مراقبين العالم
معدل الاميّة في العالم يرتفع
تخبر ذا نيويورك تايمز (بالانكليزية) ان «نحو سدس سكان العالم البالغ عددهم ٩,٥ بلايين نسمة لا يعرفون القراءة او الكتابة». وبحسب صندوق رعاية الطفولة التابع للامم المتحدة (اليونيسف)، يُتوقَّع ان يرتفع معدل الاميّة. ولماذا؟ لأن ٣ من كل ٤ اولاد في افقر دول العالم لا يذهبون في الوقت الحاضر الى المدرسة. وبالاضافة الى تسبيب المشاكل الاقتصادية العالمية، فإن الصراعات العرقية تحرم ملايين الاولاد من التعليم المدرسي. فالحروب لا تدمِّر المدارس فحسب، بل تجعل من اولاد كثيرين جنودا لا تلاميذ. وللاميّة طبعا دور في المشاكل الاجتماعية ايضا. فالتقرير حالة اطفال العالم لسنة ١٩٩٩ (بالانكليزية)، الصادر عن اليونيسف، يقول انه توجد علاقة مباشرة بين الاميّة ومعدل الولادات. مثلا، في احد بلدان اميركا الجنوبية، «للنساء الاميّات ٥,٦ اولاد كمعدل، أما الامهات اللواتي حصَّلن العلم حتى المرحلة الثانوية فلهنَّ كمعدل ٥,٢»، كما تقول الصحيفة.
جنون الالف الثالث
تخبر صحيفة ناندو تايمز (بالانكليزية) ان «الحكومة [الاسرائيلية] خصَّصت ١٢ مليون دولار [اميركي] لتعزيز الامن» في ما يُعرف عند المسلمين بالحرم الشريف في القدس، وذلك استعدادا لاندلاع العنف المرتبط بالالف الثالث. فالشرطة قلقة بشأن قيام متعصِّبين يهود او «مسيحيين» بمحاولة لتدمير المسجدَين هناك بهدف اعادة بناء الهيكل اليهودي. وتعتقد بعض المذاهب «المسيحية» ان ذلك سيعجِّل نهاية العالم والمجيء الثاني للمسيح. وبحسب التقرير، يُعتبر هذا المكان «اكثر المواقع حساسية في الصراع القائم في الشرق الاوسط». وهو يقع «في المدينة القديمة المسوَّرة للقدس، التي استولت عليها اسرائيل من الاردن في حرب العام ١٩٦٧ في الشرق الاوسط». ولوحظ ان عددا من «المسيحيين» استأجروا من الآن اماكن في جبل الزيتون توقُّعا لرجوع المسيح.
الاسپيرين لأوجاع النباتات؟
مع ان النباتات لا تشعر بالالم كالبشر، فهي تتفاعل مع الضرر الذي يصيبها بإنتاج الحمض الجاسْموني. حتى ان بعضها يُطلق ابخرة تدخل في صنع روائح الياسمين يمكن ان تجعل النباتات الاخرى تتفاعل. تذكر مجلة ساينس نيوز (بالانكليزية): «يعرف الباحثون منذ سنوات ان الاسپيرين يكبح بطريقة ما إنتاج الحمض الجاسْموني عند النباتات». واليوم كشف العلماء في جامعة ولاية آريزونا جزءا من هذه الآلية الغامضة. فالاسپيرين يعطِّل انزيما رئيسيا عند النباتات بواسطة التفاعل الكيميائي نفسه الذي يستخدمه لتعطيل انزيم مختلف عند البشر. لكنَّ العلاقة بين عمل الاسپيرين في النباتات وفي البشر لا تزال غامضة. فكما يبدو، تكاد لا توجد اية قواسم مشتركة بين الانزيمَين.
منح الغفران «للسحرة» بعد موتهم؟
في سنة ١٩٩٤ دعا البابا الكنيسة الكاثوليكية الرومانية الى ‹مراجعة ضميرها التاريخي›. وإحدى نتائج ذلك هي تشكيل لجنة كاثوليكية في الجمهورية التشيكية — وهي الاولى من نوعها — للنظر في مسألة منح الغفران لمئات الاشخاص الذين أُحرقوا احياء لأنهم اعتُبروا سحرة. وبسبب مطارَدة السحرة التي اجازتها الكنيسة، قُتلت بين القرنين ١٢ و ١٨ آلاف عديدة من الناس في اوروپا، إما بالحرق او بالتعذيب. وبعدما اصدر البابا إينوسنت الثامن مرسوما حول الشعوذة سنة ١٤٨٤، ازدادت مطاردة السحرة، واستُخدم اكثر من ٣٠ وسيلة تعذيب لمعرفة مَن يُشتبه في كونه ساحرا. حتى الاولاد الصغار لم يُستثنوا من التعذيب، وذلك بهدف انتزاع ادلة منهم تدين والديهم. وأحرقت المانيا اكبر عدد من السحرة، لكنَّ هذه المحاكمات كانت شائعة ايضا في فرنسا وبريطانيا. وقد تعتزم الكنيسة ان تُصدر اعتذارات بشأن مَن ماتوا، كما تخبر ذا صنداي تلڠراف اللندنية (بالانكليزية).
الانتفاع من نهر يانڠتسي
عندما يكتمل بناء «سدّ الخوانق الثلاثة» على نهر يانڠتسي في الصين، سيكون اكبر محطة لتوليد الطاقة الكهرمائية في العالم. وسيبلغ ارتفاع السدّ ١٨٥ مترا (٦٠٧ اقدام)، وسيمتد ٣,٢ كيلومترا (٤,١ ميلا)، وسيولّد ٢,١٨ مليون كيلوواط من الطاقة. ولكن ليس توليد الطاقة الكهرمائية السبب الرئيسي لإنشاء السدّ، بل التقليل من فيضان نهر يانڠتسي. وقد بدأت اعمال البناء سنة ١٩٩٤، ويُتوقع ان تنتهي سنة ٢٠٠٩. وسيتطلب انجاز هذا المشروع الضخم بكامله حفر ١٤٧ مليون متر مكعب (١٩٢ مليون ياردة مكعبة) من التراب والصخر، صبّ اكثر من ٢٥ مليون متر مكعب (٣٠ مليون ياردة مكعبة) من الاسمنت، وتثبيت نحو مليونَي طن من الفولاذ. «لكنَّ اصعب مهمة هي نقل اكثر من ١,١ مليون شخص يعيشون في مناطق تتأثر بالمشروع الى اماكن اخرى»، كما تخبر الصين اليوم (بالانكليزية).
الربو في ازدياد
تشير تقارير من منظمة الصحة العالمية الى انه لوحظ في السنوات العشر الاخيرة ارتفاع عالمي بنسبة ٤٠ في المئة في عدد مرضى الربو وفي عدد الذين يُدخَلون الى المستشفيات بسببه. وما سبب الزيادة؟ اشار اعضاء في «المجموعة الاميركية لأطباء الصدر» الى الزيادة الكبيرة في اقتناء الحيوانات المدللة، بالاضافة الى انه يكثر حاليا العيش في مساكن ضيقة وسيئة التهوية. ويمكن ان تثير نوباتِ الربو «الحراشفُ الدقيقة من جلد الحيوانات او فروها او ريشها، عث الغبار، التراب الغباري، دخان السجائر، غبار الطلع، الملوِّثات البيئية، والروائح القوية»، كما تقول ذا تورونتو ستار (بالانكليزية). لكنَّ القططة هي اكبر مصدر لما يثير الارجية (الحساسية). وقالت الصحيفة ان الربو يولى اهتماما خصوصيا لأن معظم الوفيات الناتجة منه يمكن تفاديها. ويوجد في كندا حاليا نحو ٥,١ مليون شخص مصاب بالربو، ويموت نحو ٥٠٠ شخص كل سنة من هذا المرض.
رقم قياسي في الاضرار الناجمة عن الطقس
في الاشهر الـ ١١ الاولى من سنة ١٩٩٨، سجلت الكوارث المرتبطة بالطقس رقما قياسيا اذ بلغت الخسائر حول العالم ٨٩ بليون دولار اميركي. وكانت الاضرار «اكبر بكثير من الخسائر التي شهدها عقد الثمانينات بكامله، والتي بلغت ٥٥ بليون دولار»، كما يقول تقرير من الأسّوشيايتد پرِس (بالانكليزية). ويتابع: «حتى لو عُدِّل الرقم بحسب نسبة التضخم، فإن قيمة خسائر الثمانينات ستبلغ ٧,٨٢ بليون دولار، وتبقى مع ذلك اقل من خسائر الاشهر الـ ١١ الاولى» من سنة ١٩٩٨. وبالاضافة الى الخسائر المادية، قتلت الكوارث الطبيعية — كالعواصف، الفيضانات، الحرائق، والجفاف — ما يقدَّر بـ ٠٠٠,٣٢ شخص. «ويتبيَّن اكثر فأكثر»، كما يقول سيث دَن من معهد وورلد واتش، «ان للانسان اصبعا في الكوارث الطبيعية». كيف؟ وفقا لما ذكره دَن، تساهم ازالة الاحراج في هذه المشكلة اذ تُسلب الارض اشجارها وأراضيها الرطبة التي يمكن تشبيهها بـ ‹اسفنجات الطبيعة›.
عائلات تعاني الاجهاد
خلص استطلاع حديث للرأي بين الكنديين الى القول ان العائلات اليوم تشعر بأنها تعاني ضغطا ماليا وعاطفيا اكثر مما عانته العائلات قبل نصف قرن بعد انتهاء الحرب. وتُدرج صحيفة ناشونال پوست (بالانكليزية) الطلاق وانهيار العائلة في اعلى قائمة مسبِّبات الاجهاد. والاسباب الرئيسية الاخرى للاجهاد عند العائلات هي، بالترتيب من الاهم الى الاقل اهمية: «عمل الوالدين بكد ولساعات طويلة، ظروف العمل المتقلقلة، الضرائب الباهظة، وقلة تقدير الجهود التي يبذلها الوالدون لتربية اولادهم». وقال الذين شملهم الاستطلاع ان هذه الحالات من الاجهاد هي اعلى ايضا في معظم العائلات ذات الوالد الواحد.
استغلال الجبال الجليدية
«يعرف سكان نيوفاوندلند منذ وقت طويل ان مياه الجبال الجليدية نقية جدا»، كما تذكر صحيفة فايننشل تايمز اللندنية (بالانكليزية)، لكنهم اليوم يستغلون هذا «المصدر الذي لا ينضب والذي يمرّ امام شواطئهم». فبعد لفّ الجبل الجليدي العائم بالشِّباك، تقوم سفينة قَطر بسحبه نحو الشاطئ وقت المدّ. وتسير سفينة القَطر بأقصى سرعتها ثم تنعطف بقوة عندما تقترب من الخط الساحلي، فتُفلِت الشِّباك وتقذف الجبل الجليدي نحو الشاطئ. وعندما ينحسر المد، يكون الجبل الجليدي على اليابسة. عندئذ تقوم رافعة ضخمة بتحطيم الجبل الجليدي الى قطع وتضعها على قارب مسطح «حيث تُسحق وتُذاب وتُصفَّى قبل تمريرها تحت الاشعة فوق البنفسجية» لتطهير المياه.
الاعتداء على النساء
تذكر صحيفة أو ڠلوبو (بالپرتغالية): «٦٣ في المئة من مجموع الاعتداءات الجسدية على النساء في البرازيل يحدث في البيوت، ولا يُبلَّغ إلا بالثلث». وتضيف الصحيفة: «يشمل العنف المنزلي بشكل رئيسي النساء الفقيرات، ولكن هنَّ اللواتي يبلِّغن الشرطة بالاعتداء في اغلب الحالات. أما النساء الثريات فيكدن لا يَظهرن في الاحصائيات». وترد احصائيات مماثلة من بلدان اخرى. مثلا، استنادا الى استطلاع نشرته وزارة العدل الاميركية، «اعتُدي جسديا على اكثر من نصف النساء في الولايات المتحدة في وقت ما من حياتهن، وجرى اغتصاب او محاولة اغتصاب امرأة واحدة من كل ٥»، كما تذكر وكالة رويتر للانباء. وتقول وزيرة الصحة والخدمات الانسانية في الولايات المتحدة دونا شلالا: «كل رقم في هذا الاستطلاع يمثِّل بناتنا، أمهاتنا، وجاراتنا».