الفلّين —‏ خلايا بالغة الصغر تنفعكم كثيرا

لقد خطا العلم خطوة كبيرة الى الامام في ستينات الـ‍ ١٦٠٠،‏ عندما اخذ روبرت هوك في انكلترا قطعة فلّين ونظر اليها من خلال مجهر صنعه على نحو خصوصي.‏ فوجد ان المادة لم تكن متجانسة،‏ ولكنها تتألف من عدد كبير من الوحدات البالغة الصغر الممتلئة هواء.‏ وقد دعاها خلايا،‏ من الكلمة اللاتينية cella،‏ اذ تعني «غرفة صغيرة.‏»‏

ان خلايا الفلّين هي فعلا صغيرة.‏ وما من مادة مصنوعة من خلايا،‏ سواء كانت طبيعية او اصطناعية،‏ لديها خلايا في وحدة الحجم كالفلّين.‏ وكمعدل،‏ هنالك ما مقداره ٠٠٠‏,٢٠ منها في المليمتر المكعّب!‏ انها بالغة الصغر بحيث لا يمكن حتى رؤية البنية المفصَّلة للخلية بمجهر عادي.‏ واذ استعملوا مجاهر الكترونية،‏ كشف الباحثون في جامعات كيمبريدج،‏ انكلترا،‏ ولوليا،‏ السويد،‏ التركيب المعقّد لخلية الفلّين.‏ وهذه البنية —‏ موشور Prism بستة جوانب له جدران مغصَّنة،‏ كالتي في منفاخ الاكورديون —‏ هي التي تعطي الفلّين صفاته الفريدة والاكثر نفعا.‏

والفلّين خفيف الوزن،‏ قابل للطفو،‏ قوي،‏ متين،‏ ومستقر.‏ ولديه الرجوعيّة resilience والانضغاطيّة compressibility.‏ ويقاوم الهواء،‏ الزيت،‏ واختراق المياه.‏ انه يمتصّ الذبذبة،‏ ذو ميزات احتكاكية جيدة،‏ ناقليَّة حرارية conductivity thermal منخفضة.‏ والمواد الاصطناعيّة لم تحل محلّه كمادة ممتازة لسدادات القناني التي يسهل ادخالها ونزعها،‏ والتي تَسدّ جيدا.‏ وبسبب استقرارها الكيميائي ومرونتها يمكن ان تحفظ الخمر لسنوات بدون تلوّث.‏ وقد كان للفلّين ايضا استعمال واسع الانتشار في العزل،‏ التخميد soundproofing،‏ اغطية الارضيّات،‏ لوحات النشرات،‏ الحشايا،‏ نعال الاحذية،‏ وعوّامات صيد السمك والطافيات —‏ هذا اذا ذكرنا القليل فقط.‏

سنديان الفلّين

في حين توجد طبقة رقيقة من الفلّين في لحاء كل الشجر،‏ يكون من سنديان الفلّين في منطقة البحر الابيض المتوسط —‏ بشكل رئيسي الپرتغال،‏ اسپانيا،‏ والجزائر —‏ انَّ معظم فلّين العالم التجاري يجري الحصول عليه.‏ وسنديان الفلّين دائم الاخضرار.‏ ويمكن نزع لحاء سنديان الفلّين دون اذية فيتكوّن فلّين جديد مرة اخرى!‏

وللحاء شجرة الفلّين طبقتان اساسيتان.‏ الطبقة السميكة الخارجية،‏ المؤلفة من خلايا ميتة،‏ تعمل كغلاف واقٍ،‏ عازلة الشجرة عن الحر،‏ او الضرر الميكانيكي،‏ او فقدان المياه.‏ وهذه الطبقة هي التي تُحصد بعمليّة تدعى التقشير.‏ ومع ذلك،‏ يجب ممارسة الحذر لئلا تصاب الطبقة الداخلية الحية بأذى،‏ وإلاّ فلن يتكوّن فلّين جديد.‏

ويمكن انجاز التقشير عندما تنضج الشجرة ويسمك لحاؤها الخارجي —‏ اذ يستغرق ذلك عادة من ٢٠ الى ٢٥ سنة.‏ وبعد ان يُقتلع الفلّين من الشجرة يُترك اولا ليجفّ اياما قليلة.‏ ثم يُغلى لازالة حمض التنيك والنُسْغ sap.‏ وذلك ايضا يزيد مرونته ويليِّن الفلّين بحيث يمكن تقويمه وحزمه في حزم للشحن في السفن.‏ والطبقة الخارجية الخشنة،‏ تُليَّن ايضا بهذه العمليّة وتُقشر.‏ وتُترك الشجرة لتجدِّد لحاءها الخارجي،‏ من ثماني الى عشر سنوات،‏ حيث يمكن حصدها من جديد.‏ ويأتي افضل فلّين بعد التقشير الثاني،‏ ويمكن للشجرة ان تكون منتِجة لأكثر من مئة سنة.‏

يتجاوز انتاج الفلّين الآن نصف مليون طن في السنة —‏ ما يعادل في الحجم ٢٨ مليون طن من الفولاذ.‏ وكل سنة تُصنع حوالي ٢٠ ألف مليون سدادة لقناني الخمر وحدها.‏ وقد عُرف الكثير من استعمالات الفلّين لاكثر من ٠٠٠‏,٢ سنة.‏ «مواد قليلة لها هذا التاريخ الطويل او نجت بشكل جيد من المنافسة من البدائل التي صنعها الانسان،‏» تقول دراسة أُجريت في جامعة كيمبريدج.‏ وسرُّها؟‏ خليّة الفلّين البالغة الصغر المركَّبة على نحو فريد —‏ اعجوبة في الخلق.‏