水荒危情急
玛丽住在美国，每天醒来就先来个淋浴，接着刷牙洗脸，其间任由水龙头开着空流。她放水冲洗马桶，然后洗手。玛丽还未坐下来吃早餐，就用了大量的自来水，足以装满一个普通的浴盆。像许多美国居民一样，玛丽一天到晚用水超过350公升，相等于浴盆容量的两倍半。她只需伸手扭开水龙头，洁净的水就源源而来。既然供应从没间断，玛丽早就把自来水视作当然，不懂得珍惜节约。
德黛住在西非，生活条件跟玛丽判若云泥。天色还没破晓，她就起床，穿好衣服，把大盆子放在头上，保持身体平衡，一直步行8公里到最近的河流去。她在河边洗澡，给盆子注满河水，然后回家。德黛天天如是，每次来回需要四小时左右。在接着的一个钟头内，她过滤河水，除去寄生生物，用三个容器把滤过的河水贮存起来：一个供饮用，一个给家人使用，还有一个供自己傍晚洗澡用。要洗衣服，就得再往河边去了。
德黛说：“水荒把我们搞垮了。单是运水，就差不多花掉半个上午，还剩下多少时间用来种田、料理杂务呢？”
德黛的事例并不罕见。世界卫生组织指出，许许多多的妇孺都要长途跋涉，从受污染的湖泊、水井运水回家，每年所花的时间合计超过1000万年！
有的供水充足，有的水源奇缺
地球其实有充足的淡水，可惜分布不均。这个问题至为棘手。科学家举例说明困难所在：全球有百分之36的淡水分布在亚洲的河川湖泊，饮用这些淡水的居民是世界人口的百分之60。与亚洲相比，亚马逊河的贮水量占总水量的百分之15，但只有百分之0.4的人口才用得着这些河水。雨水也同样分布不均。地球有些地区几乎长年干旱。其他地区虽不至缺雨，但偶尔也闹旱灾。
不少专家认为，人类的活动可能扰乱了气候，影响雨水分布。世人滥伐林木，又过度耕作、过度放牧，使土地变得荒芜。有的专家推断，表土既然没有草木遮盖，就把大量阳光反射进大气去。结果可想而知：大气日趋暖和，云雾消散，雨量下降。
此外，雨量也因土地贫瘠而减少。降在树林的雨水，大部分都是起先从树叶和下层灌丛等植物蒸发而来的。换句话说，植物就像大海绵一样，能吸收雨水、贮存水分。树木和下层灌丛给砍掉后，形成雨云的水分就相应地减少了。
人类的活动到底对雨量造成多大的影响，问题至今仍然引起争议，有待科学家进一步研究。世界银行提醒大家，目前有80个国家水旱情况严重，水荒不但妨碍国内的经济发展，也损害国民健康。地球至今有百分之40的居民，也就是20多亿人口，找不到洁净的水源，也没有适当的卫生设备。
富国要是面临供水不足，通常会“破财免灾”。它们出钱筑坝拦水，又利用高昂的科技回收废水，甚或淡化海水。穷国哪来这么多选择，惟有实行配给用水，但又恐怕会抑制经济发展，减少粮食产量。另一个选择是，重复利用未经处理的水，这样做却又助长细菌蔓延。各地的供水需求不断增加，前景实在不妙，水荒威胁难除。
充满希望的十年
1980年11月10日，联合国举行大会，各代表都信心十足，热切地讨论即将推行的“国际饮水供应和卫生十年”计划。大会宣布计划的目标：到1990年，所有发展中国家的居民都可饮用安全的清水，都拥有适当的卫生设备。十年过去了，各有关国家总共耗资1340亿美元，给10多亿人口供应洁净的饮用水，又为7亿5000多万人安装了污水处理设施，成绩有目共睹。
可是，这个计划所取得的成绩，却由于人口激增而抵消了。在短短十年内，发展中国家增加了八亿人口。1990年来了，世上仍然有十亿多人缺少安全的饮用水，又没有足够的卫生设备。在童话《镜中世界》，王后对爱丽丝所说的话，正好道破了联合国的困境：“听我说，你得拼命奔跑，才能保持原位。你如果想往别处去，就至少要加倍用劲才行！”
世界卫生组织指出，1990年过后，贫苦大众依旧没有自来水和排污设施，改善环境卫生的进展实在“微不足道”。桑德拉·波斯泰尔出任世界监察协会研究部副主管的时候，曾写道：“世界还有12亿人口得冒着染病或丧命的危险喝水。从道德观点来看，这始终是个严重的缺点。归根结底，原因不是水源奇缺、技术不足，而是社会制度和行政机关都不肯为穷人设想，满足他们的基本需要。据估计，有关方面每年要多花360亿美元，相等于全球军费的百分之4左右，才能把我们看做当然的东西供给全人类——洁净的饮用水和排污设施。”
人口增多、需求上升
除水源分布不均外，还有另一个因素使问题变得复杂：水的需求随人口增多而上升。全球雨量大致保持不变，人口却有增无已。本世纪的耗水量至少倍增了两次。有些人估计，在今后20年，耗水量可能是今天的一倍。
既然人口与日俱增，饮用水需求就难免上升，粮食需求也无例外。要生产粮食，就要大量用水。农业倒要跟工业和个别用户竞争用水。城市发展迅速，工业区又不断扩展，农业用水往往受到忽略。一个研究人员问：“粮食到底是从哪儿得来呢？说实在的，我们减少供水给农业，现存的粮食充其量只够50亿人糊口，我们又怎么可能喂饱100亿人呢？”
发展中国家的人口增长得最快，供水紧张是常见的现象。说来遗憾，不管在经济上还是在技术上，这些国家都没有能力缓解水荒。
污染
水源已经短缺，人口激增又使难题变本加厉。这还不止，仍有第三个相关因素，就是水源受污染。虽然圣经提到“生命水的河”，目前有不少河水却是足以致命的。（启示录22:1）每年倒进各地河流的废水，不分工业或家用，共达450立方公里。好些河川溪流都成了彻头彻尾的污水沟。
在发展中国家，几乎每条大河都给未经处理的污水弄脏。俄罗斯的200条大河经过检验后，结果表明十居其八含有极高水平的细菌和病毒，根本不适宜饮用。发达国家的河流和地下水，虽然没有给污物弄脏，却往往受有毒的化学品、农用化肥污染。在世界各地，差不多所有滨海国家都把未经处理的污水注入沿岸浅水处，海滩因此变成“污泥浊水”。
可见，全世界的水源都受到污染。在《水：必需的资源》小册，奥杜邦协会概述目前的情况，说：“由于水源不洁，世界有三分之一的人口久病不愈、体弱无力。含有化学物质的水源也危害另外三分之一人口的健康；化学物质对人体所造成的长远影响依然不大清楚。”
水源不洁、健康受损
上文提到的德黛嗟叹：“水荒把我们搞垮了。”虽然夸张了点，但洁净的淡水严重短缺，却可以实际置人于死地。像德黛一样，千百万穷人除了从河流、小溪取水外，就别无选择。这些溪河不过是污水明沟罢了。世界卫生组织指出，每八秒钟就有一个孩子死于饮用水不洁而引起的疾病。这又何足为怪呢！
《世界监察》杂志报道，在发展中国家，百分之80的疾病都是从不洁的饮用水感染的。水传病原体、受污染的水源每年夺去2500万人的性命。
饮用水传染的致命疾病，包括腹泻、霍乱和伤寒，主要在热带地区横行猖獗。不过，这些疾病却不是发展中国家独有的。1993年，在美国威斯康星州的密尔沃基市，由于自来水含有一种抗氯的微生物，40万市民喝后感到身体不适。同一年，美国其他城市的供水系统，例如首都华盛顿、纽约市和密苏里州的卡布尔市，也含有危险的微生物，市民惟有用煮沸方法净化自来水。
共用河水
水源短缺、用水需求随人口增长而上升、水源污染所诱发的疾病等都是相关的问题。这些问题可使国际局势变得紧张，甚至引起冲突。毕竟，水根本就不是什么奢侈品。西班牙一位政治家为缺水危机伤透脑筋，他说：“我们要面对的再也不是经济斗争，而是生存斗争。”
国际局势日趋紧张，主要是因为河水共用。美国的研究人员彼得·格莱克指出，世界有百分之40的人口分布在250个河流盆地上，这些河水却有多个国家争用。布拉马普特拉河、印度河、湄公河、尼日尔河、尼罗河和底格里斯河分别流经不同的疆土，各国都想尽量多用本国流域的河水。争水纠纷已经爆发了。
随着用水需求递增，各国之间的关系也变得越来越紧张。世界银行环境持续发展部副行长预言：“本世纪多场战争都是因争石油而触发的；到下个世纪，世人将为争用水而大动干戈。”
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分子动个不停
让我们跟随一个水分子漫游，一同踏上循环不息的旅程。水分子可通过无数的路线返回原处，本文所附的一系列图片只是举例说明其中一条，图片号码跟正文配合。——约伯记36:27；传道书1:7。
我们以海面的一个水分子为起点。（1）海水给太阳的热力蒸发，水分子渐渐升到离地面几千英尺的上空。（2）这时候，它跟其他水分子合并，形成小水滴，随风飘浮好几百英里。经过一段时间以后，这滴水跟一个够大的雨点结合，下到地上来。（3）这个雨点连同亿亿万万的雨点下在山坡上，雨水冲下山坡，直往河里流。（4）
接着，一只鹿在河边喝水，把水分子吸进体内。（5）几小时后鹿儿撒尿，水分子给排出体外，流进泥土，再被树根吸去。（6）水分子沿树干而上，最后从叶面蒸发到空气中。（7）一如以往，水分子飘到上空，同其他水分子合成另一小水滴。这滴水顺风滑移，最后跟沉甸甸的乌云遇合。（8）水分子一再连同雨水降下，这回却落在河流，河水把它带到海洋去。（9）在海洋里，水分子可能要流动好几千年才能到达水面，给太阳蒸发，再次在空气中飘移。（10）
水分循环流转不息：水从海洋蒸发，在陆地的上空飘移，变成雨水降下，流回海洋。通过这样的循环，水能够维持地上众生的生命。
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改善用水供应建议
兴建海水淡化工厂。目的是要脱去海水的盐分。工厂通常用泵把水抽运到低压室，在那儿加热直到水开为止。水变成蒸汽后给送往别处，只剩下盐晶体。脱盐过程相当昂贵，发展中国家多半担负不来。
融化冰山。有些科学家认为，既然冰山含有洁净的淡水，当局可用大型拖船把南极的巨大冰块拖走，然后融化，供南半球的干旱区使用。但有一个难处：各冰山还没抵达目的地，就有一半左右在海里消融了。
利用蓄水层。蓄水层是地下深处的含水岩层。即使在干巴巴的沙漠，人也可以用泵从蓄水层抽水。可是，抽运地下水不但花费庞大，也降低地下水位。还有一个不利的条件，就是岩层重新蓄水的速度多半十分缓慢，有些岩层甚至不再蓄水。
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Photo: Mora, Godo-Foto
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运取日常用水，每天可花去四小时
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每年约有450立方公里的废水给倒进河流去