العنصر العجيب
يذكر كتاب مكوِّنات الطبيعة الاساسية (بالانكليزية): «لا حياة بدون عنصر الكربون». فخصائص الكربون الفريدة تتيح له ان يتحد مع نفسه ومع الكثير من العناصر الكيميائية الاخرى. فيشكِّل ملايين المركَّبات التي لا يزال العلماء يكتشفونها ويصنِّعون المزيد منها.
وكما سنرى في هذه المقالة، يمكن ايضا ان تتحد ذرات الكربون معا فتكوِّن اشكالا مختلفة مثل السلاسل، الاهرام، الحلقات، الصفائح، والانابيب. فعلا، الكربون عنصر فريد من نوعه.
الألماس
يحتوي على ذرات كربون تنتظم على شكل اهرام لها اربعة اوجه، ما يجعل بنية الألماس متينة جدا. لذلك يُعتبر اكثر المواد الطبيعية صلابة. والألماس الصافي يتألف بشكل اساسي من جزيء واحد من ذرات الكربون.
الغرافيت
يتكوَّن من ذرات كربون متماسكة جدا. وهي مصفوفة في طبقات تنزلق بسهولة الواحدة عن الاخرى مثل الاوراق المكدَّسة في رزمة. وبفضل هذه الميزات، فإن الغرافيت مادة تشحيم جيدة ومكوِّن اساسي في اقلام الرصاص.a
الغرافين
يتألف من طبقة واحدة من ذرات الكربون. وهي تأخذ شكل شبكة مكوَّنة من وحدات سداسية الاضلاع. ولدى الغرافين قدرة على تحمُّل الشد تفوق قدرة الفولاذ بأضعاف. ويحتوي الخط الذي يرسمه قلم الرصاص على كمية قليلة من الغرافين، إما طبقة واحدة منه او عدة طبقات.
الفوليرين
عبارة عن جزيئات من الكربون تأخذ اشكالا مجوَّفة بالغة الصغر. وقد تكون هذه الاشكال كرات او انابيب تدعى الانابيب النانوية. وتقاس الجزيئات بالنانومتر الذي يساوي واحدا من بليون من المتر.
الكائنات الحية
الكربون عنصر اساسي في خلايا النباتات والحيوانات والبشر. فهو يدخل في تركيبة الكربوهيدرات والدهون والاحماض الامينية.
«صفات [اللّٰه] غير المنظورة . . . تُدرَك بالمصنوعات». — روما ١:٢٠.
a انظر المقالة «قلم بتاريخ قديم» في عدد تموز (يوليو) ٢٠٠٧ من مجلة استيقظ!.