الماء —‏ قِوام حياة هذا الكوكب

الماء،‏ الذي لا لون له ولا رائحة ولا طعم والخالي من السعرات،‏ عنصر اساسي لكل حياة على الارض.‏ فما من انسان،‏ حيوان،‏ او نبات يستطيع ان يحيا بدونه.‏ والماء ضروري للجميع،‏ من الفيل الى الجرثومة؛‏ ولا بديل له.‏ وكلٌّ من الاكثر من خمسة بلايين شخص على الارض بحاجة ان يستهلك،‏ في السوائل والاطعمة،‏ نحو ليترين ونصف (‏٥‏,٢ كوارت)‏ من الماء كل يوم للبقاء بصحة جيدة.‏ فدون ماء،‏ لا حياة.‏

ودون ماء،‏ تستحيل زراعة المحاصيل او تربية المواشي.‏ فدون ماء،‏ لا طعام —‏ ودون طعام،‏ لا حياة.‏

ولسعادتنا،‏ هنالك وفرة من الماء.‏ فعندما يُصوَّر كوكبنا الازرق الجميل من الفضاء الخارجي،‏ يبدو كما لو انه يجب ان يُدعى الماء،‏ لا الارض.‏ وبالفعل،‏ اذا غمر ماء العالم بشكل متساوٍ سطح الكوكب،‏ فإنه يشكِّل محيطا عالميا يبلغ عمقه ٥‏,٢ كيلومترا (‏٥‏,١ ميلا)‏.‏ ويمكن لمساحة المحيط الهادئ ان تستوعب كل مساحات الارض اليابسة مع بقاء متَّسَعات.‏

طبعا،‏ ان معظم مياه الارض موجود في البحار،‏ وماء البحر انما هو مالح.‏ وإذا شرب انسان ماء البحر فقط،‏ فسرعان ما يموت من العطش والتجفاف فيما يحاول الجسم التخلص من الملح الزائد.‏ وماء البحر ليس خيارا صائبا للزراعة او حتى الصناعة —‏ انه يقتل معظم المحاصيل ويجعل معظم الآلات تصدأ بسرعة.‏ لذلك لا يمكن عموما ان يستعمل البشر ماء البحر إلا اذا ازالوا الملح،‏ وهذه عملية باهظة الكلفة.‏

ان ٣ في المئة فقط من مياه العالم عذب،‏ غير مالح.‏ وكل ذلك الماء العذب تقريبا —‏ نحو ٩٩ في المئة منه —‏ محجوز في الانهار الجليدية والقلانس الجليدية او عميقا تحت الارض.‏ ويمكن ان يحصل الجنس البشري فقط على ١ في المئة بسهولة.‏

ان النسبة واحد في المئة لا تبدو نسبة كبيرة.‏ فهل يُرجَّح ان نستنفد الماء العذب؟‏ ربما لا.‏ تقول مجلة الناس والكوكب (‏بالانكليزية)‏:‏ «حتى هذه [١ في المئة]،‏ اذا وُزِّعت بالتساوي حول العالم واستُعملت بشكل معقول،‏ تكون كافية لدعم ضعفي او ثلاثة اضعاف سكان العالم الحالي.‏»‏

وأساسا،‏ ان الكمية الاجمالية للماء على الارض لا تزيد ولا تنقص.‏ تقول ساينس وورلد (‏بالانكليزية)‏:‏ «ان الماء الذي تستعملونه اليوم يمكن ان يكون ذات مرة قد اطفأ ظمأ دينوصور.‏ وذلك لأن كل الماء الذي لدينا على الارض الآن هو كل ما كان لدينا في ايّ زمان مضى —‏ او ما سيكون لدينا.‏»‏

وهذا لأن الماء في الارض وحولها يقوم بدورة لا تنتهي —‏ من المحيطات الى الجو،‏ الى التربة،‏ الى الانهر،‏ ثم الى المحيطات مرة اخرى.‏ فالامر هو كما كتب الرجل الحكيم قبل زمن طويل:‏ «كل الانهار تجري الى البحر والبحر ليس بملآن.‏ الى المكان الذي جرت منه الانهار الى هناك تذهب راجعة.‏» —‏ جامعة ١:‏٧‏.‏

ولكن على الرغم من وفرة الماء العذب على الارض،‏ تعاني اماكن كثيرة من ازمات.‏ وستبحث المقالتان التاليتان في المشاكل وإمكانيات حلِّها.‏

‏[مصدر الصورة في الصفحة ٣]‏

NASA photo