鹹水鱷——爬行動物之王

《儆醒！》駐帕勞通訊員報導

帕勞群島位於太平洋上，島上的統治權時常更換。這個熱帶島國距菲律賓東岸約890公里，而在這裏第一個施行殖民統治的是西班牙，接着是德國、日本。美國繼日本之後，一直統治這裏到1994年，直到帕勞共和國成立為止。

雖然這裏的統治興替不斷，但島上有另一種統治，從沒有敢與之抗爭的。這是誰的統治呢？原來是鹹水鱷——帕勞爬行動物世界中無可匹敵的霸王。不過到了今天，鱷魚的霸王寶座搖搖欲墜了。正如研究人員説：“要是再不馬上採取嚴厲的措施保護鹹水鱷，這種動物就會在帕勞的自然環境中絶種了。”

帕勞的鱷魚是怎麽惹上這些麻煩的呢？牠們又是怎麽當上爬行動物世界的霸王呢？

血盆大口！

鹹水鱷（拉丁語學名是Crocodylus porosus，意思是“渾身是硬皮、鱗片的鱷魚”a），學名突顯了牠們在長嘴上方長得滿滿的鱗片。這些隆起的鱗片，從牠們的眼睛一直長到鼻孔。牠們的長嘴是三角形的，佔全身長度七分之一左右。在帕勞博物館有一條鱷魚標本在櫥窗中展覽，如果量一量牠那龐然大頭，最寬的地方竟長達40厘米！

當牠們張開口時，你可以研究研究牠們的如剪利牙。這些牙牢牢地附在牙齦中，要是大嘴一合，那力量幾乎可以粉碎一切。牠們大口惟一的弱點，就在控制大口張開的肌肉。一本參考書説，只要套上一條橡皮筋，就可令牠們長達2米的大嘴張不開了。

巧妙的設計

鹹水鱷魚的頭不但大，其巧妙的設計，還相當適合牠們在水中的生活。再上前看清楚一點（要先把牠們的嘴巴撑大，才看得清楚！），留意一下牠們頭頂的耳朵、眼睛、鼻孔。當鱷魚游泳時，只有這幾部分才會突出水面。有趣的是，即使牠們把嘴巴合上，因為牠們顎骨外面沒有嘴唇掩蓋，所以不能把水阻隔在嘴巴外面。不過流入嘴巴的水卻流不進喉嚨，因為牠們口裏有塊類似閥門的組織，可以把水隔開，令水流不進去。牠們用鼻孔呼吸時，空氣會進入閥門組織的後面，所以即使牠們口裏滿了水，卻仍能呼吸。

那麽牠們能看清水裏的景物嗎？沒問題！當牠們潛入水裏時，眼睛有塊薄膜，也就是牠們每隻眼睛上下眼皮以外的第三塊眼皮，這塊眼皮會蓋住眼球，可以一方面保護眼睛，另一方面保持視野清晰。

巨無霸的身材

鹹水鱷是世上最大的爬行動物。當雄鱷十歲，身長有3.2米時，雖已成年，但仍會繼續生長。《吉尼斯動物世界記錄大全》的編者馬克·卡沃丁説，在印度一個野生動物保護區裏，就有條長達7米的鹹水鱷！

這種鱷魚也佔了相當廣大的棲息地。同一本書説，鹹水鱷霸佔的“地盤”，比其他鱷魚所佔的還要大。鹹水鱷在亞洲、太平洋上的熱帶地區出沒，遍布印度、澳洲、帕勞群島上。

劇變

帕勞的紅樹沼澤為這種鱷魚提供了樹蔭和保護，還有相當豐富的食物，難怪這種爬行動物會選擇帕勞群島，作為牠們其中一個繁殖和出沒的地方。實際上，60年代期間，住在這些島嶼的鱷魚數量估計在1500至5000條之間。

不過1965年12月，帕勞鱷魚的遭遇卻發生了劇變。當時有條鹹水鱷攻擊一名帕勞漁夫，把他殺死。數週後，這條鱷魚給人捕捉，拿去公開展示。由於衆人太憤怒了，結果殺了這條捉回來的鱷魚。

“滅鱷之戰”

鱷魚專家哈利·梅塞爾和偉恩·金報導説，後來沒多久，當局就跟鱷魚開戰，“不論鱷魚身在帕勞甚麽地方，政府都會全力趕盡殺絶。這根本就是場要令鱷魚滅族的戰爭。”當局重金懸賞，又四布陷阱，獵船齊出，以追殺鱷魚。結果在1979至1981年間，獵人共射殺了500至1000條鱷魚，又把鱷魚的皮剝掉出售。

由於成年鱷魚的皮面積很大，結果就成了衆矢之的。因為雌鱷一生能産下近一千條小鱷，所以獵人每射殺一條雌鱷，就等於連那未出生的一千條小鱷都一併消滅，導致鱷魚的數量不斷減少。到了90年代早期，梅塞爾和金發現“帕勞野外只有不足150條鱷魚”。

人類的確要小心防範鱷魚襲擊，要是被牠們襲擊，恐怕性命難保。不過，編著者卡沃丁説：“跟我們對鱷魚的滅族行動比起來，牠們對我們的傷害實在微不足道。”

1997年，當局設立了恩加多克自然保護區。雖然這個保護區並不是僅為鹹水鱷而設立的，但鹹水鱷卻可從這個保護區受惠。恩加多克湖四周的沼澤，為鱷魚提供了棲息和繁殖的地方。

你大概不會挑選鹹水鱷做好朋友，但牠們真是令人印象深刻的霸王，你同意嗎？

［腳注］

［第27頁的附欄］

鱷魚淚

“鱷魚淚”是一句英語諺語，要是有人流下了“鱷魚淚”，就表示他雖然為某件事情悲傷或流露同情的態度，卻不是真心的。不過為甚麽人要把鱷魚説得這麽虛偽呢？據《國際野生動物百科全書》説，這種説法的其中一個可能成因，是鱷魚的眼睛時常保持濕潤，所以“牠們的眼淚，其實是水分流入牠們眼瞼，再從眼角流了出來。另外，牠們看起來似乎總是在咧嘴而笑，結果别人口耳相傳，把牠們説成很虛偽了”。

［第27頁的附欄或圖片］

短吻鱷和其他鱷魚有甚麽分别？

短吻鱷和其他鱷魚有甚麽分别呢？牠們最大的分别就是牙齒。簡單來説，要是短吻鱷的大嘴一合，牠們的上顎就會把下顎的牙齒蓋住；至於其他鱷魚合上嘴時，下顎的四顆特大號牙齒卻會突了出來。

［圖片］

鱷魚

短吻鱷

［鳴謝］

F. W. King photo

［第26頁的圖片］

看看牠們的牙齒！

［鳴謝］

By courtesy of Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia

© Adam Britton, http://crocodilian.com

［第25頁的圖片鳴謝］

By courtesy of Australian International Public Relations