وكيف يمكن للشخص ان يعرف ما اذا كان مدمنا ام لا؟‏ يصف احد الاطباء ذلك على هذا النحو:‏ «من حيث الاساس،‏ يكون استعمال مخدِّر ما او ممارسة نشاط ما ادمانا اذا كان يتسبَّب بمشاكل في حياتكم ومع ذلك تستمرون في القيام به.‏»‏

ولكن هنالك فرق بين اساءة الاستعمال والادمان.‏ فكثيرون ممَّن يسيئون استعمال المواد ليسوا مدمنين.‏a فيمكن لهؤلاء ان يتوقفوا عن اساءة استعمالها ولا يتملكهم دافع قسري الى العودة اليها.‏ لكنَّ المدمنين يجدون انه ليس في مقدورهم التوقف.‏