Copien les pates del dragó

També podem aprendre molt dels animals terrestres. Per exemple, hi ha un xicotet rèptil anomenat dragó que pot caminar per les parets i els sostres. En temps bíblics, este animalet ja era conegut per esta fascinant habilitat (Proverbis 30:28). Com aconseguix desafiar la gravetat?

No és que els peus del dragó segreguen alguna substància adhesiva. El seu secret per a adherir-se inclús a superfícies tan llises com el vidre està en les diminutes pilositats, anomenades setes, que cobrixen la planta dels seus peus. Quan les setes entren en contacte amb una superfície, actua una força que fa que les molècules de les dos superfícies s’adherisquen l’una a l’altra. Eixa força intermolecular d’atracció, que rep el nom de força de van der Waals, és molt dèbil. Quasi sempre queda anul·lada per la gravetat, el que explica per què nosaltres no podem pujar per una paret simplement posant les palmes de les mans sobre ella. No obstant, les minúscules setes del peu del dragó fan que augmente la superfície en contacte amb la paret. D’eixa manera, la força de van der Waals, multiplicada pels milers de setes, genera suficient atracció per a sostindre el pes del xicotet rèptil.

Tindrà alguna utilitat este descobriment? Un material sintètic que imitara les propietats del peu del dragó podria usar-se com a alternativa per al velcro, el qual és un altre invent inspirat en la naturalesa.a Segons un investigador citat per la revista The Economist, una cinta adhesiva «tipo dragó» resultaria molt útil «en procediments mèdics en què no es poden utilitzar adhesius químics».

Els científics intenten copiar les propietats dels peus del dragó. Estos no s’embruten mai ni deixen rastre, s’apeguen sense esforç a qualsevol superfície excepte al tefló i es desapeguen amb la mateixa facilitat.