مراقبين العالم
لدائن حيوية
يجري انتاج اللدْن plastic الآن حيويا (بيولوجيا) وقد يُزرع في يوم من الايام كغلَّة مَزارع، تذكر انترناشونال هيرالد تريبيون الپاريسية، فرنسا. وتكنولوجيا ذلك اللدْن الجديد بدأت قبل ٦٥ سنة عندما وجد عالم ان بعض الجراثيم يمكنها انتاج مادة شبه لدنية مماثلة لمتعدد الپروپيلين. وتخدم المادة بصفتها مصدر الطاقة المخزونة عند الجراثيم، ويمكن مقارنتها بدور النشاء في النباتات، والدهن في الثدييات. وبعزل مُورِّثات الجراثيم المنتجة اللدائن ونقلها الى بعض انواع النباتات، يرجو العلماء ان يُنبتوا بمرور الوقت ما يدعونه «متماثرات حيوية» biopolymers على نطاق اكبر. ويُذكر ان ذلك اللدْن الحيوي قابل للتجديد كاملا، قابل للتفكك حيويا، وغير سام.
كاثوليك غير ممارسين
كشفت دراسة حديثة ان «العبادة الدينية بين الفرنسيين تستمر في سقوط حُرٍّ،» استنادا الى الصحيفة الپاريسية لو فيڠارو. واظهرت الدراسة انه على الرغم من ادعاء ٨٢ في المئة من السكان الفرنسيين بأنهم كاثوليك، فان ١٢ في المئة فقط من هؤلاء، معظمهم نساء مُسِنات، يحضرون قانونيا الخدمات الكنسية. واضافة الى ذلك، فان ٤٤ في المئة من هؤلاء الذين يدّعون بأنهم كاثوليك يقولون انهم «كاثوليك غير ممارسين،» و ٨٣ في المئة من هؤلاء يعترفون بأن «قدمهم لم تطأ كنيسة قط.» وتلاحظ لو فيڠارو ان الفرنسيين يبدون أمةً من الكاثوليك غير الممارسين. ويظهر ان انتماءهم الديني ينبثق من عادات اجتماعية باقية، كالمعمودية، الزواج، والمآتم اكثر مما ينبثق من ايمان فعّال.
ورطة الڤيروس
«كان الجُدريّ يقتل ٠٠٠,٢ روماني يوميا لسنوات عديدة خلال حكم الامبراطور الفيلسوف ماركوس اوريليوس انطونينوس،» تقول مجلة الصحة. و «قتل مليوني ازتكي في القرن الـ ١٦، بعد ان صفّ المرسلون الاسپانُ الهنودَ ليقبِّلوا صليبا — دون التفكير، طبعا، في نظافته.» وأهلك ايضا القسم الاعظم لعدد من القبائل الهندية الاميركية الشمالية، ومؤخرا في القرن الـ ١٨ كان يتسبَّب بنحو ٠٠٠,٦٠٠ وفاة سنويا في اوروپا. ومنذ اكتشاف ادوارد جنر لقاحا ضد الجُدريّ في ١٧٩٦ بُذلت الجهود لاستئصال المرض المميت، والضحية الاخيرة ماتت في سنة ١٩٧٨. «لقد كان المرض الاول، وحتى الآن الوحيد، الذي يمكن للعلم ان يدَّعي انه قضى عليه تماما،» تقول الصحة. لكنّ الڤيروس لا يزال يعيش، برعاية منظمة الصحة العالمية، في زجاجات موضوعة في سراديب آمنة في اتلانتا وموسكو، ولم يجرِ التوصل الى قرار في ما يجب فعله بها. فالبعض يفضِّلون تدميرها كليا قبل ان تُطلَق بتعمُّد او بغير قصد، فيما يشعر آخرون ان العلم قد يكون لديه استعمال لاحق للڤيروس. وفي غضون ذلك، بدأ الاتحاد السوڤياتي والولايات المتحدة كلاهما من جديد بإعطاء تلقيحات ضد الجُدريّ لقواتهما المسلَّحة.
لا تدفعوا نقدا، من فضلكم!
ان الزُبُن الداخلين الى غرف العرض لمعمل للاثاث في جوهانسبورڠ، جنوب افريقيا، يواجهون اللافتة: «لا نقبل نقدا. شيكات او بطائق الائتمان فقط.» واستنادا الى النجم، صحيفة في جوهانسبورڠ، جنوب افريقيا، يعتقد المالك ان التعامل بالنقد يجذب السالبين والناهبين وقد قرر ان لا يقتني نقدا في الخزانة المعدنية ولا مالا يُنقل الى المصرف. وهكذا يجري كل العمل التجاري بالشيك او بطاقة الائتمان فقط. ويحصل الموظفون ايضا على اجرهم الاسبوعي بالشيك. «كانوا يضطربون كلما دخل غريب،» يقول المالِك عن موظفيه، «لكنهم الآن اكثر ارتياحا منذ سياسة عدم الدفع نقدا.»
ملايين يجهِضن في البرازيل
ذكرت مقالة عن الاجهاض، كتبها الپروفسور كارلوس ألبرتو دي فرانكو في الصحيفة البرازيلية او إستادو دي سان پاولو، ان احد التقديرات لمنظمة الصحة العالمية «يضع البرازيل في مرتبة بطل العالم في الاجهاض، بنسبة اكثر من ٣ ملايين عملية اجهاض سنويا.» وتلاحظ المقالة: «على نحو لافت للنظر لا تثير هذه المعلومات اية حركة معبِّرة لمصلحة الحياة.» واستنادا الى الپروفسور دي فرانكو، فيما يجاهد البرازيليون من جهة لحماية غاباتهم ويجتهدون لتقليل نسبة وفيات الاطفال، يستمرون من جهة اخرى في تأييد شرعية الاجهاض.
النظر من جرّاء زلزال
ان مقيمة تبلغ ٨٤ سنة من العمر في نيوكاسل، اوستراليا، أُعيد نظرها اليها فجأة نتيجة الزلزال المخرِّب قبل اشهر قليلة. فطوال ثلاث سنوات كانت قادرة على رؤية الاشكال القاتمة فقط، ولكن بعد الزلزلة تمكنت حتى من قراءة الصحيفة. ويقترح طبيبها ان تكون صدمة الزلزال قد سبَّبت ربما اندفاع الادرينالين الى عينيها، مساعدا بالتالي على اعادة نظرها اليها. والصحيفة الاوسترالية الغربية تقتبس قولها: «ببساطة ابصرتُ بوضوح. لقد حدث الامر هكذا في ثوان قليلة. وبدا لي ان عينيَّ اتسعتا هكذا. طبعا انهما لم تتسعا ولكنني ابصرتُ، وقد بقيتا منذ ذلك الحين كما هما.»
نجاة الاطفال
استنادا الى ديموس، نشرة يصدرها المعهد الديموڠرافي الهولندي، يولد ما معدله ٠٠٠,٣٨١ طفل حول العالم كل يوم. ولكن آمال حياتهم تعتمد الى حد كبير على مكان ولادتهم. فاليابان تفتخر بأدنى نسبة وفيات اطفال في العالم هي خمسة فقط من ٠٠٠,١ طفل يموتون في سنتهم الاولى. ومعدّل وفيات الاطفال هو اعلى الى حد كبير في بلدان اخرى كالبرازيل وهو ٧١ من ٠٠٠,١ يموتون في سنتهم الاولى، وفي افريقيا الشرقية والغربية هو ١١٠ من ٠٠٠,١. وفرص النجاة للاطفال في افغانستان اسوأ وهي ١٩٤ وفاة لكل ٠٠٠,١ طفل. وحول العالم يموت حوالي ٠٠٠,٣١ طفل كل يوم.
نقود معدنية مزيفة
احياء للذكرى السنوية الـ ٦٠ لحكم الامبراطور هيروهيتو سكَّت اليابان قطعة نقد ذهبية خصوصية قبل اربع سنوات. واستنادا الى مجلة اسبوع آسيا، «يعتقد المحققون الآن ان هنالك على الاقل ٠٠٠,١٠٣ قطعة مزورة متداولة، بعضها في سراديب حفظ الاشياء الثمينة لمصرف اليابان، المرجع المالي الاعلى. والرسميون يعتبرون ذلك اسوأ قضية تزييف في البلد في هذا القرن.» ويحتوي كلٌّ من قطعتي النقد المعدنيتين الاصلية والمزيفة على ٢٠ غراما من الذهب من عيار ٢٤ قيراطا، تساوي نحو ٢٧٠ دولارا اميركيا وفقا للسعر الاخير للذهب. ولكن، اذ يؤخذ بعين الاعتبار ان القيمة الاسمية للقطعة النقدية هي ٠٠٠,١٠٠ ين (٦٩٠ دولارا اميركيا) للواحدة، فان القطع المزيَّفة «شهدت سبيلا سريعا الى سوق الذهب بضعف سعر الشراء،» تلاحظ اسبوع آسيا.
حيوانات الكُوالا معرَّضة للخطر
الكُوالا المكسو بالفرو، رمز اوستراليا المحبَّب، هو الآن في خطر الصيرورة نوعا معرَّضا للخطر، تقول ذا نيويورك تايمز. فقد تضاءل النوع من عدة ملايين منذ ٥٠ سنة الى نحو ٠٠٠,٤٠٠ الآن ويستمر في الانخفاض. وبينما يقوم المرض بدور فإن السبب الاكبر للانخفاض يكمن في الانسان. ٨٠ في المئة تقريبا من مخزون الطعام والموطن الطبيعي للكُوالا استؤصل بالتوسُّع البشري. وحيوانات الكُوالا التي يبلغ طولها قدمين ونصف القدم تكاد تعيش خصوصا على اوراق وأغصان شجرة الاوكالپتوس، والآلاف من هذه قُطعت لفسح المجال للمنازل، المزارع، والمنتجعات على طول ساحل اوستراليا الشرقي. وعلى نحو اضافي، اظهرت دراسة ان معظم حيوانات الكُوالا الآن تموت من جرّاء صدمها بالسيارات.
‹تناسق يذهل العقل›
في خريف ١٩٨٩، اندهش الفلكيون لاكتشافهم الصفيحة الواسعة للمجرات التي دعوها بالسور العظيم؛ فلم يتوقعوا ان يحتوي الكون على بنية كبيرة كهذه. ولكن منذ ذلك الحين، اعلن فريقان من الفلكيين استنتاجهما ان السور العظيم قد يكون مجرد واحدة من اكثر من اثنتي عشرة مجموعة من المجرات الكبيرة الاقرب. وما يذهلهما اكثر ايضا هو ان هذه البُنى تبدو موجودة في مسافات متساوية التباعد، مما يقترح، وفقا لـ ذا نيويورك تايمز، «بنية للكون متناسقة وهائلة جدا بحيث انها تتحدى النظريات السائدة لخلق الكون وتطوّره.» ويدعو احد الفلكيين تناسق التباعد بين هذه البُنى «مذهلا للعقل،» فيما يجزم آخر انه اذا جرى تأكيد نتائج البحث هذه، «يكون امينا القول اننا نفهم اقل من صفر عن الكون الباكر.»
انفس صغيرة مثيرة للشفقة؟
قِردان المنازل في اليابان قضت اوقاتا جيدة وسيئة على حد سواء في السنة الماضية. واذ وجدت المتعة في صيف رطب على نحو استثنائي انقضّت في جماعات على البيوت اليابانية. فبادر اصحاب المصانع الى العمل. وانتجوا على نحو مغامر مكانس كهربائية مصمَّمة لابادة البقّ. فارتفعت المبيعات. واحدى الشركات المؤسسة في اوساكا باعت وحدها ٠٠٠,٨٠٠ مكنسة مما قتل ما قدره ١٦٠ الف مليون قُرادة. لكن اهلاك الكثير جدا من الحياة ايقظ كما يظهر ضمير اصحاب المصانع البوذيين. واقتبست اساهي ايڤننڠ نيوز من ناطق بلسان الشركة قوله: «على الرغم من انها حشرات ضارة، فقد شعرنا قليلا بالأسف عليها.» وهكذا، في هيكل بوذي، اقامت شركته مراسم تذكارية «للصلاة من اجل راحة انفس تلك القِردان.»