化石燃料

石油和煤都被稱為“化石燃料”，相信是生長在古代的植物殘骸所形成的。形成的過程看來是地下埋藏的植物有機體由於和促進普通分解的空氣中的氧隔絶而轉變成為碳氫化合物。地面以下的巨大壓力和高温經過數百萬年的作用可能是組成石油和煤的基本因素。

碳氫化合物中所含的氫量差别很大。其中以沼氣為最高，它是天然氣的主要成分。形成石油的液體碳氫化合物含氫量較少，固體的土瀝青又更少。最後，在煤的場合，除了殘存的百分之幾的氫之外，其餘的都被高温和壓力所排出，這些化學反應在人未被造之前很久已在地下進行。

關於石油和煤的來源的這種知識若是正確的話，那末它們所含的能量首先來自太陽，陽光中的能量被植物裏的光合作用固定在有機化合物中。可是，這些燃料若從現在繼續形成，就必然追不上人類的使用量。