用后即弃产品成为难以清除的垃圾
无视用后即弃的社会习惯就等于对垃圾危机，以及造成这个危机的因素视而不见。例如，你发觉厨房里的纸巾比毛巾更加吸引你吗？吃饭的时候，你用纸餐巾代替亚麻布餐巾吗？你有仍用尿布的婴孩吗？你宁愿选购用后即弃的尿布而不选取可以再用的尿布吗？你发觉用后即弃的剃刀和照相机实在太方便，不能不买吗？今天很少青年人用过自来水笔写字；原子笔已经取而代之多时了；有些整枝用后即弃，有些只丢掉笔芯。商业机构订购数以千计的原子笔。广告商则分发数以百万计的原子笔作为赠品。
外卖的茶、咖啡、可乐、泡沫奶和快餐汉堡包已不放在纸杯里和纸盘上了。聚苯乙烯容器已使纸杯纸盘变得过时了。还有胶刀、胶叉、胶匙，全都只用一次就抛进垃圾箱里。用后即弃便利品的数目、种类都数不胜数。纽约州固体废物科科长说：“我们成了一个用后即弃的社会。我们必须改变作风。”
对于取代玻璃瓶的塑胶瓶牛奶；取代皮革、橡胶鞋的塑胶鞋；用塑胶雨衣而不用防水天然纤维雨衣，我们又可以说什么呢？有些读者也许怀疑，在塑胶时代之前，世界究竟是怎样运作的。请也注意超级市场架内向你招摇、装潢过大的一列列产品，以及到处都有经过包装处理的货物售卖。电脑时代——涌出数以十亿计的纸张——使本来已经堆积如山的废纸越堆越高。
我们愿意忍受多少不便，以求从这个与日俱增的垃圾难题得到若干舒解呢？单是美国人每天就把差不多430万支用后即弃的笔和540万枚用后即弃的剃刀丢在垃圾桶里，而且我们也要付出昂贵的价钱才能买到这些便利用品，话虽如此，但这个社会却恐怕难以返回半个世纪之前，回到塑胶和高科技用后即弃产品时代之前的日子。
用后即弃尿布的情形也一样。《纽约时报》报道说：“每年有超过160亿块尿布倾倒在国内数目日减的垃圾堆填区里，其中包含差不多280万公吨粪和尿。”被人抛弃的427万5000多公吨尿布也许能叫人看出事实的真相。华盛顿一位固体废物专家说：“这是个极好的例子，说明我们所用的用后即弃产品不但比可再用的产品更昂贵，而且对环境更有害，更会花光无法再生的资源。”父母愿意忍受洗濯婴孩尿布的不便，或者请人代洗尿布吗？对很多人来说，一个没有用后即弃产品的世界是无法想像的。
就环境学家来说，用后即弃产品成了整个垃圾难题的象征。《美国新闻与世界报道》写道：“更糟的是，自塑胶尿布在1961年面世以来，每块塑胶尿布仍没消失，它们需要500年时间才能分解掉。”
可是，环境专家和政府官员说我们必须改变习惯，否则就会被自己的垃圾活埋。现代用后即弃产品对消费者也许是恩物，对地球的垃圾场来说却是个炸弹。我们还看不见被弃塑胶制品有分解的一天。美国每天抛弃16万公吨纸张，世界各地废纸的吨数更是无法估计。与一般人的观念刚相反，这些纸张即使被数以吨计的垃圾压着多年，也不会在垃圾堆填区里分解和消失。在垃圾堆填区里出土、被埋下了35年有多的报纸仍然和发行当日一样可清晰可读。
回收再用的难题
有人写了以下一段话，指出处理垃圾的方法只有四个：“埋掉它、烧掉它、回收再用它——或干脆不抛弃这么多垃圾。”对那些必须住在垃圾堆填区附近的人来说，在垃圾场埋藏垃圾不但有碍观瞻，而且危害健康。垃圾在堆填区里分解的时候，产生一种无色、无味的易燃气体，称为甲烷。甲烷若没有受到控制，就可能渗到堆填区以外的地底，杀死植物，渗入附近的建筑物，遇火就会爆炸。在某些事例上确曾引致死亡。地下水库或蓄水层也受到危害，成为遍布地球的有害化学渗透管道，污染人类的水源。
回收再用新闻纸的难题特别在于供应过剩。美国纸业协会的一位发言人说：“废弃报纸的清单是有记录以来最高的，纸厂和纸商在货仓里有超过100万公吨报纸，相当于年产量的三分之一。最终货仓会完全满溢。”由于纸张充斥，许多城市本来在一年前用40美元就可以得到一公吨纸，如今却要给承包人每公吨25元美金，把这些纸运走——加以焚烧或倾倒在垃圾堆填区里。
关于塑胶，我们可以说什么呢？《美国新闻与世界报道》说：“塑胶业竭力支持回收再用资源，主要由于恐怕若不这样行，到处可见的塑胶制品就会被禁。”例如，塑胶瓶可以转化成制造聚酯地毯的纤维、大衣的夹里，以及其他许许多多的东西。可是，该行业仍然非常担忧自己的市场。有些地方已经通过立法程序，禁止在零售食店里运用、售卖聚苯乙烯和聚氯乙烯(PVC)制品。被禁的包括盛载食物的胶袋、聚苯乙烯制成的杯和肉盘，以及盛载快餐汉堡包的聚苯乙烯容器。
据估计，美国城市的固体废物有超过百分之75是可以回收再用的。可是，由于公众漠不关心、技术上有所不足，如今还没有发挥这方面的潜能。在反复运用资源方面的一位专家说：“回收再用资源正进入一段非常危险的时期。许多政府都在渡过不景气方面遇到难题。”
有些官员说，在城市里的巨型焚化炉把垃圾烧掉就是解决方法。但这个方法同样有问题存在。环境学家警告，焚化后的塑胶和其他废物都会放出有毒的化学元素，包括二念英，到空气之中。一位著名的环境学家说：“你可以索性把焚化炉看作一所二念英工厂。”《新闻周刊》杂志报道说：“焚化炉也产生数以公吨计的灰，而且往往受铅和镉所污染。”政府一打算在某个地点兴建焚化炉，你就会听见附近的市民叫嚷反对。没有人想见到自己的家附近有个焚化炉。焚化炉被人视为危害健康、危害环境的东西。因此垃圾危机继续不断升级。谁有解决办法呢？