肺——设计精妙，无与伦比

你可以数周不进食，却仍然生存。你可以数天不喝水，却仍然活着。可是，假如你屏息不呼吸，不消几秒钟你便会感到十分不适了。只要缺氧四分钟，便足以导致脑部受损和死亡。不错，氧是人体所不可或缺的！

你很可能无法控制所吸入的空气的质素。不过，你需要空气，而且现在就需要！假如空气太冷、太热、太干或太脏，你怎能适应呢？你如何从其中抽取维持生命所需的氧？此外，氧怎样到达身体的各部分？你怎样把体内的二氧化碳排去？上述各事得以发生，全凭你那副设计得精妙绝伦的肺。

看看肺的结构

肺是主要的呼吸器官。你的肺分左右两扇，它们的位置适中，藏在你的胸廓里，靠在心脏的两边。右肺有三个部分，即三个肺叶，左肺则有两个肺叶。至若干程度，每个肺叶能够独立操作而无需倚赖其他肺叶。因此，外科医生可以把一个有病的肺叶切除，却无损于其他肺叶的功能。骤看之下，你也许觉得肺组织与海绵颇相似。

肺向下朝着横隔膜伸展。横隔膜是一块把胸腔和腹腔隔开的强韧肌肉。它是对呼吸最重要的肌肉。能够帮助肺不断膨胀和收缩。肺由横隔膜往上一直伸展到颈项的基部。每个肺均由一层薄膜覆盖。这块膜称为胸膜，亦见于胸壁的内里。在两层胸膜之间充满一种润滑的流体。这种流体使肺与胸廓在呼吸时滑行自如而不致产生磨擦。

至今科学家已鉴定肺内有25至30种不同类型的细胞。各种不同的肌肉和神经、骨和软骨、血管、流体、激素及多种化学物质，均在肺的操作方面担任重要角色。尽管科学家对肺的若干细节尚未能清楚了解，且让我们看看一些现已明白的特色吧。

“树形”通风道

你的呼吸管道主要是由一连串互相连结的管子和通道构成的。空气到达肺以前需要先走一段相当长的路程。首先，空气从鼻或口进入咽，或称喉咙。咽是用来吞咽食物和呼吸的。为了防止食物和饮料进入通风道，当你吞咽食物时，一块活动自如的细小盖子，称为会厌软骨，会将通风道入口塞住。

然后，空气经过喉，便是声带所在之处。下一站是一条长约11.5厘米的气管，由大约20条马蹄状的软骨围住加固。然后气管分为两条2.5厘米的管，称为主支气管，分别连接左肺和右肺。主支气管进入肺部之后再分为许多分支。

分支的过程在肺内重复进行，直到形成一项树形结构，有树干、树枝和小分枝。当然，每一次分支后，空气通道都变成更细小。接着空气便进入细小分支——由许多直径只有一毫米的细支气管所组成的网络。细支气管之后还有更细小的导管。导管把空气输送到3亿个称为肺泡的小气囊里。这些小气囊排列成串，活像一串串的葡萄或一束束的小气球。树形的空气通道系统便以此为终点，空气也到达了目的地。

最后一站

空气抵达最后一个站口时，你所吸入的空气便储藏在肺泡中极薄的壁里。它们的厚度只有0.0005毫米。本刊所采用的纸张厚度相当于肺泡壁的150倍！

每个细小的肺泡都由称为肺毛细管的血管网络所包住。这些血管极为狭小，每次只能容许一个红血球通过！此外，由于肺泡壁很薄，故此血液里的二氧化碳可以渗进肺泡。另一方面，氧则朝着相反的方向流去，离开肺泡，然后被红血球所吸收。

每个红血球（血细胞）以单线行走，在肺毛细管内逗留约四分之三秒。在这段期间，二氧化碳和氧有充分时间交换位置。这种气体交换借着称为“弥散作用”的过程而进行。带氧的血液随即通过肺内较大的静脉，最后抵达左心房。在那里，血液被抽送到身体各部分，作为维持生命的燃料。换言之，你身体内所有的血液只花一分钟，便全部通过这个设计复杂的系统！

现在，既然空气已抵达目的地，它会如何把二氧化碳从肺部排出呢？呼气时是否需要运用另一条空气通道？肺里像树一样的空气导管可以同时用来呼气和吸气。这样的设计多么奇妙！饶有趣味的是，当你排出肺内的二氧化碳之际，你也能够同时令声带颤动而发出声音来。

品质控制

每逢你透过鼻孔和口呼吸空气，空气均受一个品质控制站所检查。空气若太冷，便会迅速被加热到适当温度。空气若太热，则会被凉下来。空气太干又如何？你鼻子的内壁、鼻窦腔、咽喉和其他通道的壁上均有一层流体，称为黏液。每逢你吸入干燥的空气，黏液中的水分便会蒸发到空气里。空气达到你肺部的尽头时，空气所含的相对湿度已接近百分之百了。饶有趣味的一点是，当你呼气时，空气会把五成以上的湿度还给黏液。

这个品质控制系统也包括一个精密的空气过滤器。在一整天里，大约有9500公升的空气流经肺部。这些空气时常充满各种传染性的物质，有毒微粒、烟气或其他杂质。可是，你的呼吸系统却被设计成有能力除去大部分的污染物。

起初你鼻孔内的毛和黏膜把体积较大的脏东西攫住。然后，沿着通道的墙壁长满千百万极其微小，像毛发般的凸出物，叫做纤毛。纤毛像划船的桨一般以每秒16次的速度来回摆动，把污秽的黏液排离肺部。肺亦需倚赖一些特别的细胞，称为肺泡巨噬细胞。这些细胞有能力杀死细菌和捕捉有害的微粒。

因此，你吸入的空气是经过调节和过滤才到达肺部最纤细的组织里。这的确是一项奇妙的设计。

自动化系统

氧跟食物和水不同，你无须刻意作出努力，便可以从周遭找到它。一副健康的肺以每分钟大约呼吸十四次的速度，自动把氧从空气中提取出来。甚至在你入睡时，肺仍继续工作而无须你着意监察。

你也能够暂时取代这个自动系统。因此，只要你喜欢，你便能够刻意控制自己的呼吸至某种程度。毕竟，你自然不想在水面下游泳时，呼吸系统仍然自动操作，对吗？当有火警发生时，你若不能屏息暂不呼吸，以肺部每分钟进行十四次呼吸的速度来说，你会有足够时间从一个浓烟密布的房间逃出来吗？当然，这个自动化系统不能被取代太久。最多过几分钟，你的肺便会无可制止地恢复自动运作的功能了。

不过，当肺自动操作时，究竟什么因素促使肌肉的膨胀和收缩呢？原来控制中心位于脑袋里。脑中的特别受体负责监察人体内二氧化碳的水平。二氧化碳一增加，便会有信息透过神经网络传送开去，触发特定的肌肉进行呼吸活动。

这使呼吸系统具有惊人的灵活性。即使你在活动时突然作出改变，肺也能够应付裕如。例如，在进行剧烈运动之际，身体可能需要相当于休息时所需25倍的氧，并且呼出相当于休息时所排出25倍的二氧化碳。可是，你的肺却几乎能够即时调整呼吸的频度和深度，从而配合你对氧的需求的不断转变。

还有其他精密复杂的控制系统令肺能够适当地发挥机能。例如，呼吸所使用的若干肌肉也具有其他机能，如吞咽食物和说话。这些机能平衡地发挥作用，因此甚少阻碍你呼吸。不但如此，这一切活动均无须你刻意安排。不错，这些活动完全是自动的！

当然，肺可以产生许多毛病，身体的抵抗力弱，就更易发生不妥。因肺部失调而产生的毛病包括哮喘、支气管炎、肺气肿、肺癌、肺水肿、胸膜炎、肺炎、肺结核，以及许多由细菌、病毒和真菌引起的感染。

但这些毛病并不是由于肺在设计方面有漏洞或不妥善所致。肺的大部分毛病均是由于人类将巨量污染物、尘埃和蒸气倾进四周的环境中而促成的。今天有千百万人之所以受肺癌、支气管炎和肺肿所苦，乃是由于他们吸烟和从事其他危害呼吸系统的活动，以致自食其果。

不过，在正常的情况下，你的肺的确是一项奇妙的设计，将伟大的设计者耶和华上帝的智慧和大能显露无遗。不错，正如诗篇执笔者说，我们‘受造奇妙可畏’。——诗篇139:14。

［第22页的附栏］

何以会发生？

打喷嚏：一股不随意的强烈气流从口和鼻喷出来。鼻里的神经末梢令你打喷嚏，目的是要把刺激鼻子的微粒赶走。冷空气亦会令人打喷嚏。一个喷嚏可以产生一股时速达166公里的空气，把10万滴黏液和微生物驱走。由于这缘故，当你打喷嚏时，假如你不好好掩住口和鼻，便可能危害别人的健康。

咳嗽：呼吸通道的内层受到刺激，为了驱除肺内有害物质而突然排出的一股空气。咳嗽也可以是刻意造成的，目的是要清清喉咙和气管。像打喷嚏一样，咳嗽能散播病菌，引起疾病。

打嗝：由于横隔膜发生阵发性收缩而突然不随意地吸入空气。这些突如其来的收缩可能是由横隔膜附近的器官受刺激而引起的。打嗝时，空气经过喉进入肺内。空气被吸进喉时，撞击会厌软骨，于是令声带颤动，发出打嗝声。

打鼾：睡觉时发出刺耳的声音，通常是由于人用口呼吸所致。接近喉的口腔上颚的柔软组织在有空气经过时发生颤动。嘴唇、面颊和鼻孔也可能颤动。你若仰臥睡觉，口便易于张开，舌头会妨碍空气通过。侧睡也许能够使人停止打鼾。

打呵欠：不随意地深深吸入一口气，研究者相信是由肺内二氧化碳积存而引起的反应。有些人认为打呵欠在社交场合是一种具有传染性的习惯。每逢你看见或听见别人打呵欠，你自己也不期然想打呵欠。科学家至今仍无法解释这个现象。

［第23页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

咽

气管

主支气管

右肺

鼻窦腔

会厌软骨

喉

声带

左肺

细支气管详图

肺毛细管

肺泡