白蟻——是敵是友？

《儆醒！》雜誌駐肯尼亞通訊員報導

一位基督徒傳道員與信徒同工一起把活動式木池抬起來時，不禁喊道，“昆比！姆沙華！”他們原本打算把這個木池用作浸禮池，以備耶和華見證人在肯尼亞舉行環務大會時使用。然而，事與願違，他們發現木池有頗大的部分已給蛀蝕了，有見及此，那位基督徒才會這樣喊叫。他的話若翻譯過來就是：“唉哎！白蟻啊！”

也許沒有其他昆蟲比細小的白蟻更頻常蛀毁家具。可是，這種昆蟲真的是人類的對頭嗎？讓我們仔細觀察一下白蟻便可獲知答案。

白蟻城堡

在肯尼亞，高聳的白蟻墩隨處可見。這些蟻巢形似煙囱，平地而起有五六米高。白蟻墩好像個由混凝土築成的堡壘一樣，設計得非常精細，白蟻因而有建築能手之稱。這些細小的昆蟲既然行動緩慢，又是瞎眼的，誰又料到牠們竟能築起如此令人嘖嘖稱奇的堡壘呢？

蟻墩内的設計精細複雜，築有許多内室和隧道。這個繁忙的大都會設有高性能的排水系統、通風系統，甚至也有空氣調節系統。熱空氣會從蟻墩頂部的多個開口散發出去。冷空氣則從巢窩的底部而來。藉着簡單的蒸發作用，巢窩得以進一步受到冷卻：白蟻把唾液吐在土壁上，以期使土壁沾上水分。當水分蒸發時，巢窩内的空氣得以受到冷卻，蒸發過程也促進了空氣的循環。因此，蟻巢的温度可以經常保持攝氏30度，整天都舒適涼快！

白蟻社會

白蟻的社會結構使人更為驚歎不已。有些白蟻墩是由許多高效率的社區或聚居區構成，住在其中的白蟻多達五百萬隻。然而，這些聚居區一點也不混亂，相反，每個聚居區均效率斐然。白蟻科昆蟲分為三個等級：工蟻、兵蟻、負責繁殖後代的蟻后與蟻王。工蟻實際負起建造蟻墩的工作，牠們以唾液充當水泥，用以築巢。

兵蟻是白蟻中較為強悍的成員。牠們的顎部相當發達，牙齒尖鋭，負責保衛城堡，以免侵略者——例如行軍蟻——來犯。此外，當工蟻離巢出外覓食時，兵蟻則充當保鑣，負責保護工蟻。倘若有需要的話，兵蟻便會發動化學戰爭——牠們體内有一種特别的腺體，就像水槍一樣，能够射出致死的液體來。

兵蟻所作的服務換來甚麽回報呢？由於兵蟻的顎部太大而無法咀嚼食物，因此，當兵蟻餓了的時候，牠們便用觸角輕擦工蟻的頭，意思是，“餵我吃東西！”工蟻於是把食物嚼碎，然後反吐在兵蟻的嘴裏。

負責繁衍後代的白蟻帝后住在漆黑的皇宮裏。蟻后的身軀十分龐大，牠的配偶則相形見絀了。蟻后的腹部充滿卵子，這顯示出牠具有多麽驚人的繁殖能力。據估計，蟻后每天能够産下4000至1萬枚卵子。難怪有些人將蟻后稱為“一台自動化的産卵機”。

然而，這對皇室夫婦並沒有甚麽隱私可言，因為牠們有一大隊工蟻陪伴左右。這些工蟻緊隨蟻后，隨時照料牠的需要，向牠提供食物。蟻后一旦産下卵子，工蟻便將卵子銜在嘴裏，然後送往孵卵室。

是敵是友？

儘管不少人都會同意白蟻是一種令人驚歎的昆蟲，然而，大多數人仍然將牠們視作害蟲，視作對頭！肯尼亞國家博物館的無脊椎動物部主任理查德·巴珍博士告訴《儆醒！》雜誌：“很多人的確將白蟻視作一種深具破壞力的昆蟲。不過，科學家的看法就有點兒不同了。在自然環境裏，白蟻對於動植物都很有益處。

“理由之一是，牠們把枯萎的植物分解成簡單的化合物。這樣，白蟻將植物所需的養料加以循環。其次，白蟻是一種重要的食物來源。差不多所有種類的雀鳥都吃白蟻。此外，還有哺乳類動物、爬行類動物、兩棲類動物和其他昆蟲也吃白蟻。不但這樣，不少住在肯尼亞西部和北部的居民也很喜歡白蟻的美味；事實上，白蟻含有豐富的脂肪和蛋白質。第三個理由是，白蟻有助於改善泥土。白蟻在建築或修理蟻巢時，牠們把底土和表土混和起來。牠們把大片枯萎的植物分解成細小的部分，形成了腐質土壤。牠們鑽鬆泥土，有助疏導土壤裏的空氣和水分，使植物的根部容易將其吸收。因此，白蟻能够改善土壤的密度和結構，並且使土壤更為肥沃。”

那麽，白蟻何以會侵害民居呢？巴珍博士説：“其實是人類侵佔了白蟻生活的地方，把大部分白蟻所需的植物資源挪去。白蟻如果要生存，就要進食，而牠們通常只會吃枯萎的植物。牠們如果得不着這些食物，就會蛀蝕人造的東西，例如房屋或糧倉。”

因此，白蟻雖然有時看來是一種害蟲，卻絶非與我們為敵。這種生物誠然是耶和華卓爾不群的創造傑作之一。（詩篇148:10,13；羅馬書1:20）在上帝將臨的新世界裏，當人類學會與動物界一起和諧共處時，他們無疑能够看出，這些細小的白蟻是人類的朋友而非對頭。——以賽亞書65:25。

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有如城堡般的典型白蟻墩

内圖：工蟻

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兵蟻的頭部較大，體内的腺體能够産生致死的化學物質，用來保衛其他白蟻

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蟻后龐大的腹部充滿卵子

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大群工蟻伴隨蟻后的左右