ما هي الإنترنت؟
باستعمال الإنترنت حصل دايڤيد، وهو معلِّم في الولايات المتحدة، على معلومات يستخدمها في مقرره التعليمي. واستعان اب كندي بها للبقاء على اتصال بابنته في روسيا. واستعملتها لوما، وهي ربة منزل، لتستعلم عن الابحاث العلمية حول البدايات الاولى للكون. ولجأ مزارع اليها ليستقي معلومات حول الاساليب الجديدة في الزراعة التي تعتمد على الاقمار الاصطناعية. وتنجذب الشركات اليها بسبب قدرتها على اعلان منتجاتها وخدماتها لملايين الزُّبُن المحتملين. ويقرأ الناس حول العالم آخر الأخبار المحلية والعالمية من خلال خدماتها الإخبارية والاعلامية الضخمة.
فما هي هذه الظاهرة في عالم الكمپيوتر المسماة الإنترنت، او «الشبكة»؟ هل انت بحاجة اليها شخصيا؟ قبل ان تقرِّر ما اذا كنت ستصير «على» الإنترنت، قد ترغب في معرفة بعض الامور عنها. فعلى الرغم من كل الدعاية القوية التي تروِّج الإنترنت، هنالك اسباب تدفع المرء الى توخّي الحذر، وخصوصا اذا كان هنالك اولاد في البيت.
ما هي الإنترنت؟
تخيَّل غرفة مليئة بعناكب كثيرة، وكل عنكبوت ينسج نسيجه الخاص. وهذه النُّسُج مرتبطة واحدها بالآخر الى حد ان العناكب قادرة على التنقل بحرية عبر هذه المتاهة. لقد صار عندك الآن فكرة مبسَّطة عن الإنترنت — مجموعة عالمية من انواع كثيرة مختلفة من اجهزة الكمپيوتر وشبكات الكمپيوتر المرتبط بعضها ببعض. وكما ان الهاتف يمكّنك من التحدث الى شخص آخر لديه هاتف في الجهة المقابلة من الكرة الارضية، كذلك الإنترنت تُمكّن المرء من الجلوس امام جهاز الكمپيوتر الذي لديه وتبادل المعلومات مع اجهزة كمپيوتر اخرى ومستعمِلين آخرين للكمپيوتر في ايّ مكان من العالم.
يشير البعض الى الإنترنت باسم «اوتوستراد المعلومات» او «الطريق السريع للمعلومات.» فكما ان الطريق تتيح للمرء فرصة التنقل عبر اماكن مختلفة في البلد، كذلك الإنترنت تسمح بانسياب المعلومات عبر عدة شبكات كمپيوتر مختلفة ومترابطة. وفيما تنتقل الرسائل، فإن كل شبكة تصلها تحتوي على معلومات تساعد على ربطها بالشبكة المجاورة. وقد تكون الوجهة الاخيرة في مدينة مختلفة او بلد مختلف.
يمكن لكل شبكة «التحدث» الى الشبكة جارتها بواسطة مجموعة مشتركة من القواعد التي وضعها مصمِّمو الإنترنت. وكم يبلغ عدد الشبكات المترابطة حول العالم؟ تقول بعض التقديرات انها تبلغ اكثر من ٠٠٠,٣٠. وبحسب استطلاعات حديثة، تربط هذه الشبكات اكثر من ٠٠٠,٠٠٠,١٠ جهاز كمپيوتر ونحو ٠٠٠,٠٠٠,٣٠ مستعمِل حول العالم. ويُقدَّر ان عدد اجهزة الكمپيوتر المرتبطة بالإنترنت يزداد ضعفا كل سنة.
وماذا يجد الناس على الإنترنت؟ يجدون مجموعة سريعة الازدياد من المعلومات، بمواضيع تتراوح بين الطب والعلم والتكنولوجيا. وفيها معلومات كثيرة عن الفنون الجميلة بالاضافة الى مواد بحث لفائدة الطلاب، وتغطي ايضا مواضيع الاستجمام والتسلية والرياضة والتسوُّق وفرص العمل. ويمكن الوصول من خلال الإنترنت الى الكتب السنوية والمعاجم ودوائر المعارف والخرائط.
ولكن هنالك بعض الجوانب المزعجة التي يجب اخذها بعين الاعتبار. هل يمكن اعتبار كل شيء على الإنترنت مأمونا؟ اية خدمات وموارد تزوِّدها الإنترنت؟ وأية تدابير وقائية يلزم اتخاذها؟ ستتناول المقالات التالية هذه الاسئلة.
[الاطار/الصورة في الصفحة ٤]
اصل الإنترنت وتصميمها
بدأت الإنترنت كتجربة اجرتها وزارة الدفاع الاميركية في الستينات لمساعدة العلماء والباحثين في مناطق متباعدة جدا على العمل معا، وذلك بالمشاركة في الاستفادة من اجهزة الكمپيوتر القليلة والغالية الثمن ومن ملفاتها files ايضا. وتطلّب هذا الهدف استحداث مجموعة من الشبكات المترابطة والتي تعمل كوحدة متناسقة.
اثارت الحرب الباردة الاهتمام بصنع شبكة «صامدة للقنابل.» فحتى لو دُمِّر جزء من الشبكة، يظل ممكنا انتقال البيانات data نحو وجهتها بمساعدة الاجزاء غير المدمَّرة. وهكذا، في نظام الإنترنت الذي نتج، صارت مسؤولية تسيير الرسائل موزَّعة على كل الشبكة بدلا من ان تتركز في موقع واحد.
واليوم، بعد اكثر من عشرين سنة، زادت شعبية الإنترنت الى حد بعيد بسبب استعمال برامج التصفُّح browsers. وبرنامج التصفُّح هو اداة برامجية software تبسِّط كثيرا عملية «زيارة» المستعمِل للمواقع المختلفة على الإنترنت.