英國山地的牧羊狗

《儆醒！》雜誌駐英國通訊員報導

現代機器曾使多種傳統耕農方法變成落伍，那末牧羊狗有被機器所取代嗎？某些性能極高的機器所做的工作會比狗更好嗎？解答這個問題誰能比牧人有更大權威？

英國一位牧人只靠一頭狗幫助而獨力經營牧場，同一牧場在以前需要三名男子以全時間工作才行。一位作家論到經營山上牧場，聲稱從清早派遣20名壯漢出外招聚羊群，但在傍晚未必比一頭訓練有素的狗更快完成工作。《我買了一座山》一書的作者説：“山地若沒有狗就可能全無價值。……我認為即使有二百人之力，若沒有牧羊狗之助也不能招聚狄芙蓮山［在威爾斯］上的羊。但13人帶着狗就能勝任愉快。”

牧羊的方法視牧場的地勢而定。可是，不論地勢如何，牧人們一致承認訓練有素的牧羊狗是未可廢棄的。

牧羊狗在牧羊工作的多方面擔任重要角色。在剪毛和浸羊的時候、揀出特别的羊去烙印和注射、“欄羊”（意即把若干綿羊從其他分别出來）或‘揀乳母’方面，牧羊狗的功勞極大。所謂‘揀乳母’便是選一隻母羊去乳養不是自己所生的小羊。這時牧人會讓狗看管所選的母羊。狗的動作激發羊的母性，當牠試圖踩踏狗時，小羊就乘機啜乳，母羊也就忘記了小羊並不是親生的。

狗在積雪上尋找失落的羊方面尤其有用，英國德貝郡一位牧場主人在風雪寒冬失去了700多頭綿羊。但他的狗為他尋回500多頭，並發現3隻羊埋在7呎（2米）深的雪下，這些雪已凍至堅硬如石。他們已活埋了8週以上，當時為了活下去，曾彼此吃盡了背上的羊毛。

至於狗的忠心和耐性，提普的故事是無與倫比的。1953年德貝郡山區冬天的天氣非常惡劣，提普隨主人踏雪出外，但兩者都沒有回來，搜尋隊伍最後放棄了一切希望。15週後，牧人們在僻遠的野外聚集羊群時發現了牧人的遺骸，仍然生存但瘦弱不堪的提普守在遺骸旁邊。牠的主人顯然因力竭而倒下，提普拒絶離開他。

芝德的故事乃是服從的極佳例證。有一天牠的主人與牠一起牧羊，牠同時訓練兩頭小狗。主人差遣芝德越過曠野，並指示牠要帶領群羊往附近的欄裏。當芝德執行任務時，那兩頭小狗突然衝向路上，一輛貨車正迎面而來。牧人救回了兩頭小狗，但他卻被撞到昏迷，送入醫院後死去。這件事情發生在下午2時。小狗在忙亂中已被人遺忘，直至5時，牧人的兒子才問起他們。他發現小狗已被人帶到附近的酒店裏。芝德呢？他被發現和羊群一起，等待着主人來開欄門。

二十世紀的牧羊狗生活在太空時代。可是，牧人們重視他們的狗，正如聖經中的族長約伯一般，極度讚揚他‘羊群的狗。’——約伯記30:1。