准备道路的人出生了

伊利莎白的孩子快要出生了。马利亚已经陪了她三个月，现在要往北走很远的路，回拿撒勒的家去。再过大约六个月，她的儿子也会出生。

马利亚回去后不久，伊利莎白就顺利地生了一个健康的孩子。这一定让伊利莎白和撒迦利亚兴奋不已！伊利莎白把孩子抱给邻居和亲戚看，大家都非常开心。

按照上帝给以色列人的法典，孩子必须在出生后第八天接受割礼。（利未记12:2,3）人们也会在这一天为孩子取名字。有些人认为应该照父亲的名字给孩子取名叫撒迦利亚，伊利莎白却说：“不！他要叫约翰。”（路加福音1:60）之前天使加百列曾说，这个孩子要取名叫约翰。

邻居和亲戚反对说：“你的亲戚当中没有叫这个名字的。”（路加福音1:61）于是他们打手势，问撒迦利亚要给孩子取什么名字。撒迦利亚要了块写字板，写下：“他的名字要叫约翰。”（路加福音1:63）

就在这时，撒迦利亚突然恢复了说话的能力。当初天使加百列说伊利莎白会生一个儿子，撒迦利亚因为不相信就不能说话了。邻居们看到撒迦利亚现在又能开口说话，就很惊讶。他们看出，孩子取名叫约翰是耶和华的意思。他们都在心里想：“这个孩子将来会怎样呢？”（路加福音1:66）

接着，撒迦利亚充满神圣力量，宣告说：“愿以色列的上帝耶和华受到赞美，因为他眷顾他的子民，搭救他们。为了我们，他使他仆人大卫的家族里出现一位大能的救主。”（路加福音1:68,69）他说的“大能的救主”就是当时还没出生的耶稣。撒迦利亚说，通过这位救主，上帝会“把我们从敌人手里救出来……让我们可以坦然敬奉他，一生在他面前尽忠行义”。（路加福音1:74,75）

撒迦利亚还说出关于他儿子的预言：“孩子啊，你会称为至高者的先知。你会走在耶和华前面，为他准备道路，让他的子民知道他会宽恕他们的罪，使他们得到拯救，因为我们的上帝充满温情。这样，曙光会从高天临到我们，照耀坐在黑暗和死亡阴影中的人，引领我们行走平安之路。”（路加福音1:76-79）这个预言多么激励人心！

这个时候，马利亚已经回到了家乡拿撒勒。要是人们发现她还没有结婚就怀孕了，她会有什么遭遇呢？