沒有橋梁會怎樣？
“過橋莫忘橋功高。”——喬治·科爾曼，19世紀英國劇作家。
你最近過橋是在甚麽時候？你留意到它的存在嗎？天天都有無數人走過橋梁。這件事看來並沒有甚麽大不了。我們在橋面走路、騎腳踏車或駕車，或坐車在橋下經過，也許並沒有怎樣留意它。不過，假如沒有橋梁，情形會怎樣？
數千年來，人類或野獸多虧大大小小的橋梁，才能走過無法逾越的隙地，例如河流、峽谷或溝壑。很難想像，開羅、倫敦、莫斯科、紐約和悉尼等城市要是沒有橋梁，現在會是甚麽模樣。橋梁的歷史確實源遠流長。
昔日橋梁
二千五百多年前，巴比倫王后妮托克莉絲在幼發拉底河上建造了一座橋。目的是甚麽？希臘歷史家希羅多得答道：“幼發拉底河把［巴比倫］分成兩個主要部分。在歷代君王治下，人要乘船渡河才可以往返這兩個部分。在我看來，這個方法十分不便。”妮托克莉絲用木材、燒硬了的磚塊，以及石塊，作為建築材料，又用鐵和鉛製成砂漿，在古代世界這條著名的河流上架起了一座橋。
有時候，橋梁可能扭轉歷史的發展。波斯的大流士大帝率兵攻打錫西厄人的時候，希望經最短的陸路從亞洲到歐洲去。換句話説，他要率領60萬大軍橫過博斯普魯斯海峽。鑑於海面大霧迷蒙，水流變化莫測，坐船渡過這個海峽相當危險。因此，大流士把船隻捆紮起來，連成一座900米長的浮橋。時至今日，你不用像大流士那樣，費那麽大的勁兒才能橫過這個海峽。假如你駕車使用土耳其伊斯坦布爾的博斯普魯斯大橋，只須兩分鐘就可以橫過博斯普魯斯海峽了。
假如你讀過聖經，你也許記得，歷史的發展也曾由於沒有橋梁而受到左右。請回想巴比倫王尼布甲尼撒圍攻島城泰爾的經過。尼布甲尼撒花了13年試圖征服這個城市，卻始終沒有成功。部分原因在於這個島城和大陸之間並沒有橋梁連接。（以西結書29:17-20）三百年後，亞歷山大大帝從大陸築了一條通往泰爾的堤道，結果這個島城終於被征服。
在公元1世紀，“條條大道通羅馬”。可是，除了道路以外，羅馬人還必須興建橋梁，才能把整個帝國聯繫起來。羅馬的工程師用每塊重達八噸的石塊興建拱橋；在這些設計精良的橋梁中，有些即使建成二千多年後仍然非常穩固。他們的高架水道和高架道路其實也是橋梁。
在中世紀，橋梁有時用作要塞。公元944年，撒克遜人在倫敦的泰晤士河上建造了一座木橋，用以抵禦斯堪的納維亞人的進侵。差不多三百年後，這座木橋被舊倫敦橋所取代，歷史和韻詩也曾頌揚這座倫敦橋。
英國女王伊麗莎白一世登基以後，舊倫敦橋已不再只是個用石塊建成的要塞罷了。人們在橋面上興建了不少建築物。建築物的地面設有商店。較高的樓層又怎樣？它們成了富商甚至王室成員的府第。倫敦橋是當時倫敦社交生活的中心。那裏的商店和住宅都要繳納租金，作為橋梁的維修費用。不錯，倫敦橋以往是一座收費橋！
歐洲人的橋梁都是用木材或石塊建成的，另一方面，南美洲的印加人卻用繩索建造橋梁。在秘魯，位於聖路易斯雷伊、橫跨阿普里馬克河的橋就是個好例子。印加人把一些植物纖維絞成繩纜，粗度跟人的身體差不多。他們讓一條一條的繩纜纏着石墩，然後把繩纜拉過對岸。兩邊的繩纜都固定好後，他們就把木板掛在繩纜上，做成供人行走的平台。維修人員每兩年就更新繩纜。這座橋結構堅固，保養妥善，因此得以保存了500年之久！
配合不同需要的橋梁
橋梁必須經得起地震、強風和温度的變化。正如上文指出，直至近代，工程師才開始用木材、磚塊和石塊建造橋梁。到19世紀末葉，人們開始使用汽車，當時的橋梁於是必須加以改良和擴建，以便讓較重的交通工具行駛。
用蒸汽推動的機車面世後，橋梁在建造和設計方面有了新動力。最便捷的火車路線往往要跨過廣闊的水道或深谷。火車拖動的運貨車廂既然越來越多，人所建造的橋梁能够一方面跨過這些無可逾越的隙地，同時又有足够的承重力嗎？曾有一段時期，鑄鐵橋能够符合這個要求。1826年，蘇格蘭工程師托馬斯·特爾福德所設計的懸索橋終於落成。這座橋橫跨北威爾斯的梅奈海峽，是19世紀初著名的橋梁。這座橋的跨度達176米，而且至今仍然可用！然而，鑄鐵較易變得脆弱，所以當時的橋梁經常發生意外。後來，到19世紀末葉，人們開始製造鋼鐵。鋼鐵的特性比較適合建造更長、更安全的橋梁。
不同類型的橋梁
橋梁的設計主要有七類。（請參看以上的附欄。）讓我們簡述其中的兩類。
懸臂橋包括兩座宏偉的橋塔，在河的兩岸遙遙對峙。兩座橋塔都有橫梁錨固在上面，就像跳板繫牢在游泳池畔一樣。兩邊的橫梁用堅固的支架連接好後，整座橋就建成了。
在水流比較湍急或河床泥土極度鬆軟的河流上，建造懸臂橋是比較合適的，因為這類橋無須在河床中央築橋墩。懸臂橋相當堅固，很適合像列車一類的重型交通工具在上面行駛。
也許你曾看過馬戲團的雜技員在繃緊了的鋼絲或繩索上行走。你可知道，他其實正走在懸索橋上嗎？現今有些懸索橋其實跟繃緊了的繩索無異。這些橋也許只包括一條兩端給錨固着的纜索，以及一個掛在纜索上的籃子。乘客就坐在籃子裏，朝着稍微向下的角度自行滑到纜索的另一端。在世界各地，不少人常常使用簡單的繩橋。
誠然，你也許無法想像自己駕着汽車駛過繩橋。鐵鍊和鋼纜發明了以後，人就能够建造一些承重力強的懸索橋。現代有些懸索橋的主跨度長達1200米或以上。這種橋梁通常由兩座鋼造的橋墩組成，每座支撑着一個橋塔。橋塔和下面的道路都有鋼纜繫牢，每條鋼纜由數以千計的鋼絲組成。交通工具和道路的重量主要靠鋼纜支撑。只要興建過程一絲不苟，懸索橋是非常安全的。
在以往，你也許沒有怎樣留意橋梁。不過，下一次當你走過一座你常常走過的橋時，不妨細想一下：“我對這座橋有多少認識呢？它是在甚麽時間建成的？”然後仔細觀察它。它是懸臂橋、懸索橋，還是其他類型的橋梁呢？這個地方為甚麽要建造這類橋梁呢？
你每逢走過橋梁，不妨向橋下看看，然後想想：“沒有這座橋梁會怎樣？”
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各類橋梁
1．板梁橋通常建在公路上。大梁由橋墩或支座承托。這類橋梁的跨度可達300米。
2．桁架橋由三角形的構架承托。這類橋梁橫跨峽谷、河流或其他障礙，通常用在鐵路方面。
3．拱橋的每個跨距都成拱形。這種橋梁歷史悠久。拱橋是用拱頂石去使橋保持穩固的。古羅馬人在建造高架水道和高架道路方面曾使用拱橋，其中不少仍然存留至今。
4．斜拉橋跟懸索橋類似，只是這種橋的鋼纜是直接連接到橋塔去的。
5．活動橋可以升降或旋開，讓船隻經過。倫敦的塔橋就屬於這類橋梁。
6．懸臂橋在本文中已有論述。
7．懸索橋在本文中已有論述。——《世界圖書百科全書》，1994年版。
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若干著名橋梁
懸索橋
斯托勒貝爾特橋丹麥1624米
布洛克林橋美國486米
金門橋美國1280米
江陰長江大橋中國1385米
懸臂橋
福爾思橋（分為兩段）蘇格蘭每段長521米
魁北克橋加拿大549米
密西西比河大橋美國480米
鋼拱橋
悉尼港橋澳大利亞500米
伯爾奇納弗橋津巴布韋329米
斜拉橋
波德諾爾馬迪橋法國856米
斯卡爾恩森橋挪威530米
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位於西班牙阿爾梅里亞的一座現代化板梁橋，橋下是一座古代拱橋
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美國紐約的布洛克林橋（懸索橋）
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英國倫敦的塔橋（活動橋）
［第13頁的圖片］
澳大利亞的悉尼港橋（拱橋）
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日本的瀨户大橋（斜拉橋）