ليست مشكلة أكان استثنائية.‏ فمن الـ‍ ٦ بلايين نسمة تقريبا الذين يعيشون على الارض،‏ يتقاضى نحو ٣‏,١ بليون نسمة اقل من ٣٧٠ دولارا في السنة.‏ أما المعدل في البلدان الغنية فهو ٥٩٨‏,٢١ دولارا.‏ وينضم كل يوم ٠٠٠‏,٦٧ شخص اضافي الى صفوف الفقراء،‏ اي نحو ٢٥ مليونا كل سنة.‏ ويعيش معظمهم في العالم النامي —‏ في آسيا،‏ افريقيا،‏ وأميركا اللاتينية.‏ ولكن حتى في البلدان الغنية هنالك مجموعات فقيرة.‏ وكل ٧ من ١٠ فقراء في العالم هم اناث.‏

ولكن ألا يتحسن مستوى المعيشة في البلدان النامية؟‏ في بعضها نعم.‏ أما في بلدان اخرى كثيرة فلا.‏ ومجلة الاختيارات (‏بالانكليزية)‏ التي تُعنى بالتنمية البشرية تصف الفكرة القائلة ان «الفجوة بين الفقراء والاغنياء تضيق» بأنها ‹اسطورة خطيرة›.‏ وبدلا من ذلك تذكر:‏ «نحن نعيش في عالم ينقسم اقتصاديا اكثر فأكثر،‏ سواء بين الدول او داخلها».‏