尼尼微的一间图书馆

古代有些人比今日许多人所想象聪慧得多。其中一个显著的例子是亚述王阿述宾尼甫在尼尼微建立的图书馆。这个图书馆虽然在二千五百多年前已经存在，它有些特色却与今日我们在现代图书馆里见到的特色很相似。

在公元1845年初，考古学家的发掘工作终于从阿述宾尼甫的图书馆起出二万二千块泥版及泥书。有些泥版小至一方寸。有些则大至十五寸乘八寸半。有许多泥版合成一部有编号的泥书，其间以重复的“引句”互相连接起来。显然为了节省图书馆的地方，有时泥版用细小的字体刻成，显然须要用水晶放大镜才可以读到。这使人想起现代图书馆里的显微胶片。

图书馆里有包罗各种科目的图书供应读者。今日来自阿述宾尼甫图书馆的资料被视为亚述帝国及其诸王的史料的主要来源。除了咒文、祈祷文及圣歌之外，这些数以千计的楔形文字，泥版还包括关于历史、地理、天文及医学的论文。还有数学表、苏马-亚述文文法及辞典，以及苏马-亚述文的隔行对照译本。

阿述宾尼甫图书馆有一部分藏书是书信。这包括私人书信及致君王和大臣的书信。

在图书馆发现的泥版有许多是商业文件，包括合约、出售单据及借据。这些文件显然旨在防骗。这些泥版由订约的双方盖章，然后放入泥封套里，再由他们的见证人在外面盖章。所以若有任何人试图窜改内里的泥版就必须将外封套毁坏。即使有人可摹制外面的盖章，新的外封套在干硬时会收缩。然后内面已经干硬的泥版会使新封套爆裂。这便透露有人窜改泥版了。

阿述宾尼甫图书馆里的泥版有编号及编目，因此要寻找一块泥版或一部泥书便很方便。在较大作品上的题字暗示这图书馆是对所有识字的人开放的。

阿述宾尼甫显然很喜欢文学作品。在他的一块碑铭中一部分写道:“我阅读来自苏马的美丽泥版及难于精通、隐晦不明的阿克加德文字。我很高兴读到洪水以前的石碑。”——《来自远古的光》（1946年），杰克芬尼根，第181页。

“洪水以前”的碑铭可能是写于当地一场波及地区相当大的洪水发生之前，或者可能是称声叙述全球性洪水之前的事件的记载。这并不证明亚述人拥有任何真正作于洪水以前的记载。在阿述宾尼甫图书馆找到的洪水记载均是巴比伦人的洪水记载。

巴比伦人的洪水记载与圣经第一本书创世记的记载有很多相似之点。这些相似之点包括建造一只方舟以保存人畜的性命。可是巴比伦人的记载却充满神话及多神论的因素。例如关于洪水对诸神的影响，它说:“诸神惊于洪水，遂退避而升上阿纽天堂。诸神像狗一样抖缩蹲伏在外墙下……诸神都坐下来哭泣。”

论到巴比伦人的记载与圣经记载的相似之点，梅里尔F.昂加教授说:

“最受人接受的解释是希伯来人借用巴比伦人的记载。对保守的研究者来说，这是难以置信的。鉴于巴比伦传统的粗劣言辞，圣经的一神论记载的崇高伟大使这种看法变成差不多不可能，特别是因为这个道理并未能获得证实……真实的解释就是希伯来人和巴比伦人的记载均可追溯至一件共同的事实来源，它源自一件实际发生过的事。……人们对这件大事的记忆在传统里保存下来。巴比伦人以一种完全讹误及歪曲的方式追忆这件事。创世记则按照实际发生的情形去描述它。”——《昂加圣经辞典》，373页。

甚至关于诸神大为惊惶的记载也可能有若干事实根据。创世记的记载透露上帝的天使儿子违反了上帝对他们的旨意，来到地上以丈夫的身份与地上的女子同居。这些结合所产生的后代称为“尼弗凌人”或“凶悍的人。”（创世记6:1-13）虽然洪水迫使忤逆的天使离开地上，他们的高大后代“尼弗凌人”却溺毙于洪水中。所以巴比伦人的洪水记载可能暗指洪水对忤逆的天使及其后代的影响。

虽然阿述宾尼甫及其他人从尼尼微的图书馆寻得乐趣，但是在今日，除了对亚述学的学者之外，对一般人说来其中许多资料的趣味及价值都相当有限。可是另一个包含六十六本书的“图书馆”却使甚至这个二十世纪的人更新思想而过着较美好的生活。这部丛书就是圣经。人们对它不应仅是怀有些少的兴趣。诚然，刻在石版上及写在泥版棱柱及圆柱上的记载可能比（写在易坏的东西上的）现存最古的圣经手抄本古得多，但是唯独圣经给人一个活的信息。