圣诞送礼——是喜乐抑或沮丧的时候？
以下是小孩子们写给圣诞老人的一封典型的信。这些信是交给父母和教师寄出的，据说信件将会寄到北极：
“亲爱的圣诞老人：
“你好吗？我很好。希望你会有一个愉快的圣诞节。我希望你有很多好玩具，因为我想有很多好东西。第一，我喜欢有一个小弟弟。爸爸说你在北极没有娃娃，但你可以送我一只小狗。我想要一枝猎枪，一挺机关枪，一架十速自行车和一副录音机。啊，圣诞老人，顺带一提的是，这封信也许是我最后写给你的信了，因为明年我就不会相信圣诞老人了。但今年我还是相信圣诞老人。”
你认得这封信吗？看起来岂不是似曾相识？它很像你童年写过的信吗？许多国家的邮局每年都收到数百万封这样的信，寄信者都是满怀希望的儿童，向他们称为“圣诞老人”的神话人物索取礼物。
在这些信里很少见到“请”字，“谢谢”则更少见。有些写得很动人，有些表现得很贪婪。较幼的孩子要求较少。孩子越大，礼物的数目就越多才能使他满足；他的期望逐年增加，所要的礼物也愈来愈奢侈。
有许多玩具设计成适合儿童的每段成长时期。有些玩具志在教导，有些要测验技巧，有些则将人的思想引向暴力。有些玩具可以久玩不坏，有些玩了几日之后就破烂了。有些玩具很安全，有些却危险到政府要禁止在市场出售。有些玩具在设计上看来受鬼魔所感示——例如画上恐怖鬼脸的球，可怕到会使孩子发噩梦，但它们却是前年最畅销的玩具，即使父母反对也没有用。在圣诞节之前两个多月，儿童的注意已被引到这个节日之上了。据称到处都充满送礼和受礼的喜乐气氛。
陷入沮丧之中
可是，几日之后，兴奋的气氛便成为过去了。不论礼物多少，孩子从礼物所得的喜乐和兴趣已消减殆尽。现实并没有与期望相符。孩子开始感到厌倦。圣诞庆祝和所收的礼物并不是他所期望的万灵丹。关于这点，儿童心理学家海斯(Nancy Hayes)博士说圣诞时期“在儿童当中是沮丧和自杀率最高的时期”。她指出，由于圣诞节没有像“魔术一般解决难题”，许多年轻人遂变成沮丧不堪。请也想想，儿童后来发觉圣诞老人只是神话，而父母竟极力设法掩饰一个谎言，这更使他们受到多大打击。
因此，孩子自幼就受教去要求和期望圣诞礼物——这样行亦不仅以儿童为然。成年人之间的友情有时是以礼物的价值来衡量的。送礼和受礼的价值大小若不相称，许多时友情便会陷于破裂边缘。很可能在一年中没有其他任何时候，“最重要的是情谊”这句话最受人忽视。
信用卡在圣诞节可能达到购买能力的极限。开出的支票可能使许多银行存户透支款项。熙来攘往的商店顾客挤逼到使人神经紧张。购物者你争我夺地抢购将近沽清的减价货品的场面，使勇敢的人也为之退避三舍。奔走到疼痛的双腿，加上对购买什么东西才好的左右思量，使冬季的这个庆典变成神经大受磨折的时刻。圣诞节购物者的确要付出沉重代价。
一位售货员说：“你看见许多人奔走往来，要买礼物送给某人，他们其实满腹牢骚。一般人并没有怀着喜乐之心去送礼。”所以，难怪一个牧师把圣诞节称为“每年使人沮丧和精神衰弱的季节”。
使挫折变成更加复杂的是，购买和赠送礼物许多时是一种义务，并且夹杂着自私的动机。一位社会学教授说：“送礼者不但要为猜测受礼者的喜好而担心，更要顾虑到怎样为自己造成一个适当的形象。”
季节中最繁忙的日子是什么时候？往往是圣诞节的翌日。这时商店挤满了受礼者，他们来退回礼物，许多人要换回现金。可是，倘若对方以现金送礼，他们就会不悦，认为太过俗气。因此，尖锐的挫折感、紧张的神经、疲乏的筋骨、满腹牢骚的群众、把无数货品加以拣选、包装、打蝴蝶结，这一切时常都是徒然的。虽然收到这么多礼物，所赢得的感激却少得可怜！
因此，在许多人看来，圣诞节绝不是“愉快的节日”。
馈赠不必择季节
然而，一家团聚，彼此作伴和相爱却是多大的乐事！赠送礼物也可以是衷心相爱的表示。耶稣亲自鼓励基督徒说，“你们要给人”。基督徒或非基督徒岂不是都时常引述耶稣的话：“施比受更为有福”吗？（路加福音6:38；使徒行传20:35）不错，馈赠是不必拣选季节的。但圣诞节送礼之有问题还为了另一个原因。
圣诞节的真正难题是，这个节日其实是基于虚假的。这个节日据称代表耶稣的生日。既然圣经并没有记载耶稣在哪天出生，这件事又怎么可能呢？事实上，圣诞节的日期被人蓄意订为与太阳的“生日”——崇拜太阳的仪式——同时。
哈里森(Michael Harrison)在他所著的《圣诞的故事》一书中说：“首先必须留意的是，尽管曾有无数学者努力研究，也无法证明哪一天是……基督的生日。”圣经清楚记载的只是耶稣的死亡的日子，而且惟独这一天耶稣才吩咐他的跟从者——真正的基督徒——去纪念。因此，难怪《沙夫－赫佐格宗教知识新百科全书》指出：“没有任何历史证据表明主的生日在使徒时代或使徒之后的较早时代曾受人庆祝。”
现在请客观地考虑一下这几个问题：一个庆典在表面上是要尊崇耶稣，实际上却深深染上异教的仪式和习俗，耶稣会嘉许这样的庆典吗？在这个节期当中发生的凶杀案比年中其他任何时候更多，与基督的教训背道而驰的醉酒荒宴和放荡不羁竟成为受人接纳的生活方式，耶稣会赞成这个节期吗？他会认可一个以沮丧、神经衰弱和自杀特多知名的节期吗？对真正的基督徒说来，答案是显然的。
与其在年中特定某个时间才对别人作喜乐的施与，不如在任何时候都表现慷慨精神，因而为施与者和接受者均带来喜乐。我们可以予人时间、精力、或同情；对人表现仁慈和说些体贴的话；不错，在别人有需要时予以物质的馈赠——这一切馈赠可以为授受双方都带来喜乐。