何以“醫得好”的疾病又再度蔓延？
家居剛好打掃得乾乾淨淨。可是，隨着日子過去，週復一週、月復一月，塵埃和污垢又漸漸再次出現。因此，一次徹底的清潔並不足够。不斷的保養才是絶對必需的。
看來有一段時期，現代醫學已把瘧疾、肺結核和梅毒徹底根除。要保持這種狀況，研究和治療是必需的，但卻往往被人忽略。如今“塵埃和污垢”又再呈現了。“以全球而言，瘧疾的情況相當嚴重，並且會繼續惡化，”世界衛生組織的中島宏醫生説。“人們必須意識到肺結核又再次蔓延了，蔓延的程度會令人吃驚，”肺結核專家李·賴克曼醫生警告説。《紐約時報》在1990年代初期宣稱：“新發現的梅毒病例達到自1949年以來的最高水平。”
瘧疾——威脅世界差不多一半人口
自從公開宣布瘧疾幾乎被消滅之後，差不多40年已過去了，如今瘧疾在阿富汗、巴西、柬埔寨、中國、印度、印度尼西亞、斯里蘭卡、泰國、越南，以及非洲不同的地區都造成嚴重威脅。“每分鐘便有兩名兒童死於瘧疾，”法國的《費加羅報》報導。每年有二百萬人喪生——遠遠超過死於愛滋病的人數。
有接近2億7000萬人受瘧原蟲感染，有可能染上瘧疾的人相信有22億之多。“瘧疾曾一度絶迹，在百分之90的世界人口當中受到控制，為甚麽現今又再次威脅逾百分之40的人口呢？”菲莉達·布朗在《新科學家》週刊問道。原因有很多。
砍伐樹林和開拓殖民區。在巴西，開拓雨林——蚊群滋生的地區——令瘧疾在殖民區十分猖獗。免疫學家克勞迪奧·里貝羅説：“我們侵佔了蚊的家園。”他指出移居者“對瘧疾感染毫無認識，也沒有對該病作出預防”。
遷徙。為了尋找工作，有大批緬甸難民擁入博賴（泰國一個小鎮）的寶石礦。“這些難民不斷遷移，要控制瘧疾的發病率幾乎是不可能的，”《新聞週刊》報導。記錄顯示，僅是在礦工之間每月便有大約一萬宗瘧疾病例！
旅遊。許多人訪遊瘧疾肆虐的地區之後，把病菌帶返家中。因此，在1991年，美國有大約1000宗病例被診斷為瘧疾，歐洲則有一萬宗。每年有數以百計的遊客和海外雇員把這種傳染病帶回加拿大。在一宗可悲的事例中，整家人由非洲回來之後，不久兩名兒童便開始發燒。醫生起初沒有懷疑他們染上瘧疾。“後來父母把他們送進醫院，但為時已晚，”多倫多《環球郵報》報導，“在數小時之内，他們相繼死去。”
抗藥性菌類。世界衛生組織報導，抗藥性瘧疾菌類正在整個熱帶非洲蔓延。《新聞週刊》指出，在東南亞，“若干菌株的抗藥性進展如此迅速，以致不久便會達到無法治療的地步。”
缺乏資源。在一些地方，診所缺乏設備去進行簡單的血塗片化驗。在其他地方，大部分的醫療預算均撥作其他緊急需要之用，結果殺蟲劑和藥物的供應便缺少了。有時問題也牽涉到利潤收益。“醫治熱帶疾病根本是無利可圖的，”《新科學家》週刊承認，“因為，以一般而言，患者都不能負擔藥費。”
肺結核——玩弄新把戲的老殺手
鏈黴素——據稱能抑制肺結核蔓延的藥物——是在1947年推出的。當時人們以為肺結核從此就會永遠消逝。但現在有些國家卻突然意識到事情不妙：近年來肺結核的發病率有顯著的增加。“在美國的貧困地區中，”《華盛頓郵報》報導，“肺結核的發病率比非洲撒哈拉沙漠以南的窮乏國家更為嚴重。”在象牙海岸，一份雜誌把當地的情形描述為“再次認識無情的肺結核”。
邁克爾·伊澤曼醫生嗟歎説：“我們本知道怎樣去根治肺結核。我們有把握抑制肺結核蔓延。可惜我們卻半途而廢。”消除肺結核的鬥爭到底遇到甚麽障礙呢？
愛滋病。既然愛滋病使人失去抵抗傳染病的能力，一般都認為愛滋病是導致肺結核死灰復燃的主要原因。“他們若非先死於其他原因，”伊澤曼醫生説，“那麽，幾乎百分百帶有結核桿菌的愛滋病患者都會發病而患上肺結核。”
環境。監獄、療養院、露宿者收容所、醫院和其他機構都可以成為肺結核的滋生地。馬文·波梅蘭茨醫生講述，有一間醫院由於使用霧劑去治療肺炎，結果病人的咳嗽加劇，因而幾乎所有醫院員工都染上肺結核。
缺乏資源。肺結核一旦看來受到控制，資金的來源便漸告枯竭，公衆的注意也轉移了。“我們沒有消滅肺結核，”李·賴克曼醫生説，“反而消滅了各種對付肺結核的計劃。”生物化學家帕特里克·布倫南説：“在1960年代初期，我深入仔細研究肺結核的抗藥性，但後來我決定退出這些研究計劃，因為我以為肺結核已被根絶。”因此，肺結核的捲土重來確實使許多醫生大吃一驚。“在［1989年秋天］的一個星期裏，”一位醫生説，“我見到四宗據醫學院教授聲稱我永不會再看見的新病例。”
梅毒——致命的反擊
雖然青黴素（盤尼西林）是治療梅毒的有效藥物，但梅毒仍然在非洲各處蔓延。在美國，梅毒正作出40年來最厲害的反擊。據《紐約時報》所載，如今梅毒正在“作弄一代幾乎從未見過這種病例的醫生”。為甚麽梅毒會再度蔓延起來呢？
霹靂。據一名醫生所稱，霹靂毒癮可以驅使人“長年累月濫用可卡因和縱慾作樂”。為了維持毒癮，男子通常會偷竊，女子則多數會賣淫來換取毒品。“人可以在銷售霹靂的場所從事性雜交，”美國疾病控制中心的小威拉德·凱茨醫生説，“當其時流行的傳染病就會在這些環境下傳播開去。”
缺乏保護。“儘管有‘安全性行為’的宣傳活動，”《發現》雜誌報導，“對於採用避孕套去預防性病傳染，青少年還是漠然置之。”美國一項研究報告顯示，與有風險的性伴侶發生性關係時，只有百分之12.6的人經常採用避孕套。
資源有限。《紐約時報》聲稱：“削減預算使公共診所資金短缺，而大部分的梅毒病例和其他性病都是在這些診所斷定的。”此外，化驗方法並非總是準確無誤。在一間醫院裏，許多母親誕下受感染的嬰兒，然而，先前的驗血報告卻沒有顯示母親染上梅毒的迹象。
終止之日已在望嗎？
人類與疾病的鬥爭一直都是漫長和挫折重重的。雖然人能够消除某些病痛，但對其他疾病則束手無策，成敗往往互相抵消。人是否注定要打一場永無休止的敗仗呢？一個沒有疾病的世界終會來臨嗎？
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梅毒的惡果
梅毒是由梅毒螺旋體引起的。這種螺旋體的形狀像瓶塞鑽，通常是經由性器官感染的。螺旋體接着會進入體内循環的血流裏，繼而擴散全身。
一種稱為下疳的潰瘍會在感染之後的數週呈現，通常在性器官外部形成，但有時卻反而會在嘴唇、扁桃腺體或手指上出現。下疳的傷口最終會愈合，不留任何瘢痕。但病菌會繼續擴散全身，直至第二期症狀出現為止：皮疹、咽喉痛、關節疼痛、毛髮脱落、器官損害，以及雙目發炎。
若不醫治，梅毒便會進入一段可以長達一生的潛伏期。女子若在潛伏期間懷孕，生下來的嬰兒便有可能是雙目失明、畸形或夭折。
有些梅毒患者的病況會在數十年之後進入晚期，螺旋體可能會停留在心臟、腦部、脊髓或身體其他部分。如果螺旋體積存在腦部，就可能會引起驚厥、全身麻痹，甚至精神錯亂。最後，這種疾病也許會使患者一命嗚呼。
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“偽裝能手”
這就是李·賴克曼醫生給肺結核的稱號。“肺結核的症狀酷似傷風、支氣管炎和感冒，”他説。“因此，除非醫生有考慮到肺結核的可能性，否則就可能會診斷錯誤。”為了證實是否受到感染，胸部的X光檢查是必需的。
肺結核是通過空氣在人與人之間傳播的。咳嗽能够使人噴出許多細小到足以進入肺部而帶有桿菌的微粒。可是，身體通常都有足够抵抗力去抑制這種傳染病蔓延。賴克曼醫生解釋説：“惟獨胸腔内有足够桿菌——有一億微生物——［的人］才會把這病傳染給人。相對而言，無病史帶菌者的胸腔就只有少於一萬的微生物。”
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全球氣温上升與瘧疾
如果沒有傳染瘧疾的岡比亞瘧蚊，瘧疾根本就不會存在。“你得首先改變傳病媒介［昆蟲］的數量，然後才能改變瘧疾的發病率，”《經濟學家》週刊評論。
實驗室的試驗表明，温度的些微上升能够對昆蟲的數量産生重大影響。因此，有些專家斷定，全球氣温的上升對瘧疾的發病率可能會造成嚴重的影響。“即使地球的氣温大體上僅是上升了攝氏1或者2度［華氏2至4度］，”華萊士·彼得斯醫生説，“蚊蟲的滋生地帶便會增加，瘧疾蔓延的區域也可能比現時更廣泛。”
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露宿者收容所可以成為肺結核的滋生地
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Melchior DiGiacomo