哈德良长城附近的灰林鸮

《儆醒！》杂志驻英国通讯员报道

丝丝的雾霭晨霾萦系树顶高的空中，嘹亮的妙啭啼鸣打破了黎明的寂静。夏季候鸟刚刚抵达英国北部，加入了当地的黑鸟和歌鹩的合唱团；百鸟引吭高歌，啁啾争鸣。

我沿着一道小溪漫步，溪水满是泥炭藓，溪涧两旁长着簇簇的报春花和木紫罗兰，小溪把我引往灰林鸮的祖居，地点就在哈德良长城附近。a母鸮想必就在小溪上游一公里多的地方，在老榆树旁看顾着自己四只小宝贝。雏鸮也许正在枯树洞里安然栖息。

鸮——又称猫头鹰——可说是创造上的一大杰作！鸮在晚间的视力比人的视力锐利百倍。它们甚至能够仅靠从云翳透下的月光捕捉猎物。人眼的视锥细胞有助于辨别颜色，视杆细胞则能够发挥聚光作用；然而，鸮的眼睛却群集着许多视杆细胞，其中含有一种称为视紫红的化学物质。这种物质能够把极其微弱的光线转变为化学信号，使鸟儿能够看见物体的影像，但人则只能看见有光而已。

虽然大多数生物都能够转动眼球，但鸮眼却没有这项功能。鸮的眼睛就像车前灯一样固定在头部。幸而鸮的颈项异常灵活，头部竟可作270度的转动！这使鸮能够看见四面八方的景物，从而大大抵消眼球无法转动的不便。

据说鸮即使在15米高的树上栖息仍能看见草丛中的老鼠，不但这样，它还能够听见老鼠在草丛间沙沙穿插的响声。鸮的听觉如此灵敏，原因在于设计奇妙的耳朵。你若近看鸮的头部，便会发现其上长有环形的硬羽簇，这些羽簇有助于把声音收集起来，然后把声波反射到耳朵去，继而传到鸟类世界中最大的耳鼓上。鸮的双耳并不对称，其中一只长得较另一只略高，因此，它们能够把声音来源更准确地辨别出来。

鸮能够靠视觉或听觉搜寻猎物，一旦发现猎物的位置，便会不动声色地俯扑而下。鸮身上的羽毛非常轻盈柔软，飞行起来时悄无声息。不但这样，翅膀羽毛的边缘甚至也是一些轻柔的绒羽，因此，鸮在空中滑过时能够不发一丝声响。在漆黑的晚上，乡村居民有时会被一只发光的鸮在路面低飞的景象吓倒。他们不晓得原来鸮巢周围的朽木上长着许多真菌，而这些真菌是会发出冷光的；鸮由于沾上了真菌上的磷，以致发出磷光来。

我继续向着上游前进，不久便来到了一棵扭曲生长的老残株。温暖的晨光吸引了一只雏鸟从枯株的洞口探出头来，为要沐浴从树叶缝间透下的日光。在弥散的阳光下，鸟儿眨着双眼，这个景象令人多么陶醉！

就在高高的树梢上，母鸮与老伴在隐伏着，它半睁着眼睛静观视野范围内的景物。它定会继续看顾雏鸮，直至它们懂得把伟大的创造主所赋予的本能智慧，用来保护自己为止。

［脚注］

［第15页的图片鸣谢］

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