动物园——野生动物的惟一希望？
在世界各地，先进的动物园最近悄悄地进行改革。动物园经过改建，已经面目一新了。园中的设计比以往更能体现出人道的精神，叫人有“置身荒野”的感觉，好让鸟兽也感到舒适自在，犹如回到天然栖息地一样。动物园不但栽满花木藤蔓，而且在四周布置假山假石，安设人造薄雾、音响效果等。有关方面还费尽心思，细心挑选合得来的“住户”，使飞禽走兽能够和平共处。单在美国一地，动物园和水族馆每年就耗资12亿美元整修内部。动物园一心要肩负新的任务，更新设备虽然花费庞大，却是少不了的。
下一个世纪的任务
考虑到地球的动物种类日见稀少，世界各大动物园都为21世纪定下工作方针：致力保存自然资源，教育大众保护野生动物，从事科学研究。由于任务艰巨、保护动物刻不容缓，有的动物园索性改名换姓，转用“野生动物禁猎区”或“自然资源保护区”等名称。
《世界动物园保护物种策略》成了开路先锋，发挥主导作用。一位作家评论，这份出版物是“动物园界迄今最有分量的文件”。简单说来，《策略》就是动物园宪章；这份出版物“说明世界各地的动物园和水族馆可以怎样担负责任，把握机会保护各种各类的野生动物”。为了消除新任务所引起的疑虑，《策略》进一步说：“动物园、水族馆能否存在下去，其实取决于它们在保护野生动物方面究竟有多大贡献。”
动物园既然要履行新任务，就必须帮助大众提高保护野生动物的意识，同时从事科学研究，替园中的动物繁殖后代。今天的青少年，有些就是动物园的未来看守人。他们将要肩负重任，把从野外救回来的剩余物种保存下来，因为灭绝的鸟兽名单越来越长。这些年轻人会明智行事，悉心照管存留下来的动物吗？一般说来，人类会醒悟过来，好好珍惜、爱护大自然吗？为了达到这个目标，《策略》鼓励各动物园着手教育大众，联合组成“世界良心网络”，呼吁世人关注濒危动物的处境。
动物园携手组成世界网络
由于任重道远，许多动物园都互相连结起来，组成世界网络。这个联网目前约有一千个成员。世界动物园组织、国际自然及自然资源保护联盟等跨国团体，负责统筹全局，协调各动物园的工作，并提供所需的指引。
《动物园——现代方舟》举出一个重大理由，说明大家通力合作有多重要。该书说：“近亲交配的害处不亚于不动声色的偷猎者。要制止这个祸害蔓延，动物园就再也不能安于现状，各自替寥寥可数的濒危动物，例如西伯利亚虎，进行近亲交配。各大洲的动物园，甚至全世界的动物园，都应该互相配合，把樊笼里的西伯利亚虎当做单一的种群看待。”事实上，每种动物得有好几百只，才能把近亲交配的风险减到最低程度。这是预防动物不育、阻止物种灭绝的先决条件。由此可见，个别的动物园根本不能担负这么繁重的责任。《策略》进一步指出，“世人必须总动员，把现有的珍贵资源好好保存；惟有这样，地球的生物圈……才有美好的明天。不少人认为，人类如果不设法保护其他物种，终必自取灭亡。”他们所以这么消极，是因为不晓得圣经的应许，就是乐园必定在地球上重建。——启示录11:18；21:1-4。
履行任务的工具
为了帮助受护养的濒危动物繁殖后代，国际通用的高技术产品应运而生。这些产品包括：良种登记册、《国际动物园年鉴》、由电脑控制的国际物种资料系统等。
各类动物都有专类的良种登记册，同一种系的亲属，不管它们在世界哪个动物园栖居，都一一被记录在案。有了这样的国际记录，动物园就能够繁育健康的品种，同时控制近亲交配，阻止这个‘不动声色的偷猎者’潜近袭击。第一次世界大战几乎把欧洲野牛消灭净尽。1923年，柏林动物园着手替濒危的欧洲野牛育种，就这样开创了第一部动物良种登记册。
1974年，国际物种资料系统在美国接上网络，方便世界各地的动物园查阅有关数据，例如良种登记册、《国际动物园年鉴》和动物数目统计等资料。这个电子网络不断扩充，存入的数据有增无已，资料的确丰富充实。凭着这个电子网络的帮助，各地的动物园能够互相配合，实现组成国际大动物园的理想。
动物园采用的育种方法包括：DNA种系鉴定术、胚胎移植、体外受精、低温学（冷冻精液和胚胎）。幸有DNA种系鉴定术帮忙，动物园能够百分之百确定动物的亲系。有些种类的野生动物喜欢群居，因此很难弄清它们之间的亲缘。要控制近亲交配的话，就非用DNA种系鉴定术不可。此外，胚胎移植、体外受精等方法也能加速繁殖。动物园尝试增加“母体”供应，把濒危动物的胚胎植入近亲或驯养动物的体内，借腹产子。结果，黑白花牛产下一头白肢野牛，家猫生了一只濒临绝种的印度沙猫。由此可见，这种技术卓有成效。动物园不用运送濒危动物，也能替它们繁育品种。这个方法既可削减开支，又可降低风险。动物也可免受舟车劳顿之苦。动物园只需运送一包冰冻的胚胎或精液就行了。
鉴于有不少动物种类可能在地球上绝迹，好些动物园已经着手研究低温学——冷冻精液和胚胎以便长期贮藏。这个冷冻的动物园给行将绝种的鸟兽带来希望，它们即使消失了几十年，甚至数百年，也可以产生后代呢！研究结果虽然难以预料，低温学却被人称为“万不得已的保险”。
野外研究有助动物园育种
深入研究动物的生态，包括它们在天然环境的行为，对受护养的动物能否传宗接代起着决定性的影响。“置身荒野”这个概念也是从野外研究汲取灵感的。动物园如果想园中鸟兽保持健康、繁殖后代，就必须投它们所好，叫它们感到“舒适自在”。
举例说，雌雄猎豹在野外各自活动，不相往来；要追寻对方的下落，就只靠嗅闻便溺的气味。雄性猎豹有灵敏的嗅觉，能够从秽迹得知雌体是否愿意交配。雌雄猎豹共同生活的时间不过是一两天罢了。动物园了解它们的习性后，就改建围栏，把雌雄猎豹隔开。除了短暂的交配季节外，大家互不相见。这个做法收效显著，雌豹陆续怀孕，产下幼兽。
雌雄猎豹可谓“眼不见，心更念”。红鹳的习性却截然相反。它们偏喜欢成大群的交配繁殖。动物园多半没能力照管这么大群的红鹳。英国一个动物园尝试用个巨型镜子，使为数不多的红鹳看似“加倍”。红鹳竟然跳起婀娜多姿的求偶舞蹈来！在动物园内，这是前所未见的。从以上两个事例，你可以看出，野生动物的情况复杂到什么程度吗？动物园的任务实在异常艰巨。
挽救动物的目标切合实际吗？
在动物园内繁育的野生动物，有几种已经回归大自然，可见新计划的确大有可为。返回野外的动物包括加州兀鹫、欧洲野牛、美洲野牛、阿拉伯大羚羊、狮面狨和普尔热瓦尔斯基氏野马。不过，长远看来，野生动物的前景还是一片黯淡。
《策略》指出，“人类社会非常复杂，世界难题多不胜数。人类对保护自然环境的意识尽管不断提高，但始终不能扭转局势，阻止濒危动物往绝路上走。”该书进一步说：“主张防护生态的专家必须为预计的关键期做好准备，设法渡过危机。”当然，要冲破难关，社会各阶层就必须齐心合力才行。一位科学作家评论，各界人士至今还是一盘散沙，合作和努力实在“少得可怜”。濒危动物看来势必灭绝，如果情况只是稍微好转，而没有从根本上改善过来，人类即使竭尽全力，也可能徒劳无功。当局必须给濒危动物建造广袤无际、完好无缺的栖息地，而不仅是提供零零星星的保护区，因为在狭小的保护区内，野生动物很难避免近亲交配。惟有这样做，动物园才可以放心把园中动物送回野外。这个希望切合实际吗？还是痴心妄想？
有些人认为，要是能建立一个全球性的国际大动物园，问题就会迎刃而解。这个想法太天真了，叫人难以置信。爱德华·威尔逊教授说：“我们得面对冷酷的现实。今天，世界各地的动物园充其量只能照管2000种哺乳动物、雀鸟、爬行动物和两栖动物。”比起繁多的动物种类，这不过是区区小数。由于能力有限，动物园只能保护若干种类的鸟兽，要决定哪些种类会受保护，实在难于取舍。至于不受保护的，它们只好跟着许许多多的濒危动物踏上末路。
形势实在不妙，主张保护自然资源的专家必须郑重考虑以下的问题：既然生物互相依存，动植物的种类还要迅速减少到什么程度，地球的生态环境才真正告急呢？要是成千上万的物种都相继灭绝，那么，剩余的生物种群，包括人类在内，也就快要同归于尽了。琳荙·克布纳在《动物园手册》说：“不管一种、两种还是五十种，物种消亡造成的影响究竟有多大，我们实在无法预料。物种灭绝后，其他变化接踵而来，后果实在不堪设想。”与此同时，《动物园——现代方舟》指出，“在这场消耗战中，动物园始终是野生动物的主要庇护所。没有人能够预计这场战争的影响有多深远，后人却一定会把全部罪责算在我们的头上。”
人类有理由怀持希望吗？未来的人类会由于地球再没有多样化的生物种群，而最终也难逃灭绝的厄运吗？
［第7页的图片］
人类是它们的头号敌人
［鸣谢］
Tiger and Elephants: Zoological Parks Board of NSW
［第8页的图片］
几种濒危动物——野牛、猎豹和黑犀牛
［鸣谢］
Bison and Cheetahs: Zoological Parks Board of NSW
Rhinoceros: National Parks Board of South Africa