黑死病绝非末日

1347年10月，一队商船从东方驶进西西里岛的墨西拿港。划桨的水手通通病重垂危，身上胀起鸡蛋般大小的浅黑肿块，血脓从伤口渗出。他们浑身感到剧痛。症状初次出现后，不消几天的光景，水手就相继死亡。

船上的老鼠跟岸上的啮齿动物走在一起，到处乱窜。在病鼠身上寄生的跳蚤带有杆菌。这种杆菌夺命不留情，可通过鼠蚤传入人体。又叫黑死病的鼠疫，就这样传播开去，在欧洲各处横行猖獗，成了空前大瘟疫。

鼠疫可分为两种，一种由受感染的鼠蚤传播。人给鼠蚤叮咬后，鼠疫杆菌就进入体内的血液循环，导致身体发肿，并引起内出血。另一种鼠疫是通过咳嗽或打喷嚏传染给人的。由于两种鼠疫同时侵袭，这种流行病迅猛蔓延，为害惨烈。在短短三年内，鼠疫夺去了欧洲四分之一的人口，约有二千五百万人死亡。

在那个年代，人民根本不知道，鼠疫是怎样通过人际接触而传染的。有些人认为，疫病流行是因为空气大受污染。这可能是地震的后遗症，也可能是行星一字形排列起了异常变化而造成的灾祸。还有人以为，光是看一看患者，自己也会染上疫病。尽管众说纷纭，但有一点是不容置疑的：这种流行病的触染率极高。法国一位医生评论，看来一个患者就“足以把鼠疫传染给全世界”。

大众苦无对策，既不晓得预防鼠疫，也不知道怎样控制疫情。许多人不禁想起圣经的预言来，例如路加福音21:11的记载就预告，在末后的日子，一处接一处会有瘟疫。信徒源源不绝地向教会捐款，但始终无济于事，鼠疫继续到处肆虐。一个意大利人写道：“教堂没有敲响丧钟，无人为亡故的亲友落泪，因为几乎人人都自知难逃一死。……大众异口同声、满有把握地说：‘世界末日到了。’”

但世界并没有遭遇末日。到14世纪末叶，鼠疫已不再为患，世界却依旧存留。

［第3页的图片鸣谢］

Archive Photos