A quem você obedece — a Deus ou aos homens?
“Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” — ATOS 5:29.
1. (a) Qual é o texto básico deste estudo? (b) Por que os apóstolos haviam sido presos?
OS JUÍZES da suprema corte judaica deviam estar furiosos. Os prisioneiros haviam desaparecido. Eles eram apóstolos de Jesus Cristo, um homem que a suprema corte condenara à morte algumas semanas antes. Agora o tribunal se preparava para lidar com Seus seguidores mais próximos. Mas, quando os guardas foram buscá-los, encontraram as celas vazias, embora as portas estivessem trancadas. Logo descobriram que os apóstolos estavam no templo em Jerusalém, ensinando corajosamente o povo a respeito de Jesus Cristo — a mesma atividade que os levara à prisão. Os guardas foram direto ao templo, recapturaram os apóstolos e os levaram ao tribunal. — Atos 5:17-27.
2. Que ordem um anjo deu aos apóstolos?
2 Um anjo havia libertado os apóstolos da prisão. Teria sido para poupá-los de mais perseguição? Não. Foi para que os habitantes de Jerusalém ouvissem as boas novas sobre Jesus Cristo. O anjo ordenou aos apóstolos: “Persisti em falar ao povo sobre todas as declarações a respeito desta vida.” (Atos 5:19, 20) Assim, quando os guardas do templo os encontraram, os apóstolos estavam obedientemente cumprindo essa ordem.
3, 4. (a) Que resposta Pedro e João deram à ordem de parar de pregar? (b) Que resposta deram os outros apóstolos?
3 Dois desses incansáveis pregadores, os apóstolos Pedro e João, já haviam tido uma audiência, conforme o presidente do tribunal, José Caifás, os lembrou com severidade. Ele disse: “Nós vos ordenamos positivamente que não ensinásseis à base [do nome de Jesus], e, ainda assim, eis que enchestes Jerusalém com o vosso ensino.” (Atos 5:28) Caifás não devia se surpreender com a volta de Pedro e João ao tribunal. Quando receberam pela primeira vez a ordem de parar de pregar, esses dois apóstolos responderam: “Se é justo, à vista de Deus, escutar antes a vós do que a Deus, julgai-o vós mesmos. Mas, quanto a nós, não podemos parar de falar das coisas que vimos e ouvimos.” Assim como o profeta Jeremias do passado, Pedro e João não podiam deixar de cumprir sua missão de pregar. — Atos 4:18-20; Jeremias 20:9.
4 Agora, não apenas Pedro e João, mas todos os apóstolos — incluindo o recém-escolhido Matias —, tinham a oportunidade de declarar sua posição perante o tribunal. (Atos 1:21-26) Ao receberem a ordem de parar de pregar, eles também responderam com coragem: “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” — Atos 5:29.
Deus ou o homem como governante
5, 6. Por que os apóstolos não obedeceram à ordem do tribunal?
5 Os apóstolos eram cidadãos que obedeciam às leis, que normalmente não desobedeceriam a uma ordem do tribunal. No entanto, por mais poderoso que seja, nenhum humano tem autoridade para ordenar que outro humano desobedeça a um mandamento de Deus. Jeová é o ‘Altíssimo sobre toda a Terra’. (Salmo 83:18) Além de ser ‘Juiz de toda a Terra’ ele é Legislador Supremo e Rei da eternidade. Qualquer ordem de tribunal que tenta revogar um mandamento divino não tem validade para Deus. — Gênesis 18:25; Isaías 33:22.
6 Isso tem sido reconhecido por alguns dos maiores especialistas em direito. Por exemplo, o famoso jurista inglês do século 18, William Blackstone, escreveu que nenhuma lei humana deve contradizer “a lei de revelação” contida na Bíblia. Assim, o Sinédrio extrapolou quando ordenou que os apóstolos parassem de pregar. Eles simplesmente não podiam acatar essa ordem.
7. Por que a pregação dos apóstolos irritava os sacerdotes principais?
7 A determinação dos apóstolos de continuar a pregar irritava os sacerdotes principais. Certos membros do sacerdócio, incluindo o próprio Caifás, eram saduceus, que não acreditavam na ressurreição. (Atos 4:1, 2; 5:17) No entanto, os apóstolos persistiam em dizer que Jesus havia sido ressuscitado. Além disso, alguns sacerdotes principais haviam se empenhado muito em ganhar o favor das autoridades romanas. No julgamento de Jesus, quando lhes foi oferecida a oportunidade de aceitá-lo como rei, os sacerdotes principais chegaram a gritar: “Não temos rei senão César.” ( João 19:15)a Além de afirmar que Jesus tinha sido ressuscitado, os apóstolos ensinavam que, à parte dele, “não há outro nome debaixo do céu, que tenha sido dado entre os homens, pelo qual tenhamos de ser salvos”. (Atos 2:36; 4:12) O medo dos sacerdotes era que, se o povo encarasse o ressuscitado Jesus como Líder, os romanos reagiriam e os líderes judeus poderiam perder ‘seu lugar e sua nação’. — João 11:48.
8. Que sábio conselho Gamaliel deu ao Sinédrio?
8 O futuro parecia sombrio para os apóstolos de Jesus Cristo. Os juízes do Sinédrio queriam condená-los à morte. (Atos 5:33) No entanto, os acontecimentos tomaram um rumo inesperado. Gamaliel, versado na Lei, pediu a palavra e alertou seus colegas a não se precipitarem. Ele disse, sabiamente: “Se este desígnio ou esta obra for de homens, será derrubada; mas, se for de Deus, não podereis derrubá-los.” Daí, de modo significativo, acrescentou: “Senão podereis talvez ser realmente achados como lutadores contra Deus.” — Atos 5:34, 38, 39.
9. O que prova que o trabalho dos apóstolos era de Deus?
9 Surpreendentemente, o tribunal aceitou o conselho de Gamaliel. O Sinédrio ‘chamou os apóstolos, ordenou que fossem chibateados e que parassem de falar à base do nome de Jesus, e depois os soltou’. Longe de se intimidar, porém, os apóstolos estavam decididos a obedecer à ordem angélica de pregar. Assim, depois de libertados, ‘todos os dias, no templo e de casa em casa, continuavam sem cessar a ensinar e a declarar as boas novas a respeito do Cristo, Jesus’. (Atos 5:40, 42) Jeová abençoou seus esforços. Até que ponto? “A palavra de Deus crescia e o número dos discípulos multiplicava-se grandemente em Jerusalém.” De fato, “uma grande multidão de sacerdotes começou a ser obediente à fé”. (Atos 6:7) Que golpe para os sacerdotes principais! As evidências se acumulavam: a obra dos apóstolos era realmente de Deus.
Quem luta contra Deus não pode vencer
10. Do ponto de vista humano, por que Caifás talvez se sentisse seguro no cargo, mas por que sua confiança era mal colocada?
10 No primeiro século, os sumos sacerdotes judaicos eram nomeados pelas autoridades romanas. O cargo do rico José Caifás foi dado por Valério Grato, e Caifás ficou mais tempo nessa função do que muitos de seus antecessores. Ele provavelmente atribuía esse êxito à sua habilidade de diplomata e amizade pessoal com Pilatos, em vez de à intervenção divina. Seja como for, ficou demonstrado que sua confiança em homens era mal colocada. Apenas três anos depois de os apóstolos terem estado no Sinédrio, Caifás perdeu o favor das autoridades romanas e foi removido do cargo de sumo sacerdote.
11. Que fim tiveram Pôncio Pilatos e o sistema judaico, e que conclusão você tira disso?
11 A ordem de remover Caifás do cargo partiu do superior imediato de Pilatos, Lúcio Vitélio, governador da Síria, e o grande amigo de Caifás, Pilatos, não pôde impedir isso. De fato, apenas um ano depois da queda de Caifás, o próprio Pilatos foi destituído do cargo e convocado a Roma para responder a graves acusações. Quanto aos líderes judeus que confiavam em César, os romanos realmente ‘tiraram tanto seu lugar como sua nação’. Isso foi em 70 EC, quando os exércitos romanos arrasaram a cidade de Jerusalém, incluindo o templo e a sala do Sinédrio. Que grande confirmação das palavras do salmista: “Não confieis nos nobres, nem no filho do homem terreno, a quem não pertence a salvação”! — João 11:48; Salmo 146:3.
12. Como o caso de Jesus prova que é sábio obedecer a Deus?
12 Em contraste com isso, Deus designou o ressuscitado Jesus Cristo como Sumo Sacerdote de um grande templo espiritual. Nenhum homem pode anular essa designação. Realmente, Jesus “tem o seu sacerdócio sem quaisquer sucessores”. (Hebreus 2:9; 7:17, 24; 9:11) Deus também designou Jesus como Juiz dos vivos e dos mortos. (1 Pedro 4:5) Nessa função, ele decidirá se José Caifás e Pôncio Pilatos terão alguma chance de vida futura. — Mateus 23:33; Atos 24:15.
Corajosos pregadores do Reino hoje
13. Nos tempos modernos, que obra provou ser de homens e que obra provou ser de Deus? Por que responde assim?
13 Nos tempos modernos, como no primeiro século, não têm faltado “lutadores contra Deus”. (Atos 5:39) Por exemplo, quando as Testemunhas de Jeová na Alemanha se recusaram a saudar Adolfo Hitler como Führer (Líder), Hitler jurou exterminá-las. (Mateus 23:10) A sua eficiente máquina mortífera parecia mais do que bem aparelhada para essa tarefa. Os nazistas prenderam milhares de Testemunhas de Jeová e as enviaram a campos de concentração. Chegaram a matar um bom número delas. Mas falharam em quebrar a determinação das Testemunhas de Jeová de adorar somente a Deus, e fracassaram também em eliminar os servos de Deus como grupo. A obra desses cristãos era de Deus, não de homens, e não se pode derrubar a obra de Deus. Sessenta anos depois, fiéis sobreviventes dos campos de concentração de Hitler ainda servem a Jeová ‘de todo coração, alma e mente’, ao passo que Hitler e seu partido nazista são meras recordações infames. — Mateus 22:37.
14. (a) Que calúnia alguns opositores têm lançado contra os servos de Deus, e com que resultados? (b) Será que tais calúnias causarão algum dano permanente ao povo de Deus? (Hebreus 13:5, 6)
14 Nos anos seguintes à perseguição nazista, outros têm se juntado à perdida batalha contra Jeová e seu povo. Em vários países da Europa, ardilosos elementos religiosos e políticos têm procurado tachar as Testemunhas de Jeová de ‘seita perigosa’, a mesma acusação feita contra os cristãos do primeiro século. (Atos 28:22) A verdade é que a Corte Européia dos Direitos Humanos reconheceu as Testemunhas de Jeová como religião, não como seita. Os opositores com certeza sabem disso. Mesmo assim, persistem em caluniar as Testemunhas de Jeová. Como resultado direto dessa alegação falsa, alguns desses cristãos foram despedidos do emprego. Filhos de Testemunhas de Jeová têm sido importunados nas escolas. Proprietários temerosos têm cancelado contratos de aluguel de imóveis que as Testemunhas já usavam por muito tempo como locais de reunião. Os órgãos governamentais têm negado até mesmo a cidadania a algumas pessoas só porque são Testemunhas de Jeová! Mesmo assim, as Testemunhas de Jeová perseveram.
15, 16. Como as Testemunhas de Jeová na França têm reagido à oposição à sua obra cristã, e por que continuam a pregar?
15 Na França, por exemplo, as pessoas em geral são razoáveis e imparciais. No entanto, alguns opositores criaram leis que visam desmantelar a obra do Reino. Como reagiram as Testemunhas de Jeová? Intensificaram suas atividades de pregação, como nunca antes, e com resultados emocionantes. (Tiago 4:7) Por exemplo, em um período de apenas seis meses, o número de estudos bíblicos domiciliares aumentou espantosos 33% nesse país. O Diabo deve estar furioso de ver pessoas sinceras na França aceitar as boas novas. (Revelação [Apocalipse] 12:17) Nossos irmãos cristãos na França têm certeza de que as palavras do profeta Isaías se confirmarão no seu caso: “Nenhuma arma que se forjar contra ti será bem sucedida, e condenarás toda e qualquer língua que se levantar contra ti em julgamento.” — Isaías 54:17.
16 As Testemunhas de Jeová não gostam de ser perseguidas. No entanto, em obediência à ordem de Deus a todos os cristãos, elas não podem, e não vão, ‘parar de falar das coisas que ouviram’. Elas se esforçam em ser bons cidadãos. Mas, em caso de conflito entre a lei de Deus e a lei dos homens, elas têm de obedecer a Deus como governante.
Não os temam!
17. (a) Por que não precisamos temer os nossos inimigos? (b) Que atitude devemos ter para com os que nos perseguem?
17 Os nossos inimigos se encontram numa posição muito perigosa. Eles lutam contra Deus. Assim, acatando a ordem de Jesus, em vez de temer os que nos perseguem, nós oramos por eles. (Mateus 5:44) Oramos para que Jeová bondosamente abra seus olhos para a verdade, caso algum deles se oponha a Deus por ignorância, como era o caso de Saulo de Tarso. (2 Coríntios 4:4) Saulo tornou-se o apóstolo cristão Paulo e sofreu muito às mãos das autoridades de seus dias. Ainda assim, ele exortava seus irmãos na fé a ‘se sujeitar e ser obedientes a governos e autoridades’. Deviam ‘estar prontos para toda boa obra, não ultrajar a ninguém (nem mesmo ao mais ferrenho perseguidor), não ser beligerantes, mas sim razoáveis, e exibir toda a brandura para com todos os homens’. (Tito 3:1, 2) As Testemunhas de Jeová na França, e em toda a parte, procuram aplicar esse conselho.
18. (a) De que maneiras Jeová pode livrar seu povo? (b) Qual será o resultado final?
18 Deus disse ao profeta Jeremias: “Estou contigo para te livrar.” (Jeremias 1:8) Como Jeová pode nos livrar da perseguição hoje em dia? Ele pode suscitar um juiz imparcial, como Gamaliel. Ou providenciar a substituição inesperada de uma autoridade corrupta ou opositora por uma mais razoável. Às vezes, porém, Jeová talvez permita que a perseguição contra seu povo continue por algum tempo. (2 Timóteo 3:12) Se Deus permite a perseguição, no entanto, ele sempre nos dá forças para suportá-la. (1 Coríntios 10:13) E seja o que Deus permitir, temos certeza do resultado final: quem luta contra o povo de Deus luta contra Deus, e jamais vencerá.
19. Qual é o texto do ano para 2006, e por que é apropriado?
19 Jesus disse a seus discípulos que esperassem tribulação. (João 16:33) Por isso, as palavras em Atos 5:29 nunca foram tão oportunas: “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” Por esse motivo, essas emocionantes palavras foram escolhidas como texto do ano de 2006, das Testemunhas de Jeová. Estejamos decididos a, no próximo ano, e por toda a eternidade, obedecer a Deus como Governante, custe o que custar!
[Nota(s) de rodapé]
a O “César” a quem os sacerdotes principais expressaram publicamente seu apoio era o desprezado imperador romano Tibério, um hipócrita e assassino. Era conhecido também por suas práticas sexuais depravadas. — Daniel 11:15, 21.
Sabe responder?
• Que exemplo animador nos deram os apóstolos na maneira de enfrentar oposição?
• Por que devemos sempre obedecer a Deus como governante em vez de a homens?
• Contra quem os nossos opositores estão na realidade lutando?
• Que resultado final podem esperar os que perseveram sob perseguição?
[Destaque na página 23]
O texto do ano para 2006 será: “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” — Atos 5:29
[Foto na página 19]
“Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens”
[Foto na página 21]
Caifás confiou nos homens em vez de em Deus