雅图时报》指出，在日本，半品脱庄的牛奶在1968年的售价为25圆左右，1973年中叶涨至45圆。定价100圆的修发费在五年间升至1，000圆。一小时8圆的国内电话费在同期内增至145圆。木材的价格在一年内涨了百分之59。
由于世界各地都显出这种凶兆，《商业周刊》说:“在真正的意义上，遭遇麻烦的不仅是美元。非共产世界中的既有货币莫不皆然。”
各国政府担忧
显而易见地，世界各地的购物者深感不满。这使各国政府十分担心。他们害怕这种情形若继续下去，民众可能因不满而采取激烈行动。
在过去，经济难题曾使许多政府失去人民支持而倒台，有些国家的政府甚至被暴力革命所倾覆。
这种忧虑《西雅图时报》论及日本时可见一斑:“政府和商界领袖们对共产党和社会党在上届大选中所得票数大感震惊，宣称他们害怕人民会发生不稳，使日本的资本主义制度受到严重挑战。”
《华尔街日报》也留意到这种不受欢迎的反应所引起的恐慌，说:“正如托弗勒所著的《未来震惊》一书指出，在人类的许多活动范围中，事情发生的速度已大为增加。他警告说，当人类在知识、运输、通讯、家庭生活和经济活动方面的改变发生得如此迅速时，这可能引起具有深长影响的反应。”
《美国新闻与世界报导》对于通货膨胀的危险日增作了以下的评论说:
“通货膨胀——物价和工资不断无情地攀升——是个毒癌。
“它毁去了积蓄。它夺去老年的安全感。它啮食人的赚钱能力，终于使职业减少。
“这种趋势会导致什么结果呢？根据历史，延续通货膨胀的后裔便是社会混乱，甚至是全面的经济崩溃。这件事已重复发生了多次。当民众的交换媒介物变成毫无价值时，整个经济制度遂陷入混乱状态。”
因此，通货膨胀像个汽球。汽球可以充气到某个限度，视汽球的大小和强度而定。但充气过量时，汽球便会‘爆裂’。经济上的通货膨胀亦然:它最终的结果是导致一项经济‘爆裂’。
那末，这种经济灾祸可能真的已‘近在眉睫’吗？你的金钱正朝着这个方向走去吗？
金钱难题的结束
对于这些问题，我们很有理由相信答案是肯定的。仅从经济观点看来，权威人士承认历史上所有无法控制的通货膨胀均以毁灭该国的通货为终局。这种事情曾经一而再地发生，其中绝无例外。
既然今日世界的通货制度是建立在非常脆弱的基础上，有一个能够免除经济不稳的制度岂不是很好吗？但获致经济稳定和结束金钱难题仅是梦想吗？绝不然。事实上，这是确切不移的！
这乃是我们从研究上帝之道圣经所得的结论。圣经有许多预言正确无误地应验了。这使我们相信那些关于我们这个时代的预言也必定会完全应验。上帝的预言之道清楚表现我们正生活在这个艰难的事物制度的最后几年。（提摩太后书3:1-5）不久上帝便会干预人类的事务而为目前这些与上帝和人的权益均背道而驰的经济、政治和宗教制度带来末日。——但以理书2:44;启示录18:21-24;19:11-16。
当上帝表现他的大能和执行他的决判的日子来到时，世界情势会变成历史上最严重的程度。耶稣基督在他的伟大预言中论到我们现时正生活在其中的世界“末期”说，“那时必有大灾难，从世界的起头直到如今，没有这样的灾难，后来也必没有。”（马太福音24:21）当然这场巨大的动乱在经济方面也会引起最大的变动。
正如圣经表明，这会为一个能够永久解决所有经济困难的政府制度铺路。这个政府便是耶稣教导门徒祈求的上帝王国。——马太福音6:10。
上帝的统治会带来一个前所未有的公平和繁荣时代。关于更大的所罗门，耶稣基督，所统治的王国政府，圣经应许说:“他必为民中的困苦人申冤，拯救那穷乏之辈，压碎那欺压人的。”那时“在地上五谷必然茂盛。”既然届时不但粮食丰足并且会由一个建立于上帝的最高智慧与公平之上的政府加以分配，人类便不会再受高价、短缺和饥饿所苦了。——诗篇72:4,16;路加福音11:31。
既然这些事情在不久的将来便会来临，你最好不要将信任和希望寄托在金钱或其他物质之上。在将临的社会和经济大变动中，物质东西可能在一刹那间化为乌有。反之，我们应当寄望于上帝所创建的新规制将人类的一切难题，包括使人大感困扰的经济问题，彻底加以解决。
［第16页的图表］
（排版后的式样，见出版物）
零售物价的上涨率比工资快一倍
零售物价
平均每小时收入
1月 2月 3月 4月 5月 6月 7月
4
3
2
1
0
美国物价在1973年1月至7月的上涨率
［第17页的图片］
《纽约邮报》，1973年八月十五日
粮食价格在一周内上涨4.5%
《华尔街日报》，1973年八月二日
通货膨胀恶化，特别在粮食价格方面，无法避免，尼克逊经济专家说
《西雅图时报》，1973年五月六日
正常消费者的损失
通货膨胀在日本引起不满