人类有望根除血吸虫病吗？

《儆醒！》驻尼日利亚通讯员报道

医学进步，科学昌明，这一切发展都叫人赞叹不已。虽然是这样，人类仍然对不少老问题束手无策。在抑制血吸虫病方面，情形也一样。

从表面上来看，医治这种病所需的都一应俱全。首先，医生已经很了解跟这种疾病有关的寄生虫的生活周期。其次，这种病也很容易给诊断出来。再者，现时也有治疗这种病的有效药物。最后，政府的领袖都希望加强力量，预防这种疾病。这种疾病现正令多个地区，例如非洲、亚洲、加勒比海、中东、南美洲的千千万万人民受苦。不过，说到要根除这种疾病，目前来看仍然是遥遥无期。

数千年来，血吸虫病一直苦害人民。考古人员在古埃及的木乃伊体内发现已钙化的虫卵。这个发现提供了证据，表明远在古埃及法老的时代，这种病已经折磨埃及人了。三千年后，同一个疾病依然在埃及肆虐，损害了千千万万埃及居民的健康。在尼罗河三角洲的部分村庄，十个村民中有九个人已经受到血吸虫病的感染。

血吸虫病在超过74个国家里十分流行，而埃及只是受影响的其中一个国家罢了。根据世界卫生组织的数字，全球共有2亿人染上了这种病。在长期患有这种病的2000万人中，每年大约有20万人不治。据称，如果以受害人数和这种病对社会及经济所带来的损失来看，血吸虫病的严重性是在热带寄生虫病中仅次于疟疾的。

寄生虫的生活周期

要了解血吸虫病，从而懂得怎样去预防和治疗，就要先了解引起这种病的寄生虫。有一点很重要，就是：这种寄生虫要有两个宿主才能生存并繁衍后代。寄生虫会在这两个生物体内吸收营养和成长。其中一个宿主会是哺乳动物，例如人类；另一个是淡水螺。

以下是寄生虫的散播方式。在水池、湖、小溪或河流附近，感染了寄生虫的人排尿或排粪的时候，可能会排出差不多一百万颗寄生虫卵。这些虫卵十分细小，如果没有显微镜的帮助就看不见。虫卵一跟水接触，就会孵化，放出寄生虫。寄生虫会运用身上的纤毛游泳，寻找淡水螺，然后游入螺的体内。在接着的四到七个星期，寄生虫会在螺的体内繁殖。

寄生虫离开螺的身体后，只有48小时去寻找并进入人类或其他哺乳动物的体内。如果找不到哺乳类的宿主，寄生虫就会死去。寄生虫接触到在水中的宿主时，会侵入宿主的皮肤，进入血流。这时候，受寄生虫侵入的人可能会感到发痒，不过通常不会有其他什么异样，使他知道自己已经感染了寄生虫。寄生虫会通过血流游到膀胱或者肠脏的血管；至于游到哪里去，就视乎寄生虫的品种而定。在几个星期内，寄生虫会长大成为雌雄成虫，长度可达25毫米。成虫交配后，雌虫会在宿主的血流中排卵，于是就完成一个周期了。

雌虫排的卵有一半会随着宿主的粪便（肠血吸虫病）或尿液（尿道血吸虫病）排出体外。余下的卵会留在人体内，损害重要的器官。病程发展下去，病人会发热、腹部肿大和内出血。疾病最后可以引致膀胱癌、肝或肾功能衰竭。有些病人后来不育或瘫痪，另一些就死亡。

解决方法与困难

要防止这种疾病蔓延，至少有四件事可以做。如果世界各地的人都实施以下其中一个方法，我们就可以根除这种疾病了。

第一步是灭绝水源中的螺。螺对寄生虫的生长十分重要。没有了螺，就不会有血吸虫病了。

医学界一直以来正努力研制一种毒药，毒性足以杀死螺而又不会污染环境。在60和70年代，有人曾试图消灭水中的螺，但只能成功地把水流中的所有生物杀死。在埃及的特奥多尔·比尔哈茨研究中心，研究人员设法找出一种灭螺剂，只会杀死水中的螺，不会伤及其他生物。对于这种化学剂，上述研究中心的主席阿里·扎因·阿卜丁医生说：“这种灭螺剂会放进水中，而水会用来灌溉农作物，给人和动物饮用，鱼类也会在这些水中生活，所以我们得绝对肯定，药物不会对它们有影响。”

第二步是杀死人体中的寄生虫。直至70年代中期，治疗这种病的药物会引起很多副作用和并发症。在疗程中，病人时常要接受一连串叫人痛苦的静脉注射。曾有病人投诉说，治疗过程比患病本身还叫人痛苦！自那时以来，医学界已经研制出新的药物（例如praziquantel），能够有效对抗血吸虫病，而且可以口服。

虽然这些药物在非洲和南美洲的试验计划中很有成效，可是对于很多国家来说，难题是资金不足。在1991年，世界卫生组织哀叹说：“由于治疗费用高昂，所以血吸虫病流行的国家都不能够展开大规模的防病计划。以硬性货币（价值稳定的货币）计算，单是药物本身的成本，就已经超过大部分非洲国家的人均卫生开支预算的总和了。”

在有些地方，纵使病人可以免费得到药物，但很多人仍旧不去接受治疗。为什么呢？原因之一是，这种病的死亡率相对来说比较低，因此人们并不觉得这是个严重的问题。另外一个原因是，人们一般都识别不出这种疾病的症状。在非洲部分地区，尿中带血（血吸虫病的主要病征）相当普遍，有人还把这视为是长大成人的一个正常现象。

第三步是不让寄生虫卵进入供水系统。如果在各个地方兴建公共厕所，而且人人都使用，以免令当地的小溪和水池受感染，那么染上血吸虫病的危险就会减低了。

世界各地的研究显示，用水管供水和兴建公共厕所后，染病的人数显著减少。可是，这些措施不一定可以防止疾病蔓延。科学家艾伦·芬威克研究了血吸虫病超过20年，他指出：“只要有一个人在水道排粪，寄生虫就可以生生不息了。”此外，有一个危险是，如果污水管泄漏了，受了感染的排泄物就会流进水源。

第四步是不让人接触受了寄生虫感染的水。同样地，这个方法也不是说的那么容易。在很多地方，湖泊、溪流和河流既用来提供食水，又供水给人洗澡、灌溉农作物和洗衣服。渔人每天也会跟水有接触。而且在热带地区，天气炎热，对于儿童来说，看见一大片水是很难不跳进水里畅泳一番的。

将来有什么展望？

毫无疑问，很多人和机构都怀着好意，努力跟血吸虫病对抗，而且的确有很大的进展。研究人员现正努力研制一种对抗血吸虫病的疫苗。

不过，展望将来，要彻底铲除这种病看来仍然是很遥远的事。拉里维埃医生在法语的医学期刊《医师杂志》上说：“虽然我们有了点成就……但距离令这种疾病绝迹还有很远的路要走。”对个别的人来说，防范和治疗可能是较为实在的方法，但从宏观的角度来看，解决血吸虫病的良方可能要在上帝的新世界的时候才有。因为圣经应许，将来世上的“居民必不说：我病了”。——以赛亚书33:24。

［第15页的图片］

人一旦下到污染了的水中，就可能感染引致血吸虫病的寄生虫