动物工程师

“地上有许多生物给我们治病，为我们建造摩天大厦，使我们打胜仗，在尚未有人存在之前已这样行。”《科学文摘》在较近的一期杂志报道说。这些杰出的工程师/科学家是谁？“是我们这颗行星上的各种生物，包括树木、昆虫、鱼、低微的森林杂草。”该杂志说。

以下是动物“工程师”们的几项成就，它们在后来才为人类所发明。

现代太空侦察机和武器采用化学火箭推进系统。但在许久之前，喷毒甲虫早已使用同样的原理去保护自己。甲虫的腺体产生一种对苯二酚化合物和过氧化氢的混合物，首先储藏在小穴内，由肌肉活瓣封闭。当甲虫感到自身处于险境时，活瓣就张开，里面的化学混合物流入附有厚壁的反应部位，在同一时候加上酵素引起爆炸反应和放出氧气。这样，瓦斯压力遂告增加，反应部位分泌出腐蚀性的溶液而将之射向侵略者。好厉害！

在人类航海者学懂打结或裁缝学懂把布料缝起来之前，织巢鸟已从树叶取得纤维来编织——以打结和缠绕的方法——垂悬的鸟巢。城市计划者认为建造住宅中心可收经济和共同生活的利益，因此比孤立的个别住宅为佳。但有些种类的织巢鸟也预知这点。它们在粗壮的树枝上合力建造一个茅草屋顶，然后在屋顶之下悬着多个居住单位。一个屋顶也许支持百个鸟巢之多。

早在人类工程师之先，海獭已在水路上建筑水坝以符合自己的需要。甚至在人类开凿运河之前，海獭已从事类似的工作。方法如何？原来，为了要将大树从它使树倒下的地方运送至水坝地盘，它于是在陆上开凿一条运河——长度可能达到一千英尺（300米），——并且将河水引入其中。这样就能把树木从运河浮至需用的地点。

在智利，有一种海蜗牛看来已“发明了”铁撬。它有两根坚硬的长牙从硬壳下部边缘伸出。在觅食的时候，它用长牙去取出食物，就是附在岩石表面的软体动物。方法如何？它用牙齿插入猎物的贝壳之下。然后，把自己的足拉向前来，利用铁撬的原理去拆开猎物。

最后，你知道舌头有用到什么程度吗？不少软体动物都有像我们锉木用的锉子一般的舌头。它们可以用舌头把食物切成小块。啄木鸟的舌头像鱼叉或鱼钩一般。这种角质化的舌头上有尖锐的倒钩可从树缝中拉出隐蔽的昆虫。自然界工程师的工具坚硬到什么程度呢？请考虑一下以附在岩石上的海藻为食的海蜗牛。它们的舌上有多层磁铁鑛或氧化铁，坚硬如石英。因此，《科学文摘》说：“自然界生物所用的材料并不逊于我们最坚硬的钢铁。”