動物園——野生動物的惟一希望？
在世界各地，先進的動物園最近悄悄地進行改革。動物園經過改建，已經面目一新了。園中的設計比以往更能體現出人道的精神，叫人有“置身荒野”的感覺，好讓鳥獸也感到舒適自在，猶如回到天然棲息地一樣。動物園不但栽滿花木藤蔓，而且在四周布置假山假石，安設人造薄霧、音響效果等。有關方面還費盡心思，細心挑選合得來的“住户”，使飛禽走獸能够和平共處。單在美國一地，動物園和水族館每年就耗資12億美元整修内部。動物園一心要肩負新的任務，更新設備雖然花費龐大，卻是少不了的。
下一個世紀的任務
考慮到地球的動物種類日見稀少，世界各大動物園都為21世紀定下工作方針：致力保存自然資源，教育大衆保護野生動物，從事科學研究。由於任務艱巨、保護動物刻不容緩，有的動物園索性改名換姓，轉用“野生動物禁獵區”或“自然資源保護區”等名稱。
《世界動物園保護物種策略》成了開路先鋒，發揮主導作用。一位作家評論，這份出版物是“動物園界迄今最有分量的文件”。簡單説來，《策略》就是動物園憲章；這份出版物“説明世界各地的動物園和水族館可以怎樣擔負責任，把握機會保護各種各類的野生動物”。為了消除新任務所引起的疑慮，《策略》進一步説：“動物園、水族館能否存在下去，其實取決於它們在保護野生動物方面究竟有多大貢獻。”
動物園既然要履行新任務，就必須幫助大衆提高保護野生動物的意識，同時從事科學研究，替園中的動物繁殖後代。今天的青少年，有些就是動物園的未來看守人。他們將要肩負重任，把從野外救回來的剩餘物種保存下來，因為滅絶的鳥獸名單越來越長。這些年輕人會明智行事，悉心照管存留下來的動物嗎？一般説來，人類會醒悟過來，好好珍惜、愛護大自然嗎？為了達到這個目標，《策略》鼓勵各動物園着手教育大衆，聯合組成“世界良心網絡”，呼籲世人關注瀕危動物的處境。
動物園攜手組成世界網絡
由於任重道遠，許多動物園都互相連結起來，組成世界網絡。這個聯網目前約有一千個成員。世界動物園組織、國際自然及自然資源保護聯盟等跨國團體，負責統籌全局，協調各動物園的工作，並提供所需的指引。
《動物園——現代方舟》舉出一個重大理由，説明大家通力合作有多重要。該書説：“近親交配的害處不亞於不動聲色的偷獵者。要制止這個禍害蔓延，動物園就再也不能安於現狀，各自替寥寥可數的瀕危動物，例如西伯利亞虎，進行近親交配。各大洲的動物園，甚至全世界的動物園，都應該互相配合，把樊籠裏的西伯利亞虎當做單一的種群看待。”事實上，每種動物得有好幾百隻，才能把近親交配的風險減到最低程度。這是預防動物不育、阻止物種滅絶的先決條件。由此可見，個别的動物園根本不能擔負這麽繁重的責任。《策略》進一步指出，“世人必須總動員，把現有的珍貴資源好好保存；惟有這樣，地球的生物圈……才有美好的明天。不少人認為，人類如果不設法保護其他物種，終必自取滅亡。”他們所以這麽消極，是因為不曉得聖經的應許，就是樂園必定在地球上重建。——啟示錄11:18；21:1-4。
履行任務的工具
為了幫助受護養的瀕危動物繁殖後代，國際通用的高技術産品應運而生。這些産品包括：良種登記册、《國際動物園年鑑》、由電腦控制的國際物種資料系統等。
各類動物都有專類的良種登記册，同一種系的親屬，不管牠們在世界哪個動物園棲居，都一一被記錄在案。有了這樣的國際記錄，動物園就能够繁育健康的品種，同時控制近親交配，阻止這個‘不動聲色的偷獵者’潛近襲擊。第一次世界大戰幾乎把歐洲野牛消滅淨盡。1923年，柏林動物園着手替瀕危的歐洲野牛育種，就這樣開創了第一部動物良種登記册。
1974年，國際物種資料系統在美國接上網絡，方便世界各地的動物園查閲有關數據，例如良種登記册、《國際動物園年鑑》和動物數目統計等資料。這個電子網絡不斷擴充，存入的數據有增無已，資料的確豐富充實。憑着這個電子網絡的幫助，各地的動物園能够互相配合，實現組成國際大動物園的理想。
動物園採用的育種方法包括：DNA種系鑑定術、胚胎移植、體外受精、低温學（冷凍精液和胚胎）。幸有DNA種系鑑定術幫忙，動物園能够百分之百確定動物的親系。有些種類的野生動物喜歡群居，因此很難弄清牠們之間的親緣。要控制近親交配的話，就非用DNA種系鑑定術不可。此外，胚胎移植、體外受精等方法也能加速繁殖。動物園嘗試增加“母體”供應，把瀕危動物的胚胎植入近親或馴養動物的體内，借腹産子。結果，黑白花牛産下一頭白肢野牛，家貓生了一隻瀕臨絶種的印度沙貓。由此可見，這種技術卓有成效。動物園不用運送瀕危動物，也能替牠們繁育品種。這個方法既可削減開支，又可降低風險。動物也可免受舟車勞頓之苦。動物園只需運送一包冰凍的胚胎或精液就行了。
鑑於有不少動物種類可能在地球上絶迹，好些動物園已經着手研究低温學——冷凍精液和胚胎以便長期貯藏。這個冷凍的動物園給行將絶種的鳥獸帶來希望，牠們即使消失了幾十年，甚至數百年，也可以産生後代呢！研究結果雖然難以預料，低温學卻被人稱為“萬不得已的保險”。
野外研究有助動物園育種
深入研究動物的生態，包括牠們在天然環境的行為，對受護養的動物能否傳宗接代起着決定性的影響。“置身荒野”這個概念也是從野外研究汲取靈感的。動物園如果想園中鳥獸保持健康、繁殖後代，就必須投牠們所好，叫牠們感到“舒適自在”。
舉例説，雌雄獵豹在野外各自活動，不相往來；要追尋對方的下落，就只靠嗅聞便溺的氣味。雄性獵豹有靈敏的嗅覺，能够從穢迹得知雌體是否願意交配。雌雄獵豹共同生活的時間不過是一兩天罷了。動物園了解牠們的習性後，就改建圍欄，把雌雄獵豹隔開。除了短暫的交配季節外，大家互不相見。這個做法收效顯著，雌豹陸續懷孕，産下幼獸。
雌雄獵豹可謂“眼不見，心更念”。紅鸛的習性卻截然相反。牠們偏喜歡成大群的交配繁殖。動物園多半沒能力照管這麽大群的紅鸛。英國一個動物園嘗試用個巨型鏡子，使為數不多的紅鸛看似“加倍”。紅鸛竟然跳起婀娜多姿的求偶舞蹈來！在動物園内，這是前所未見的。從以上兩個事例，你可以看出，野生動物的情況複雜到甚麽程度嗎？動物園的任務實在異常艱巨。
挽救動物的目標切合實際嗎？
在動物園内繁育的野生動物，有幾種已經回歸大自然，可見新計劃的確大有可為。返回野外的動物包括加州兀鷲、歐洲野牛、美洲野牛、阿拉伯大羚羊、獅面狨和普爾熱瓦爾斯基氏野馬。不過，長遠看來，野生動物的前景還是一片黯淡。
《策略》指出，“人類社會非常複雜，世界難題多不勝數。人類對保護自然環境的意識儘管不斷提高，但始終不能扭轉局勢，阻止瀕危動物往絶路上走。”該書進一步説：“主張防護生態的專家必須為預計的關鍵期做好準備，設法渡過危機。”當然，要衝破難關，社會各階層就必須齊心合力才行。一位科學作家評論，各界人士至今還是一盤散沙，合作和努力實在“少得可憐”。瀕危動物看來勢必滅絶，如果情況只是稍微好轉，而沒有從根本上改善過來，人類即使竭盡全力，也可能徒勞無功。當局必須給瀕危動物建造廣袤無際、完好無缺的棲息地，而不僅是提供零零星星的保護區，因為在狹小的保護區内，野生動物很難避免近親交配。惟有這樣做，動物園才可以放心把園中動物送回野外。這個希望切合實際嗎？還是痴心妄想？
有些人認為，要是能建立一個全球性的國際大動物園，問題就會迎刃而解。這個想法太天真了，叫人難以置信。愛德華·威爾遜教授説：“我們得面對冷酷的現實。今天，世界各地的動物園充其量只能照管2000種哺乳動物、雀鳥、爬行動物和兩棲動物。”比起繁多的動物種類，這不過是區區小數。由於能力有限，動物園只能保護若干種類的鳥獸，要決定哪些種類會受保護，實在難於取捨。至於不受保護的，牠們只好跟着許許多多的瀕危動物踏上末路。
形勢實在不妙，主張保護自然資源的專家必須鄭重考慮以下的問題：既然生物互相依存，動植物的種類還要迅速減少到甚麽程度，地球的生態環境才真正告急呢？要是成千上萬的物種都相繼滅絶，那麽，剩餘的生物種群，包括人類在内，也就快要同歸於盡了。琳薘·克布納在《動物園手册》説：“不管一種、兩種還是五十種，物種消亡造成的影響究竟有多大，我們實在無法預料。物種滅絶後，其他變化接踵而來，後果實在不堪設想。”與此同時，《動物園——現代方舟》指出，“在這場消耗戰中，動物園始終是野生動物的主要庇護所。沒有人能够預計這場戰爭的影響有多深遠，後人卻一定會把全部罪責算在我們的頭上。”
人類有理由懷持希望嗎？未來的人類會由於地球再沒有多樣化的生物種群，而最終也難逃滅絶的厄運嗎？
［第7頁的圖片］
人類是牠們的頭號敵人
［鳴謝］
Tiger and Elephants: Zoological Parks Board of NSW
［第8頁的圖片］
幾種瀕危動物——野牛、獵豹和黑犀牛
［鳴謝］
Bison and Cheetahs: Zoological Parks Board of NSW
Rhinoceros: National Parks Board of South Africa