الرادون —‏ خَطَر في بيتكم؟‏

ثمة مهندس عمل في محطة ليميريك لتوليد الطاقة النووية في شرق الولايات المتحدة وجد انه حتى بدون دخول منطقة الطاقة للمحطة،‏ كان جسمه يشغِّل جهاز الانذار الذي يراقب الاشعاع.‏ وعندما صار واضحا انه لا يلتقط الاشعاع في داخل المحطة النووية،‏ جرى فحص بيته،‏ فوُجد انه مصدر التلوث.‏

كانت لدى مرسل يبلغ ٦٨ سنة من العمر يتعافى من جراحة قلب لتطعيم مَجازتَين double-bypass صعوبةٌ في التغلب على فقر الدم على الرغم من انه كانت تجري مداواته لتحسين نوعية دمه.‏ وأحد الاسئلة التي طرحها الطبيب كان:‏ «هل تعرَّضت يوما ما للاشعاع؟‏»‏

‏«نعم،‏» اجاب.‏ «في مرحلة باكرة من عشريناتي عملت لسنتين كتقنيّ في محطة حيث تعرَّضتُ للرادون.‏»‏

‏«قد تكون هذه مشكلتك،‏» استنتج الطبيب.‏

لقد تعرَّض المهندس في محطة توليد الطاقة النووية والرجل الذي يعاني فقر الدم على السواء لخطر غير منظور،‏ الرادون.‏

‏‹الرادون.‏ ما هو هذا؟‏ وهل يمكن ان يكون خطَرا في بيتي انا؟‏›‏ قد تسألون؟‏

ما هو؟‏

الرادون،‏ غاز عديم الرائحة واللون،‏ هو احد العناصر الكيميائية الستة المعروفة بصفتها غازات خاملة.‏ لكنَّ الرادون يختلف عن الغازات الخاملة الخمسة الاخرى من حيث انه اشعاعي.‏ وهو منتَج اضمحلال العنصر الاشعاعي الراديوم.‏

تبثّ العناصر الاشعاعية اشعَّة معيَّنة،‏ او جُسَيْمات،‏ وفي عملية الاضمحلال،‏ تتحوَّل هذه العناصر الى مواد اخرى.‏ وهكذا،‏ فإن فلز اليورانيوم الاشعاعي يصير في آخر الامر راديوم.‏ وعندما تبثّ ذرّة من فلز الراديوم الاشعاع،‏ تتحوَّل الى ذرّة رادون.‏ ويضمحلّ الرادون بدوره متحوِّلا الى منتَجات اشعاعية معروفة بصفتها وليداته.‏

ان السرعة التي بها تضمحلّ مادة اشعاعية تدعى عمر النِّصف half-life.‏ وعمر النِّصف الذي للرادون هو اقل من اربعة ايام بقليل،‏ مما يعني انه في نحو اربعة ايام،‏ سيكون نصف الرادون الاصلي قد اضمحلّ متحوِّلا الى مواد اخرى.‏ ومن ناحية اخرى،‏ فإن عمر النِّصف الذي للراديوم هو ٦٦٠‏,١ سنة وذاك الذي لليورانيوم ٠٠٠‏,٠٠٠‏,٥٠٠‏,٤ سنة!‏ وهكذا،‏ في حالته الطبيعية،‏ يكون اليورانيوم متوافرا اكثر من الراديوم لأن لليورانيوم عمر نصف اطول بكثير.‏

مصدر المشكلة

في ايّ خام لليورانيوم،‏ يكون هنالك دائما مقدار معيَّن من الراديوم،‏ بالاضافة الى كميات صغيرة من الرادون.‏ وهذا الغاز الاشعاعي،‏ الذي يمكن ان يجد سبيله الى بيت المرء،‏ هو مصدر المشكلة.‏

ان كمية اليورانيوم الموجودة في الصخور والتربة تتفاوت كثيرا من مكان الى آخر.‏ ويعني ذلك انه في مناطق معيَّنة قد يتسرَّب مقدار خطير من الرادون ببطء من التربة.‏ واذا تدفق الرادون الى الهواء الطلق،‏ يختفي سريعا.‏ أما اذا حدث ان الغاز وُجد تحت بيت ما،‏ فقد يُحبس هناك ويتسرَّب تدريجيا الى قبو البيت عبر الصدوع في الارضية او الجدران او عبر مجمَّعات التصريف السفلية ومجاري التصريف.‏

ويوجد الرادون ايضا في الماء الجوفيّ،‏ لذلك يمكن ايضا ان يجد سبيله الى البيوت عبر شبكة الماء.‏ والخطر ليس من شرب الماء بقدر ما هو من تنشق الغاز الذي ينطلق من الماء فيما يغسل المرء،‏ يغتسل بالدش،‏ او يطبخ.‏

ان اختبار مهندس محطة ليميريك النووية الذي ذُكر في المقدمة يوضح الخطر الكامن.‏ فقد اكتُشف ان اساس بيته قد وُضع على صخرة مكشوفة تحمل اليورانيوم.‏ وبلغ قياس النشاط الاشعاعي في حجرة الجلوس ٢٠٠‏,٣ پيكوكوري،‏ في حين تنصح الـ‍ EPA (‏وكالة الحماية البيئية)‏ باتخاذ الاجراءات لتخفيض مستويات الرادون في البيوت التي يبلغ قياسها اكثر من ٤ پيكوكوريات في لِتر الهواء.‏a

وبحسب احد التقديرات،‏ نالت العائلة مقدارا من الاشعاع خلال السنة التي سكنوا فيها في البيت كالذي كانوا سينالونه من ٠٠٠‏,٢٦٠ صورة للصدر بالاشعة السينية!‏ وهكذا،‏ فإن فرصهم لتطوير سرطان الرئة ازدادت كثيرا.‏ وانتقلت العائلة بحكمة الى ان جرت معالجة الوضع.‏ «انا لا ادخن ولم ألمس قط الكحول عندما كنت حاملا،‏» رثت الزوجة.‏ «ولكن بعد ذلك آتي بأطفالي ليعيشوا في سحابة مشعَّة.‏»‏

ووُجدت ايضا مستويات عالية من الاشعاع في اماكن في ألمانيا،‏ ايطاليا،‏ الدنمارك،‏ السويد،‏ فرنسا،‏ المملكة المتحدة،‏ النَّذَرلند،‏ واليونان.‏ ومات كثيرون من معدِّني اليورانيوم المعرَّضين للرادون من سرطان الرئة.‏ وفي الواقع،‏ تدَّعي كاتبة في ذا نيويورك تايمز:‏ «لا احد يشكّ في مقدرة [الرادون] على تسبيب سرطان الرئة،‏ مرض كان يقتل نصف معدِّني اليورانيوم،‏ الذين تنشقوا مقادير كبيرة من منتجات انحلال الرادون كل يوم عمل.‏»‏

الى ايّ حد كبير هو الخطر؟‏

بما ان الرادون الذي يجري ادخاله الى الرئتين يُطلَق في الاغلب قبل ان يضمحل،‏ فإنه نفسه لا يطرح مشكلة خطيرة للصحة.‏ لكنَّ «الوليدات» —‏ المنتجات الاشعاعية التي يضمحل الرادون متحوِّلا اليها —‏ يمكن ان تكون خطِرة.‏ فهذه المنتجات فعّالة كيميائيا وتلتصق بجُسَيْمات غبار بالغة الصغر قد تبقى في الرئتين.‏ وهكذا يمكن ان يتأثر نسيج الرئتين بالاشعاع.‏ وكما يوضح الدكتور انطوني نيرو،‏ الاصغر،‏ عالم عالي المقام في مختبر لورنس بركلي لجامعة كاليفورنيا:‏ «لأنها [المنتجات الاشعاعية التي يضمحل الرادون متحوِّلا اليها] تملك اعمار نصف قصيرة،‏ فحالما تجتمع في الرئة،‏ من المحتمل جدا ان تضمحل [هناك].‏»‏

ان الخطر من التعرُّض للرادون في البيوت جرى التحقيق فيه فقط في السنين الاخيرة،‏ ولا احد يعرف حقا ما هو المستوى الآمن للتعرُّض.‏ وفي وقت ابكر هذه السنة خفَّضت الـ‍ EPA تقديرها للخطر.‏ «قدَّرنا سابقا ما يصل الى ٠٠٠‏,٢١ حالة وفاة من السرطان في السنة بسبب الرادون وذلك العدد قد يكون الآن ٠٠٠‏,١٦،‏» يقول الدكتور ريتشارد ج.‏ ڠِمون،‏ رسمي في الـ‍ EPA.‏ ومع ذلك،‏ يدَّعي:‏ «لا يزال الرادون احد الاخطار الصحية الاكبر التي يواجهها الناس.‏» ولكن،‏ لا يمكن ان يشير احد بتأكيد الى اية حالات سرطان سبَّبها التعرُّض للرادون في البيت.‏

وفي الواقع،‏ يعتقد البعض ان القلق بشأن الرادون مبالغ فيه كثيرا.‏ يقول وِليَم مِلْز،‏ رئيس سابق للـ‍ EPA،‏ ان عدد الميتات من السرطان المنسوبة الى الرادون يجري تضخيمه لأن الكثير من هذه الميتات يجب ان يُعتبر التدخين مسؤولا عنه.‏ «ان رأيي،‏» يقول،‏ «هو ان الخطر الحقيقي من الرادون هو بين الصفر ورقم قريب من الصفر.‏» ومَن له رأي مماثل هو روجر إيتون،‏ رئيس فريق الرادون في مصلحة الصحة والانعاش للحكومة الكندية.‏ «اختبارنا،‏» يقول،‏ «هو ان سرطان الرئة مرض نادر عندما لا يكون هنالك تدخين مشمول.‏»‏

من الواضح ان التدخين يزيد على نحو مهم خطر الرادون لأولئك المعرَّضين له.‏ وتقول مجلة العلم ان التعرُّض للرادون يضاعف من خطر سرطان الرئة لدى المدخنين عشر مرات على الاقل.‏ وليس معروفا لماذا يؤثر الرادون في المدخنين اكثر من غير المدخنين،‏ لكنَّ بعض الخبراء يعتقدون بأن الرئتين المتضررتين بالتدخين قد تميلان الى امساك المنتجات الاشعاعية لاضمحلال الرادون.‏

وتُعرف بعض المناطق بالبقع الحارّة بالنسبة الى الرادون.‏ ففي كلينتون،‏ نيو جيرزي،‏ في الولايات المتحدة،‏ وُجد ان كل البيوت التي جرى اختبارها في مجتمع واحد لديها مستويات عالية من اشعاع الرادون.‏ وكان لخمسة بيوت الكثير بحيث قُدِّر ان العيش فيها كل حياتهم يسبِّب للمقيمين خطر سرطان الرئة بقدر ما يسبِّب تدخين ٢٠ علبة من السجائر في اليوم!‏

ويوضح الدكتور نيرو:‏ «ان اناسا كثيرين في هذه المناطق يعيشون في بيوت بمستويات رادون اعلى من ٢٠ پيكوكوريا،‏ مستويات اكبر من الحد الخاص بالعمل للمعدِّنين.‏» ويقدِّر نيرو:‏ «هنالك نحو ٠٠٠‏,١٠٠ اسرة كهذه،‏ وهؤلاء الناس يحتاجون حقا الى المساعدة.‏»‏

وحذَّرت الـ‍ EPA ان ثمانية ملايين بيت اميركي لديها مستويات من الرادون تتجاوز على الارجح الخط التوجيهي الفدرالي لاربعة پيكوكوريات في لِتر الهواء.‏ ولكن،‏ يعتقد بعض الخبراء ان تقدير EPA للبيوت الخطِرة مبالغ فيه.‏ ويشكّون ايضا في درجة الخطر التي تمثِّلها المستويات المنخفضة من الرادون.‏ وقال الدكتور برنارد ل.‏ كوهِن،‏ پروفسور في الصحة الفيزيائية والاشعاعية في جامعة پيتسبورڠ:‏ «ان تفسيري للمعطيات هو ان التعرُّض بمستوى منخفض غيرُ مؤذٍ من حيث الجوهر؛‏ فليس هنالك تأثير في المستويات المنخفضة جدا،‏ كما هي موجودة في اغلبية البيوت.‏»‏

ماذا عن بيتكم؟‏

ان الخطر الذي يلقيه الرادون عليكم يتوقف في الاغلب على تركيز اليورانيوم في التربة حيث تعيشون.‏ وثمة عامل مهم آخر وهو نوع التربة تحت بيتكم؛‏ فالتُرَب المنفِذة اكثر تسمح بدخول مقادير اكبر من الرادون حتى لو كان محتوى الراديوم في التربة منخفضا.‏

وثمة عامل خطِر آخر ايضا وهو الطريقة التي بها يكون بيتكم مبنيا.‏ على سبيل المثال،‏ بُنيت بيوت عصرية كثيرة لتكون فعليا سادّة للهواء لحفظ الطاقة.‏ وهكذا،‏ فإن الرادون الذي يتسرَّب اليها لا يمكن ان يفلت بسرعة.‏ وكما اوضح رسمي في الـ‍ EPA:‏ «كلما حاولتم ان تحكموا اغلاق البيت،‏ صارت مستويات الملوِّثات اعلى.‏» وهكذا تكون البيوت الاقدم التي فيها تيارات هوائية ربما اكثر امنا من الخطر الممكن للرادون.‏

ثمة بقعة حارّة معروفة لليورانيوم في الولايات المتحدة وهي المنطقة الممتدة من پنسلڤانيا الشرقية عبر نيو جيرزي الشمالية والى نيويورك.‏ والاخرى هي منطقة وادي النهر الاحمر بين مينيسوتا وداكوتا الشمالية.‏ فإذا كنتم تعيشون في بقعة حارّة معروفة كهذه،‏ فقد يكون حكيما ان تختبروا الهواء داخل بيتكم لتحديد مستوى الرادون الذي له.‏

ولكن،‏ بصرف النظر عن موقع بيتكم،‏ فإن نتائج الاختبار لا يمكن التنبؤ بها.‏ فقد كان لاحد البيوت في پنسلڤانيا مستوى للرادون من ٦٩٤‏,٢ پيكوكوريا،‏ أما البيت المجاور فكانت له قراءة تبلغ ٦‏,٣ فقط!‏ اذًا ثانية،‏ يمكن اكتشاف مستويات عالية للرادون داخل البيت في المناطق التي لا يُعرف انها بقع حارّة لليورانيوم.‏ وبسبب عدم امكانية التنبؤ هذه،‏ يقول مدير للـ‍ EPA:‏ «ان كل ما نطلب من الناس ان يفعلوه هو ان يصرفوا ١٠ الى ٢٠ دولارا اميركيا لاكتشاف ما اذا كانت لديهم مشكلة.‏»‏

واذا قررتم صنع اختبار لبيتكم،‏ فهنالك طرائق مختلفة للقيام بذلك.‏ وقد ترغبون في الحصول على معلومات من الوكالات المحلية للسيطرة على البيئة.‏ «ان الخط التوجيهي هو لمتوسط التعرُّض في الغرف التي تسكنون فيها،‏»‏ يذكر الدكتور نيرو.‏ «ولكنّ اغلبية الكشف المسحي للـ‍ EPA،‏» يقول،‏ «يجري القيام بها بواسطة مكاشيف موضوعة في الاقباء.‏» ويشدِّد ايضا:‏ «يجب ان تدوم المراقبة اشهرا،‏ وعلى نحو مثالي سنة.‏»‏

ويكون حكيما ان تمارسوا العناية في اختيار شركة للاختبار،‏ لأن بعضها مشهود له اكثر من الاخرى.‏ ومكاشيف الرادون يمكن شراؤها ايضا.‏ ولكنَّ التقارير تشير الى اختلاف هائل في الدقة من نموذج الى آخر.‏

واذا وجدتم بعد الاختبار ان لبيتكم مستوى عاليا من الاشعاع،‏ يمكن معالجة المشكلة.‏ فإن سدّ الصدوع في جدران وأرضية القبو واستعمال المراوح لتحسين التهوية سيكونان ربما كافييْن.‏ وفي كلينتون،‏ نيو جيرزي،‏ المجتمع المذكور في وقت ابكر حيث لكل البيوت مستويات عالية من الاشعاع،‏ جرى تخفيض مستويات البيوت العشرة الاولى التي جرى العمل فيها الى حدود آمنة خلال ستة اشهر.‏ وقلّما يكلِّف عمل تصحيح المشكلة اكثر من ٥٠٠‏,١ دولار اميركي —‏ وعموما اقل بكثير.‏

وفي حالات نادرة جدا،‏ كتلك التي لمهندس المحطة النووية،‏ قد يكون العمل الشامل ضروريا.‏ فوجب ازالة الارضية الاسمنتية للقبو والكثير من التراب تحته.‏ وجرت تغطية اساسات البيت بحاجز پلاستيكي خصوصي للرادون،‏ ومُلئت كل الصدوع في الاسمنت بالسليكون.‏ وأخيرا،‏ جرى تركيب نظام تهوية خصوصي.‏ والجهد لتخفيض الرادون الى مستوى آمن تبرهن انه ناجح،‏ بالرغم من ان ذلك كلَّف ٦٠٠‏,٣٢ دولار اميركي.‏

ولحسن التوفيق يبدو ان الدليل يشير الى ان تهديد الرادون في البيوت ليس شاملا كما كان يُخشى.‏ ولكن اذا كنتم تشكّون في بيتكم،‏ فقد ترغبون في صنع اختبار له لراحة بالكم.‏

‏[الحاشية]‏

‏[الصور في الصفحة ١٣]‏

كيف يمكن ان يدخل الرادون الى البيت

ابخرة من ماء الآبار

الصدوع في الارضيات والجدران

مجاري التصريف غير المحكَمة التركيب

الڠرانيت

ماء الآبار

الصدوع في الارضية

كتل مسامّية