امبراطور مذهل
هو اضخم طيور البطريق، ويدعى البطريق الامبراطور. يتجاوز طوله المتر، ويصل وزنه الى ٤٠ كيلوڠراما. عندما تتجه البطاريق الاخرى شمالا هربا من شتاء القارة القطبية الجنوبية القاسي والمظلم، يتجه البطريق الامبراطور جنوبا نحو القارة القطبية الجنوبية! والسبب؟ من المدهش انه يفعل ذلك ليضع صغاره.
عندما تضع انثى الامبراطور بيضتها، يسرع الذكر الى رفعها عن الجليد ووضعها على قدميه. ثم يدسّها تحت طية من الجلد في اسفل بطنه — جيب الحَضن. عندئذ تتجه الانثى نحو عرض البحر طلبا للطعام. حتى في الطقس الرديء جدا يحضن الذكر البيضة طيلة ٦٥ يوما فيما يمدّه شحم جسمه بالغذاء. وأثناء العواصف الثلجية العنيفة التي تصل سرعتها الى ٢٠٠ كيلومتر في الساعة، تجثم هذه الطيور الذكية معا في تجمعات كبيرة لكي تحافظ على حرارة جسمها. وتتناوب كلها على المواقع الخارجية جاعلة ظهورها مواجِهة للرياح.
تفقس البيضة في وقت متزامن مع عودة الانثى — توقيت يصعب تصديقه. ولكن كيف تجد الانثى رفيقها بين آلاف الطيور المتشابهة؟ بواسطة أغرودة. فخلال تودُّدهما الاول، غرَّد واحدهما للآخر وحفظ كلٌّ منهما أغرودة الآخر. وعندما تعود الإناث، تغرِّد هي والذكور بحماسة. فيبدو تنافر الانغام مشوِّشا تماما بالنسبة الى السامع، غير ان البطريق الامبراطور سرعان ما يجد رفيقه. وبعد تردُّد، يسلِّم الذكر الذي يكاد يموت جوعا الصغير الخارج حديثا من البيضة الى الانثى، ثم يتهادى في مشيته وينزلق على الجليد على بطنه مسافة ٧٥ كيلومترا تقريبا طلبا للطعام في المياه التي لا يغطيها الجليد.
[مصدر الصورة في الصفحة ٣١]
By courtesy of John R. Peiniger