地震警報——你應當怎樣行？
單在1976年這一年，地震已使全世界有686,800人喪失了生命。其他喪失的財物，包括家園在內，簡直不可勝數。的確，當大地震發生時，生命、財產及身體全都陷於危險中。
按照美國的黎克特地震計，震度在6至6.9度的地震被列為中級地震;震度在7至7.9度的被列為大地震，震度在8度或以上的則被列為巨型級大地震。例如，1976年在瓜地瑪拉、巴拿馬與哥倫比亞的邊境地帶，千島群島、蘇門答臘、新幾內亞和土耳其等地都曾發生過大地震，但蘇聯則發生過兩次;中國發生過三次。至於巨型級的大地震則在南太平洋的克得馬群島發生過兩次，在菲律賓的民答那峨島發生過一次。但以上所說的地震並不是1976年所發生的全部地震。
既然地震十分危險而又可能致命，那麼，如果你聽到廣播發出警告，說在你居住的地區一兩日內會有一場毀壞性的地震發生，你會怎樣行呢？但是科學家真的能夠預測地震嗎？例如，對加州南部的居民來說，他們對科學家最近所發出的警告，說該地區有一個危險的土地隆起正在形成，應當重視到什麼程度呢？
地震預測的開始
不過，有幾次地震預測已被證實是正確的。最早的成功預測之一是由加州工學院的地球物理學家惠康博士作出。1973年十二月他預測三個月內在加州的利維塞得城之東會有一場5.5度或大一點的地震發生。果然在1974年一月三十日天文台錄得在利維塞得城之東約30哩有一場地震發生，但震度只是4.1度。
在同年較後的十一月廿七日晚，一群地質學家在加州北部舉行一個非正式會議，其中一班來自美國地質學研究院門羅巴克實驗室的科學家說，明日可能在荷利斯特附近的聖安德里斯斷層有一場5度的地震發生。果然，翌日下午荷利斯特發生了一場5.2度的地震。
獲悉若干國家在地震警告方面的成功後，其他住在地震危險地帶的居民開始想到何以他們自己的國家沒有同樣的預先警告。地震學者究竟觀察到什麼徵象使他們認為地震已逼近呢？他們使用什麼儀器？警告發出後人們對它的反應究竟願意中斷自己的日常事務到什麼程度？此外，警告若是不確又會產生什麼結果？
地殼的初步移動
預測地震的地質學者要做的事之一是注意地面變形的徵象。科學家相信地球外殼的大板是在地球的表層慢慢移動的。地質學上的斷層存在於地球外殼兩板相接的地方。當一板穿入另一板時，地面便可能會隆起。但是當一板橫過另一板時，就可能有水平的移動橫過斷層。
這樣的移動，一年只達若干吋，故此並不顯著。但是藉著多年精密的調查，它們的移動是可以測出的。在加州洛杉磯之北，被稱為龐達爾的一塊面積達4,500方哩的地方就是一塊隆起的地方。它現在比十五年前隆起了十吋。這點暗示張力正在增加中，最後必須等到有一場地震發生才能使之平息。
根據調查顯示，沿著加州聖安德里斯斷層向北行有一個地方，斷層西面的地面正對著東面的地面向北移動已有許多年。在荷利斯特城附近，這個移動受到沿著斷層經常發生的小地震所影響。但是再向北行到斷層穿過三藩市之處這種地震活動就消失了。看來自從三藩市1906年的大地震以來，斷層的兩邊已經固著而不能再移動。如果這是事實，就會使人聯想到一個不祥的結論，就是到岩石積聚的張力達到它的最高限度時，必須有另一場地震才能使之平息。
地震學者可以用普通調查方法知道地震會在什麼地方發生。但是對於在什麼時候發生或規模多大就只知道大概而已。最近在荷利斯特地區已開始使用光束作嚴密的地質調查。使用光束可以正確地測定斷層相反兩面的「水準點」的移動。結果可以比以前更迅速地察知細小的地震。這點可以幫助我們在預測地震發生的時間方面更為準確。
地震的先兆
現今的預測地震方面最有用的指示器是根據小地震或人為的爆破（如在石礦場爆石）在地震計上記錄下來的資料加以分析而得來的。地震學者早已知道，通過地球外殼震波方面有兩種信號。其一稱為P波。它是藉著按照震波的移動方面壓縮岩石而進行的。另一種稱S波。它是藉著與震波的進行方向成直角的橫面振動而傳送的。P波在通過岩石時比S波為快，因此它們會先在地震計上出現。
1971年據蘇聯科學家的報告，他們發現P波會在一場大地震發生之前慢下來若干時日。速度會在事前幾個星期或幾個月降低。但它會在地震發生之前幾日或幾小時回復正常。英國科學家們經過複查已往的記錄後亦承認這項觀察是正確的。事實上他們發現在1974年加州聖菲南杜大地震之前，P波在速度上曾降低了三年半之久。這個觀察就是使1974年利維塞得地震的預測得以成功的根據。
在地震活躍的地區中通常不時有3或4度的小地震發生。因為震度如此細小，所以除了用儀器可以察知之外，它們的發生很少為人所知。不過，後來研究者發現這些小地震有時會停下來達幾個月，然後在一次大地震之前再次回復過來。因此，藉著小心觀察各地地震計的記錄，科學家會得到較早的警告，同時也能夠發出大地震的緊急信號。
其他的警告信號
其他可能在預測地震發生的時間及規模大小方面有用的指示器是以實驗室對岩石的研究資料為根據的。當岩石所受的壓力愈來愈大時，它們會在破裂之前早已呈現張力的徵象。岩石看來在內部形成細小的裂縫時開始逐漸膨脹。這使岩石的特性發生幾種改變。這些變化不但在實驗室內，同時也可在地殼中測出。受到影響的特性計有（1）岩石的體積漲大;（2）岩石的電阻性發生變化;（3）當地的磁場同時發生變化;（4）煤氣和水的透過性增大。所有這一切都暗示在野外所作的測定可能為逼近的地震提供預先的信號。
岩石膨脹時，它的位置可能有些微的變化。我們可以用一把傾斜尺——與木匠用的水準尺相若，但卻精密得多——將這種變化測出。1974年十一月對荷利斯特城的地震預測之所以成功，主要原因是靠在沿著聖安德里斯斷層的各處，在大約3哩的一段距離中安置了這種儀器，科學家憑它們所顯示的徵象作出預測。
在地震活動多的地區內，岩石的電阻性可以藉著使電流流入每隔數哩設在地下的電極和藉著量度其他電極上的電壓測定出來。根據蘇聯的研究，岩石的電阻性可能在地震發生前慢慢弱下來達幾個月的時期。有時在地震前夕，變化會忽然逆轉。同樣地，如果在一副能測定地球磁場準確性達十萬分之一的儀器上出現不尋常的徵象，這便可能表示地震已逼近了。據說，在荷利斯特城地震發生前曾有人留意到磁力發生變化。
岩石在破裂之前，它裡面小孔的增加似乎與在地震前井水中的氡（radon）比正常時為多這項觀察一致。氡是由岩石中所含的微量鈾所產生的放射性氣體。裂縫所受的壓力愈大，逃到水中的氡也就愈多。偵察這種放射性物質發放的儀器是非常精密的。地震活動多的地區可以用它來檢查境內的井水。
岩石的膨脹似乎亦可以解釋何以在地震之前井中的水經常起變化。所有這些觀察所需的只是派遣專人在選定的井中留意水位的變化，一有變化就即行報告。據說，日本有一隊業餘的人士自稱能夠唯獨藉著這個方法預測地震。
據傳說，動物在地震前夕常有種種奇異行動。例如，馬易受驚;狗由家中跑到外面;老鼠奔出建築物;雞不肯棲息。此外，野生動物如松鼠和鶴會移棲，蛇會紛紛逃出穴外。在動物園中，猴子會驚惶;孔雀大叫;天鵝走到岸上;熊貓則悲鳴而舞。中國的研究者對於這些現象十分認真。他們將其包括在更「科學化」的資料內，藉以預測地震。今日有些西方科學家亦開始有這種傾向而著手研究動物的行動作為觀察地震先兆的另一項有用資料。
預測地震的計劃
總括來說，現在科學家們在預測地震正逐步走向成功。可是，解決基本的科學難題是一件事，在全世界有需要的地區提供地震的預測卻是另一件事。據地球科學家指出，美國對研究地震的經濟援助一直都極為微薄。實際上，如果將所需的儀器分布到廣大的地區，所需的經費便會更大。此外，還需要有大批科學家和技術人員去觀察儀器和分析記錄所得的資料。
但是假設我們有相當可靠的地震預測，我們又怎樣去運用它們呢？有些人憂慮，預測會使人民陷入驚惶之中。它所造成的損失會和一場實際的地震所帶來的一樣壞。雖然這種恐懼可能受到誇大，但是不確的警報又怎樣呢？假設一個大城市為了地震警報而不得不停止或縮減它的工業及商業活動，但是一日，兩日過去了，一切平靜如常，於是警報解除了。試想像人們會為所蒙受的經濟損失鼓噪得多厲害！
有些人甚至對公開發出地震警告也持異議。當惠康博士向報界發表，在一年內一場破壞性的地震可能會襲擊洛杉磯時，一位市會議員聲稱他要向惠康博士提出賠償損失訴訟，因為博士向報界所發表的言論會使不動產的價格下降。
你會怎樣作？
你對可靠的地震預測有什麼反應呢？你會怎樣行？你會當它是真的，並且願意改變你的日常生活方式以增加你生存的機會嗎？你會採取什麼步驟呢？
你可以安排家人在空曠的地方睡眠。如果你有露營的用品，例如，帳幕、手電筒或火爐，你便可以加以利用。如果你有一部汽車，你何以將它停在停車房的外邊馬路上或街邊。明智的作法是將飲料水儲在容器內及將其放在安全的地方。此外，罐頭和包裝的食物亦須放在即使房子倒塌仍可以取得的安全地方。避免行近或走入大建築物也是明智之舉。如果你一家人住在一所獨立的房子裡，你知道在什麼地方可以關閉煤氣及電力以減少因電線震斷或煤氣管震鬆所造成的火災危險嗎？
如果你住的是一個隨時可能有地震發生的地方，你便要在事前作若干防備。這樣做，即使地震突然來襲，對你也有益無損。你可以儲備一些緊急的用品和食物，將它們放在即使房子倒塌也可以容易取得的地方。你可以和家人一同計劃各種逃生方法以備遇到平時出入的通路都擁塞不通時怎樣由自己的房子或公寓逃出生天。你要在一個隨時可以取得到的地方儲備手電筒。
正如耶穌基督所預言，直到現今的「事物制度」遭遇末日為止，破壞性的地震必定會繼續在「多處」發生。（馬太福音24:3,7）到那個時候為止，如果地震的預測成為事實，對警告採取認真的態度乃是明智之舉。甚至在現今如果你住在一個受地震威脅的地方，你便應該以一場突然發生的地震為假想目標去計劃怎樣應付的步驟。聖經說:「通達人見禍藏躲，愚蒙人前往受害。」——箴言22:3。