鹰“巢”中诞生的恒星

● 恒星是怎样诞生的呢？为什么有些恒星比别的大一点、亮一点呢？哈勃太空望远镜摄得一辑相片，其中叫人叹为观止的景象可能揭示了恒星诞生的过程。这种独特的天体活动在天鹰座星云中发生。这个星云位于我们的银河系，由一团气体和尘埃组成。

天鹰座星云在地球上的观星者眼中，活像一头展开翅膀、张开利爪的飞鸟。天文学家杰夫·赫斯特跟他在亚利桑那州立大学的同事一样，对拍摄星云“鹰爪”附近的景象很有兴趣。在星云的这个部分，“鹰爪”就像一根根象鼻状的圆柱。在这里，紫外线辐射作用把氢分子电离化，即是说剥离氢分子中的电子。

科学家把哈勃太空望远镜所摄得的照片拼合起来，组成航摄相片镶嵌图，发现在各条圆柱尽头都伸出了许多个小指头状的东西。在这些指头的指尖位置，不断压缩的气体形成了球状体，据一些天文学家声称，球状体的内部可能正有恒星甚至行星在其中形成。可是，较早前在星云中形成的约一百个新生恒星发出了强烈的恒星风，令这些物体的扩张受到抑制。这些新生恒星中最明亮的一颗，光度可能有我们的太阳的10万倍，热度就高出太阳的8倍以上。新生恒星所发出的辐射看来已经侵蚀了星云中密度较低的部分。这个过程叫做“光蒸发作用”。在这个过程中，有些本来会被正在形成的恒星吸收的物质会被除去，结果可能拖延恒星的形成。在相片中，正在蒸发的气体就像蒸汽般从气体及尘埃组成的柱中升上来。

任何这类充满气体的球状体要开始发光，就要有足够的质量去发动核反应才行。据科学家估计，球状体的体积要至少等于太阳的百分之8才可以发光。此外，球状体周围的尘埃要散去相当部分，光线才可以透出来。可是，如果球状体不够大，不能发光，就可能只变成一个黑暗的球状气体，称为棕矮星。天文学家最近就发现了首个可辨认的棕矮星。

天鹰座星云的尘云在外观上，跟在暴风雨天可见到的大雷雨云很相似。所以你可能会有错觉，以为那些尘云不会很大。但在实际上，每条云柱都是很长的，从云柱一端所发出的光要走差不多一年才到达另一端。而且，相片中可见的每个“细小的”球状体都有我们的太阳系那么大。此外，既然天鹰座星云离我们十分遥远，那里的光线就是以每秒29万9792公里的速度前进，也要大约7000年才到达我们这里。换句话说，我们现在看见的天鹰座星云，其实是远在地上还没有人类之前那时候的模样了。

根据天文学家的观察，其他星云看来也有恒星正在形成，猎户座星云就是一个例子。可是，基于观察的角度不理想，我们不能清晰地看到这些星云中恒星诞生的过程。恒星也可能因以下原因而消灭：自我烧尽、猛烈爆炸形成超新星、在引力下坍缩而成为黑洞。宇宙的创造者耶和华上帝对天上众星了如指掌，因为所有星体都是由上帝指定数目，由他一一起名的。（以赛亚书40:26）对于上帝怎样“造光”，以及怎样创造出荣耀各有不同的星体，星际的鹰“巢”可能揭示了其中一二。——以赛亚书45:7；哥林多前书15:41。——外稿。

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J. Hester and P. Scowen, (AZ State Univ.), NASA