尼泊尔珍贵动物一瞥
《儆醒！》杂志驻印度通讯员报道
时近午夜。四周的森林其黑如漆。高耸的树木遮蔽着头上的星空。为了要看出前面去路，我们把朦胧的手电筒尽量贴近地面。我们正在找寻猛虎！可是，在昏黑之中蹒跚前进时，脑海不禁泛起了一阵恐惧之感——虎也在寻找我们吗？
为了要看看尼泊尔的珍贵而濒临绝种的动物在天然栖息地方的生活，我和妻子从印度的加尔各答来到虎顶(Tiger Tops)，那是尼泊尔皇家赤湾国立公园的一处森林区。该区占地360方哩，草原辽阔，林木茂盛，是位于喜马拉雅山麓德赖市北部的天然环境保护区。
虎顶之旅
旅程本身就是冒险行动。我们首先从加尔各答飞抵尼泊尔山国首都加德满都。飞行之际，我们饱览喜马拉雅群峰雄伟奇特的景色，包括2万9,028尺高的埃弗勒斯峰在内。
加德满都——这名使人联想到它是一处既古老、又僻远的地方。因此，我们大感惊诧地看到沿着古色古香、狭窄迂回的街道上竟有不少西式建筑物。摆卖手制物品的古老市集与出售舶来香水、罐头食品、身历声音响器材的购物中心相映成趣。它是个日渐转变而又引人入胜的城市。
我们在加德满都机场转乘一架19座位的飞机前往赤湾谷。在30分钟航程当中，经过不少崇山峻岭、陡峭悬崖和幽深山谷，抵达之后在麦荷利的草地机场着陆，它看来是世界最小的机场之一。但行程并非到此为止。
经由重型汽车和独木舟，我们来到一块细小的开拓地。使我们惊异的是，有六头大象从草丛出来迎接我们。原来这是我们的交通工具，载我们走最后一程，前往森林居停地方。坐在有鞍的象背上，我们发觉大象走起来的轻柔、平稳的韵律与我们所乘坐过的一切交通工具均大异其趣。
我们终于抵达虎顶。居停是一座两层高的竹楼，以茅草为屋顶，建在12尺高的多根支柱上。房里有告示写着：‘别把食物留在外面给那些不受欢迎的客人’，我们正看着告示之际，就听到外面发出砰砰之声。原来所谓‘客人’乃是几只长尾猴，在走廊往来奔跑，要求施舍食物。
会合象队
在象营附近，我们的博物学家兼导师解释象队在居停地方运作方面所担任的重要角色。象营通常有12头象作为运输象队。其中10头是雌象，因为雌象较雄象温驯。每象每天要吃500磅饲料，喝500加仑以上的水。饲养一头大象平均每年要耗资5万4,750尼泊尔卢比（2,500美元），象的平均寿命为65年。这令人了解到‘白象’一词的真正意义。由于白象被视为神圣，不能使之操劳，于是成为一项负担。古代君王若要苦害一个他所不喜的朝臣，只要赐他一头白象就行了。
我们听说象可能接受驭象人或主人训练，去服从口头命令或其他信号。例如，若要象向前行，坐在象背的驭象人就用足趾推刺象的耳背，若要象向后行，他就把足踝推刺象的两肩。充分训练一头大象需时五年至八年；受过训练的象变成十分敏锐，唯命是从，尽管身躯重达四吨半，但反应非常敏捷。
找寻犀牛
庞大的印度独角犀牛在全世界只有一处地方可以找到——在尼泊尔和印度的阿萨姆邦之间。为了一看这种稀有动物，我们乘坐象队起程，每头象的背上坐着两个或三个人。象队排成单行前进，每象都轻柔地踏着前象脚踪而行。
多年以来，犀牛的栖息地由于德赖草原的广泛垦殖和政府举办扑灭疟疾运动而饱受威胁。只在近二十年左右才设置保护区，使情况稳定下来。如今，在现存的1,000头独角犀牛之中，只有300头左右留在印度次大陆，漫游于赤湾谷的沼泽地。
我们很快就把象队领到高过人头的象草丛中。开始兴奋地追寻。我们在草丛中听到驭象人彼此呼应。突然之间，我们旁边有一头象掀起长鼻，发出刺耳的鸣声，我们所骑的象立刻反应，转向一边。在一阵骚动中，草丛里冲出一头犀牛，从我们旁边掠过，消失在前面的草丛中。我们急忙冲前要再看一下这头动物。草丛渐疏时，我们得以看个饱，原来那是一头幼小犀牛，奔去追上它那惊惶的母亲。母子会合之后就跑入树丛找寻安全的地方去了。
我们很高兴看到犀牛选择走为上着之计。因为，大象通常虽能对付猛虎，但对这种世界第三大的陆上动物也有点戒心。犀牛发怒起来会用它的独角或尖利的下牙恶斗，那长牙能像解剖刀一般破开象腹。犀牛的腿虽短，但在短程之内奔跑可与快马并驾齐驱。加上它身躯庞大，使犀牛成为可怕的强敌。
虎啸
在一个晚上，十时半已过，各人差不多就寝。突然有奔跑的脚步声和啸声打破了夜的寂静。猛虎出现了！我们三人和两位廓尔喀护卫员在黑暗中冲出去。
我们行了大约四分一哩之远。受到吩咐要把鞋脱下，因为鞋声会造成震动，虎对这种震动很敏感。由于不惯赤足步行，最后一程感到很痛苦，但不敢出声。我们也不许谈话、耳语、咳嗽或打喷嚏。猛虎真的在我们前面，或者在后面虎视眈眈吗？我们如今处于什么形势？
向导示意我们停下来。我们侧耳而听，但在昏黑、寂静的夜色中听不到什么，借着朦胧的手电筒的朦胧光线，我们蹒跚地前进，直至发现自己原来是沿着一道七尺高的茅草篱笆而行为止，我们转去右边，有手势叫我们停步，在篱笆漏洞处找个位置。我们站着，尽量保持肃静，留心倾听。不错，我们听到猛虎吞噬它的猎物，声音听起来很近——太近了！
突然强光照耀，在前面的是一头威猛的孟加拉虎！它距离我们大约40步。我本能地有点紧张，不知道它对我们的闯入有什么反应。但令人诧异的是，猛虎竟然没有什么反应。光线没有使它不安。可是我听说，我们若开动照相机，发出滴答之声，它就会逃跑了。
多漂亮！它把杀死的猎物放在旁边，那是一头小水牛。它的强健躯体从头至尾长达9尺以上，丰满浑圆，体重不下450磅。黑、白和金橙色的斑斓纷现。它的威势可能证实了有些人所说，虎比狮更凶猛。我们用双筒望远镜便可以近看它漂亮的头和身躯。它的确是世上最庄严可畏的动物之一！著名威猛的孟加拉虎是值得我们费这么大的努力去一看的。
我素来的印象是，虎是天生侵略性的动物，见人就要扑来。但我如今发现，相反才是真的。除了受到激怒之外，它本性既害羞、又温驯。在遇到人类时通常看一下情势就转身逃跑。野生动物摄影家报道，他们曾经在猛虎的天然栖息地与虎相距只有10至15尺之近，猛虎也只发出一声咆哮，警告他们停步而已。这个讯号同时叫人后退和慢慢行开。猛虎也许尾随而行，直至侵入者退出地区疆界为止。
美好的回忆
次晨我们听到另一急切的呼召：‘快点准备起程！’很自然地，我想像到乘坐计程汽车前去熙熙攘攘的机场的情景。但这次的计程汽车却是一头大象。
不久，我们那可爱的居停地方、温驯的象队、猫科朋友、蜿蜒的河流，都已遗留在后面了。我们带走的是难忘的回忆，这些威猛庄严的野生动物的生活方式，有如历历在目。
［第17页的图片］
森林中心的虎顶居停地方
［鸣谢］
Photo courtesy of Tiger Tops Jungle Lodge, Nepal
［图片］
喜马拉雅山麓的赤湾谷
［第18页的图片］
在高高的草丛中找寻犀牛
［鸣谢］
Photo courtesy of Tiger Tops Jungle Lodge, Nepal