ما يحتويه الكتاب
ان الشخص الذي يدخل مكتبة للمرة الاولى قد يجد عدد الكتب الكبير محيِّرا. ولكن بقليل من الشرح عن كيفية ترتيب الكتب سرعان ما يتعلم كيف يحدِّد مكان كتب معيَّنة. وبشكل مماثل، يصير البحث في الكتاب المقدس اسهل عندما تفهمون كيفية ترتيب محتوياته.
ان الكلمة الانكليزية «بايبل» تأتي من الكلمة اليونانية بيبليا، التي عنت «لفائف البَرْديّ» او «اسفار (كتب).»١ والكتاب المقدس هو في الواقع مجموعة — مكتبة — مؤلفة من ٦٦ سفرا، استغرقت كتابتها ٦٠٠,١ سنة تقريبا، من سنة ١٥١٣ قم الى نحو سنة ٩٨ بم.
تُعرَف الاسفار الـ ٣٩ الاولى، التي تشكِّل نحو ثلاثة ارباع محتويات الكتاب المقدس، بالاسفار العبرانية، لأن معظمها كُتب بتلك اللغة. ويمكن تقسيم هذه الاسفار بوجه عام الى ثلاثة اقسام: (١) تاريخية، من التكوين الى استير، ١٧ سفرا؛ (٢) شعرية، من ايوب الى نشيد الانشاد، ٥ اسفار؛ و (٣) نبوية، من اشعياء الى ملاخي، ١٧ سفرا. وتغطي الاسفار العبرانية التاريخ الباكر للارض والجنس البشري بالاضافة الى تاريخ امة اسرائيل القديمة من بدايتها حتى القرن الخامس قبل الميلاد.
والاسفار الـ ٢٧ الباقية تُعرَف بالاسفار اليونانية المسيحية، لأنها كتبت باليونانية، اللغة العالمية لذلك الزمان. وهي مرتبة من حيث الاساس بحسب موضوع البحث: (١) الاسفار التاريخية الـ ٥ — الاناجيل وأعمال الرسل، (٢) الرسائل الـ ٢١ و (٣) الرؤيا. وتركِّز الاسفار اليونانية المسيحية على تعاليم ونشاطات يسوع المسيح وتلاميذه في القرن الاول بعد الميلاد.