圣诞节——世俗假期还是宗教圣日？

中国人叫他做圣诞老人。英国人称他为圣诞之父。俄国人给他的名字是严冬伯伯。美国人把他称为圣克劳斯。

在许多人眼中，这个一脸雪白胡须、挺着大肚子的快乐老人就是圣诞的化身。但人人都知道，圣诞老人只是个虚构的人物罢了；他的故事源于跟公元4世纪米拉（现今的土耳其）一个主教有关的民间传说。

习俗和传说素来对庆祝节日操有强大影响，圣诞节也没有例外。流行的节日都附有不少民间传说，圣诞老人的故事只是其中一个例子而已。虽然有些人声称圣诞节的习俗是基于圣经记载的，但大部分圣诞习俗其实都源于异教。

圣诞树是另一个例证。《新大英百科全书》说：“信奉异教的欧洲人普遍崇拜树木。归信基督教之后，他们仍然保留若干斯堪的纳维亚的习俗，例如在新年用常绿树装饰房子以驱走恶魔，和在圣诞期间立一棵树给鸟儿栖身。”

另一种流行的圣诞习俗是，用冬青树和其他常绿树造花环。这个习俗也起源于根深蒂固的异教崇拜。古代罗马人在农神节（深冬一连七天，供奉农神的节日）期间用冬青树的枝子装饰神庙。这个异教节日的特色是荒淫邪荡、狂欢作乐。

有些人也许认为，在槲寄生枝下接吻的习俗看来挺浪漫；但这个举动可以追溯到中世纪。古代英国的德鲁伊特人深信，槲寄生小枝具有神奇的魔力，能够驱魔挡邪。过了一段时间之后，有一个迷信形成，认为在槲寄生枝下接吻的人终必共谐连理。至今仍然有人在每年圣诞期间遵守这个习俗。

受异教主张所影响或直接取自异教信仰的现代圣诞习俗不胜枚举，上述只是其中几个而已。你也许想知道，何以圣诞节会采纳这些习俗。为什么一个据称用来庆祝基督诞生的日子，竟会搀杂那么多非基督教的习俗？更重要的是，上帝对这件事有什么看法？

［第2页的图片鸣谢］

Page 3: Santa Claus: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978; mistletoe on page 3 and illustration on page 4: Discovering Christmas Customs and Folklore by Margaret Baker, published by Shire Publications, 1994