土撥鼠——自然界的吹口哨者
《儆醒！》雜誌駐法國通訊員報導
“啊，看那邊，接近岩石處！”
嚮導做個手勢叫我們停下來，他指向大約百米（330英尺）以外蹲立着的一頭動物。
“那是土撥鼠，”他説。“我們若行近一點，牠便會吹起口哨，你會看到牠的同伴都逃回洞裏。”我們所見的那頭土撥鼠蹲在岩石上，眺望着四周的景色。
我們繼續前行，漢斯不久就大叫：“聽！那土撥鼠衛兵吹口哨發出警告了！我們已被發覺！”土撥鼠隨即消失了蹤影。
住在高地
“既然我們已被牠看見，”漢斯繼續説，“不如休息一會兒，我會告訴你們關於這種迷人的小動物的一切。土撥鼠是齧齒動物，和松鼠同類，但土撥鼠沒有遺傳到松鼠的濃密尾巴。雖然海狸是齧齒動物中最大的，土撥鼠只居次位，但土撥鼠的體重也達六公斤（約13磅），體長約為63至75公分（25至30英寸）。”
“除了在阿爾卑斯山地以外，土撥鼠可在任何地方找到嗎？”積桂蓮問。
“是的，但通常在高地，在1,200至3,200米［4,000至1萬5,000英尺］之間的高原。雖然在法國和瑞士的侏羅山脈以及在奧地利，有些土撥鼠的住處低至800米［2,600英尺］，但歐洲的土撥鼠的天然棲息地卻是在阿爾卑斯山和喀爾巴阡山。可是，牠們曾被人帶到德國的黑森林和法國的侏羅山、奧華利山和庇里牛斯山。我現在所説的土撥鼠是在歐洲和西伯利亞發現的一種，還有其他品種，例如住在俄國和土耳其草原地帶的波巴克種土撥鼠和北美的美洲土撥鼠。
“看，那邊又有一隻！”我們大家靜立不動，那土撥鼠從洞裏慢慢出來，全身顯露。我們接近到可以看見牠深棕色的背部、黃褐色的腹部和細小的耳朵。牠轉身對着我們，我們清楚看到牠那雙凸出的眼睛，把上唇分裂為二的兩隻前齒。
“土撥鼠的聽覺十分靈敏，”漢斯低聲説，“但視力更加敏鋭，估計牠們的視野可達300度，包括上空在内，因為牠們的大仇敵大鷹常會猝然從天而降。”
“大鷹是牠們唯一的仇敵嗎？”
“不，牠們也要應付狐狸。人也為了土撥鼠的毛皮和脂肪而獵取牠們，但大多數國家的行獵時期頗短，獵人也不許布阱捕捉或從洞中掘取動物。”
“土撥鼠怎樣自衛？”積桂蓮問，她可憐這些細小的動物要應付強大的仇敵。
“在被迫負隅時，”漢斯解釋，“土撥鼠會頑抗和齧咬仇敵。但牠們通常會逃往安全地方，因為牠們絶不離洞太遠以致迷途。”
現在我們明白到牠們何以需要設立守望者，像我們剛抵達時見到蹲着守望的那隻一般。
漢斯補充説：“可是，土撥鼠喜歡蹲着吃東西。各種鮮嫩青草和植物是牠們的主要食糧。我們若在禁止狩獵的保護區，那裏的動物習慣見人，我們甚至可以行近到伸手把食物餵牠們。”
土撥鼠的寢室
沿路前行，我們看到山邊有多處地方像瑞士乾酪一般多孔，我詢問原因。
嚮導答道：“這便是土撥鼠的特徵。牠們那又硬又長的爪很宜於用來挖掘。除了作為暫避之處的淺洞之外，牠們也掘夏洞和冬洞。”
我打斷漢斯的話，問道：“何以要挖兩種洞？”
“首先，土撥鼠只在夏季留在高地，後來會下到較低的牧場挖掘冬洞。可是，在不太高和較低的地方，兩洞就可能十分接近了。夏洞的長度是十米（33英尺）左右，其中有幾處較寬的地方作為房舍。洞穴深入地下約50至90公分（20至35英寸），大概與地面平行。土撥鼠媽媽經過33至35天懷孕期之後，就在那裏産下一胎約二至四隻小鼠。
“另一方面，冬洞是地下建築學的模範。入口的通路寬度一律是15公分（6英寸）；在達到十米（33英尺）長度時再挖深數米而擴大成為一個大圓洞——寢室。”
“你是説牠們甚至建造寢室？”積桂蓮驚愕地問。
“是的，不錯，頗大的寢室。寢室寬度通常達一米，鋪上草和乾葉。其中甚至有個小洞作為厠所。在冬天，牠們用挖出的泥土來堆高把洞穴封閉。”
悠長的睡眠
漢斯繼續説：“事情並未到此為止，土撥鼠最特出的是牠們的冬眠能力。牠們從九月尾就入睡，直至四月或稍後才醒來。我們也許會看到一隻土撥鼠啣着枯草或乾草去鋪寢室。另一件有趣的事情是，土撥鼠在冬眠之前會清潔腸胃，方法是絶食和不斷排出糞便。”
“這樣牠們的睡眠就不致受到打擾了？”
“不錯。洞穴一經封閉，土撥鼠就捲曲身軀入睡，失去一切知覺和感覺。據知牠們的呼吸減至每分鐘一至四次，而非通常的25至30次。同時，脈搏跳動從每分鐘90次減至10次。因此血液的運行大為減少。”
“這樣豈不是有凝血的危險？”
“看來牠們體内有特殊的機械作用去産生肝素或抗凝血劑。可是，這項過程尚未完全為人所知。體温也會降至攝氏4度（華氏39°）左右而沒有不良影響。”
“倘若體温降至再低一點又如何？”積桂蓮顯然想知道一切。
“另一種無法解釋的作用會弄醒牠，牠一醒就立刻産生體温。這種作用與牠每隔三至四週醒來排尿的作用相同，此後又再度陷入原來的昏睡狀態。有人認為體温上升是腎上腺素流入血管裏所致。”
積桂蓮擔心土撥鼠在這樣的情況下怎能繼續生存：“牠們在這麽長的時間吃些甚麽？”
“土撥鼠餅！”漢斯笑答。“讓我解釋吧。土撥鼠攝取自己體内的脂肪，因此會減輕原來體重的百分之25至50。”
醒來的時候
“是五月的和暖天氣使土撥鼠醒來嗎？”
“事情未必是這樣，因為週遭的氣温時常依然很低。可是，為了尚未為人所知的原因，土撥鼠的體温開始上升，再度成為温血的哺乳動物。這種力量驅使牠去找尋食物，必要時甚至挖路冒雪而出。”
我們不禁想到詩篇執筆者的話多麽適當：“耶和華阿，你所造的何其多！都是你用智慧造成的。”（詩篇104:24）的確，關於土撥鼠，我們所獲悉的一切充分強調上帝的智慧，並且鼓勵我們讚美那把萬物造成完美的偉大造物主！