当心‘河中眼’！
《儆醒！》杂志驻澳洲通讯员报道
一位喜欢探险的女游客在东阿利盖特河一条支流上轻泛小划子，这条支流位于澳洲北部地方沼泽区内的卡卡杜国家公园。女游客看见河上仿佛有一块无碍航道的浮木，可是，这“浮木”突然撞击划子。它原来是一条可怕的咸水鳄，该女子恰巧在一年当中最危险的时候进入了它的‘地盘’。
女游客疯了似地把划子划向树丛。她一踏在枝丫上，鳄鱼便跃起把她拉回水里去，把她抓紧之后接着在水里滚动了足三次。鳄鱼每滚动一次就张开口来，咬她一下，女子拚命爬向河岸的泥淖上。她经过三次挣扎终于成功游到岸上来，然后拖着满身伤痕的躯体走了两公里，沿途使劲地呼叫救命，最后一位护林员应声前来救助。妇人虽是伤势严重，毕竟侥幸死里逃生。
这宗几乎造成人命的意外发生于1985年。两年后，另一位美籍游客却没有那么侥幸了。她不顾友人的警告，贸然在西澳大利亚充满鳄鱼的摄政王河里游泳。结果，她被一条咸水鳄袭击，最后不幸死去。据报河里有一些幼鳄，因此，也许是雌鳄为了保护幼鳄而发动攻击。
夺命的‘河中眼’
在月光下，海湾渔夫能够看见的，就是昆虫降在水面时所泛起的小涟漪。可是，澳洲北部的渔夫最留意的还是那些难以察觉的东西——‘河中眼’。渔夫若亮起手电筒，鳄鱼一旦从水中悄悄地冒出头来，眼睛便会反射出红光来。它自古以来在捕食界中已是个鼎鼎有名的侵略者。
世上总共有12种鳄鱼，澳洲及其他地方的咸水鳄体形相当巨大，而且也十分凶猛。这种鳄鱼的身躯可长达7米多。毫无防范的猎物发现鳄鱼那闪闪生亮的眼睛时已为时太晚了，鳄鱼会猛力扑向猎物，把猎物咬紧，然后在水里翻滚，直至猎物溺毙为止。水牛、家牛或马儿这么大的动物在河畔喝水时，也曾遇过这样的袭击。
贵价用品威胁鳄鱼生存
古老的神话说，鳄鱼会假意地为猎物洒下同情之泪，这个神话也渗进了现代人的文化，从而创出“鳄鱼泪”一词来。可是，人类却不会为鳄鱼落泪。由于鳄鱼皮十分珍贵，人类肆意猎杀这种喜爱靠近水边生活的爬行类动物。
在高级女子时装展览会上，模特儿趾高气扬地展示着高贵趋时的鳄鱼皮料子服装。有人认为咸水鳄鱼皮是世上最优质的皮革，因为这种皮革非常柔软，而且也十分耐用。最近伦敦一间店子陈列了一个女装手袋，价钱高达1万5000美元。在世上的许多地方，使用鳄鱼皮制品仍然是一种身分的象征。
人们为了谋取暴利，澳洲咸水鳄的生存因而大受威胁。在1945至1971年期间，单在北部地方便有大约11万3000条咸水鳄被猎杀。在1970年代初，当局下令限制猎杀鳄鱼的数目，以免鳄鱼绝种。结果，到了1986年，野生鳄鱼的数目再次增加。因此，澳洲的鳄鱼再不是濒临绝种的生物。可是，有些人却认为它们的栖息地却受到威胁。
保存猎食者
多个世纪以来，澳洲的原住民有意或无意地保存了鳄鱼的生命。虽然有些部族擅于猎杀鳄鱼，但另一些部族却因为宗教理由而禁止人猎杀它们。
近年来，鳄鱼养殖业以及教育宣传有助于保存鳄鱼。鳄鱼养殖计划容许养殖场加工处理鳄鱼皮和鳄鱼肉，而无需猎杀野生鳄鱼。现在参观鳄鱼养殖场的游客数目相当众多，这大大增加养殖场的经济效益。
澳洲一位著名的养殖场主人认为，人们只会保存一些他们所喜爱、能够理解的东西，同时也愿意腾出空间和时间料理它们。他说：“鳄鱼就没有这么讨人喜爱了。不过，鳄鱼在生态方面的价值并不低于任何贵价的服装。”
游览鳄鱼养殖场是一项令人兴奋的经历。人可以隔着铁丝网围栏，细看这种沼泽般色泽的革甲爬行类动物。养殖场工人毫不畏惧地走进围栏内，逗引鳄鱼表演一些动作，然后报以它们新鲜鸡肉或其他肉类，作为赏赐。最近一位养殖场工人从痛苦经历学得教训，他意识到在对待鳄鱼方面切不可掉以轻心——鳄鱼出乎意料地向他猛扑过去，把他的左臂完全扯断！
另一方面，抱着一条12个月大的幼鳄是一个有趣的经验，而且也富于启发性。幼鳄的腹部非常柔软，但背部却呈骨状的鳞块，称为皮骨，活像水中的盔甲，难怪鳄鱼皮革这么昂贵了。但人也得当心小鳄鱼，因为幼鳄即使只有12个月大，双颚也被紧紧捆住，但人也不可轻看它的气力。
仍未孵出的幼鳄在蛋壳里吱吱地叫，很是有趣。它们小小的鼻子上有一颗临时长出的牙齿，它们就用这颗牙齿骤然破壳而出。大多数人都认为，这个时刻也许是鳄鱼惟一真正可爱的时候！
若干传说一扫而空
养殖场里的鳄鱼逐渐长大，人们通过观察这些可畏的爬行生物的生活习性，不少传说因而一一消除。多年来，人们一直认为鳄鱼会耐心地追踪猎物数天，甚或数周，然后才突然以闪电之速袭击猎物。可是，最近的研究显示，鳄鱼在交配的季节里，亦即雨季，它们特别敏于把守自己的地盘。在这段时期，倘若有猎物进入了鳄鱼的领域，鳄鱼便会穷追猎物；可是若在其他时候，鳄鱼也许仅是满不在乎地远远观看同一只动物而已。
现今旅游地区若有鳄鱼出没，专业人员便会把鳄鱼捕捉到适当的地方去。他们所用的一部分方法是用套索把鳄鱼的下颚套住，然后将鳄鱼吊起，接着专业人员便会赶快地把它的上下颚紧扎起来。这样，鳄鱼的颚部便失去力量，因为鳄鱼下颚的闭合肌虽然相当有力，但开启肌的力量却较弱。可是，捕猎者若偶一不慎，鳄鱼强有力的尾巴便会把他摔倒地上。
鳄鱼凶猛面目的背后
鳄鱼的颚部虽然能够使猎物受到重创，有时却又可以活动得相当灵巧。假如幼鳄在蛋壳里迟迟仍未孵化出来，母鳄便会用吻部轻轻滚动蛋儿，刺激幼鳄破壳而出。
鳄鱼的牙齿宜于紧咬猎物，过于将猎物一口咬断。倘若猎物的体积较小，鳄鱼便会一口气把猎物吞下；否则它便会把猎物扯开，然后把猎物的残肢逐一吞掉。研究人员解剖过已死的鳄鱼后，发觉它们的肚腹内有石子。不论鳄鱼是否故意吞下石子，研究人员认为这些石子有助于鳄鱼充当“压舱物”。
游客许多时都会看见鳄鱼在河畔歇息，双颚张得大大的。不少人也许会认为，鳄鱼这个姿态表示它可能随时会发动攻击。刚相反，鳄鱼把颚部张大有助于身体适应外间的温度。像所有爬行类动物一样，鳄鱼也经常调节自己的体温。
令人惊讶的是，鳄鱼虽然属于爬行类动物，但心脏却有四个心室，就像哺乳类动物一样。可是，鳄鱼潜水时，心脏便会仿佛只有三个心室似的。
咸水鳄的吻部比钝吻鳄较狭长，双颚闭合时，下颚的牙齿仍然露出。非洲是真正的大种鳄鱼的主要栖息地，那里也是细种鳄的栖息地；印度、亚洲和巴布亚新几内亚也有它们的踪影。此外，鳄鱼的栖息地也远至南方的澳洲，它们喜欢在沿岸地带和热带沼泽区生活，因为它们习惯在有水的地方附近造窝。可是，靠水栖息的天然弊端是，水源泛滥时，大量的鳄鱼胚胎便给淹死。成年的鳄鱼、澳洲肺鱼和淡黄夜鹭也会捕食鳄鱼胚胎。因此，只有半数的幼鳄才有机会渡过孵化后的第一年。
令人惊叹的是，新孵出的鳄鱼能够从体内吸取养分，因为幼鳄在诞生后的最初数周里，体内的卵黄囊能够滋养它们。母鳄用口轻轻把它们衔住，领它们到水边时，幼鳄便会立刻锻炼吻部，只要接触到的东西都会咬一把。
那么，何以用‘河中眼’一词去描述鳄鱼是恰当的呢？因为在晚间，甚至刚孵化的幼鳄接触到人造光时，眼儿都会闪出红光来。原来鳄鱼的视网膜上有一层晶体，它有助鳄鱼看见晚间的景物，这层晶体也有助于反射这种红光来。
不错，鳄鱼的确是一种令人惊叹的爬行类动物，但我们最好还是敬而远之好了。人若要试图驯服利维坦（海中巨兽）只是白费心机而已，所有渔夫都深知这点。
在约伯记的诗词里，鳄鱼很适切地被描述为“利维坦”：“你能用鱼钩钓上鳄鱼［利维坦，《新世》］吗？能用绳子压下它的舌头吗？你能用绳索穿它的鼻子吗？能用钩穿它的腮骨吗？它岂向你连连恳求，说柔和的话吗？岂肯与你立约，使你拿它永远作奴仆吗？你岂可拿它当雀鸟玩耍吗？岂可为你的幼女将它拴住吗？搭伙的渔夫岂可拿它当货物吗？能把它分给商人吗？你能用倒钩枪扎满它的皮，能用鱼叉叉满它的头吗？你按手在它身上，想与它争战，就不再这样行吧！”——约伯记41:1-8。
以上的话的确是智慧之言，使粗心大意或好奇心重的人受到警告：当心‘河中眼’啊——就是凶猛有力、令人生畏的鳄鱼！
［第24页的图片鸣谢］
By courtesy of Australian International Public Relations
［第25页的图片］
在晚间，当灯光照在水面上，鳄鱼的‘河中眼’便会发出红光来
［鸣谢］
By courtesy of Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia
［第26页的图片］
左图：幼鳄骤然破壳而出
［鸣谢］
By courtesy of Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia
内图：一条大鳄鱼在玛丽河畔的泥淖中享受日光浴
［鸣谢］
By courtesy of Australian International Public Relations