上帝并不耽延
“因为断定罪名不立刻施刑，所以世人满心作恶。恶人却不得福乐，……因他不敬畏上帝。”——传道书8:11,13。
不止一次地，上帝的圣名曾因为他似乎未能如期执行他的判决而被人讥诮。但是如此的讥诮完全是不正确的。上帝在执行他的旨意方面从未试过迟缓。他所作的判决必定是依时执行的。
在一般怀疑主义者，一般自谓受过“科学”方法和思想熏陶的人和一些相信自然会不断按照不变的自然律而进化的人看来，历史记载所表明的似乎完全是另外一回事。他们把上帝的忍耐和恩慈误作缓慢。他们甚至断言上帝根本没有应许要毁灭这个邪恶的世界而建立一个新世界；即使有，他也已经忘记使其实现。或者上帝根本没有时间、工夫、或能力去使之实现。所以东方消极的哲学认为生命并没有真正的意义，只是受欲望所支配而永无目的地兜圈子而已。德国哲学家叔本华也受到佛教思想的影响而觉得生命是一个没有真正意义的永恒挣扎。哲学家罗素在他所著的《自由人的崇拜》一书中声称人只可把希望建在“一种不屈的绝望底稳固根基上。”
对这些人说来，生活是没有希望的。上帝的道和预言是无意义的，哈米吉多顿只是一个梦想。末日的灾劫看来不甚可能。可是在今日这个核子时代中，他们却不敢断言。他们认为即使毁灭降临，这也是人的所为而非神的旨意。至于耶稣和他的门徒论到这个世代将会看到上帝所应许的毁灭来临的话，他们说，“我们早已听过这种论调了。你们耶和华见证人岂不能看出世上的一切都是照旧一样吗？”为了证明他们的见解，他们甚至引用苏格拉底在二千多年前说的话:“年青的一辈只爱享受，他们没有礼貌，不尊敬长辈，爱空谈不爱工作。他们成为家中的霸王，当长辈进来时他们不再站起来了。他们驳斥父母，在人面前高谈阔论，狼吞虎咽，大模大样，甚至压制他们的教师。”“你看，”这些批评者说，“时代并没有多大的改变，是吗？”他们没有考虑到耶稣第二次临在的征象其实是由很多特征合成的；所有这些特征必须同时在某一个世代内实现，而只有现今这世代才符合这一切条件。
这些人的行径是表明我们已达到世界末期的有力证据，因为他们应验了使徒彼得论到末世的预言:“第一要紧的，该知道在末世必有好讥诮的人，随从自己的私欲出来讥诮说:‘主要降临的应许在那里呢？因为从列祖睡了以来，万物与起初创造的时候仍是一样。’”彼得驳斥这些讥诮者说他们其实掩眼不看历史的事实。“他们故意忘记，”彼得说，“从太古凭上帝的命有了天，并从水而出借水而成的地，故此，当时的世界被水淹没就消灭了，但现在的天地正是凭着那命存留，直留到不敬虔之人受审判遭［毁灭］的日子用火焚烧。”上帝曾毁灭一个邪恶的世界；我们都应该以这件事实作为鉴戒，因为这证明他能够，亦必定会，再如此行。但讥讽的人会问道，这件事究竟会在什么时候发生呢？
时间与忍耐
从亚当夏娃被逐出乐园到今日已差不多有6000年的时间，从洪水至今亦已过了4300年——但新世界仍未来到。在寿命被减到七八十岁的人类看来，数千年无疑是一段很长的时期，但在耶和华看来这6000年只相当于我们人类的六日，正如诗篇的作者说:“在你看来，千年如已过的昨日。”这不过是一个很短的时间而已。——诗篇90:4；彼得后书3:8。
虽然对上帝说来时间并不是一个难题，因为他的生命是不会终结的，但是他却有时间观念，因为他是个有秩序的神。所罗门王曾说:“凡事都有定期，天下万务都有定时。”使徒保罗也指出耶和华“预先定准人的年限和所住的疆界，要叫他们寻求上帝。”他又说耶和华“已经定了日子，要借着他所设立的人，按公义审判天下。”至于这个世界遭受毁灭的日子与时辰，耶稣说没有人知道，“只有父知道。”这表明上帝对时间是很留意的。由耶稣的话我们也可以推知耶和华已定了一个毁灭世界的时限。从耶和华自己的话我们可以确信这一切都会实现。“我的筹算必立定，凡我所喜悦的，我必成就。”——传道书3:1；使徒行传17:26,27,31；马太福音24:36；以赛亚书46:10。
自古至今耶和华一向证明他是个说话可靠的神。他告诉亚伯拉罕他的后裔会受人苦待四百年。从以实玛利迫害亚伯拉罕的儿子以撒开始到以色列人在埃及被苦待为奴，正如预言指出，在经过400年之后耶和华上帝便将他们救出埃及。四十年后他进一步把他们带进应许赐给他们的地方。在实现他的应许方面他并没有耽延。——创世记15:13。
借着他的先知但以理，耶和华预言从出令重新建造耶路撒冷时，即公元前455年，到弥赛亚出现的日子会经过六十九个七年。483年后，即公元29年，弥赛亚果真出现了。上帝有迟缓吗？没有，他是准时的。——但以理书9:25。
耶和华预言在西底家王被倾覆之后，外邦的列国会统治“七期，”即二千五百二十年。在这个期限结束之后，战争、饥荒、地震会接踵发生，这些都是表明耶稣基督已在天上作王掌权的证据。外邦人的时期由公元前607年开始，到公元1914年的秋天结束，从这一年起世界大战、饥荒、地震果然接踵而至，上帝的预言已准时地应验了。——但以理书4:10-17；以西结书21:25-27；马太福音24:3-14。
这些证据并不能使怀疑者满意。这些无知的讥讽者故意不理会上帝重大的旨意而坚要认为上帝缓慢或根本不关心人类。但彼得说:“主所应许的尚未成就，有人以为他是耽延，其实不是耽延，乃是宽容你们，不愿有一人沉沦，但愿人人都悔改。”忠心的犹太人告诉我们耶和华“不轻易发怒，有丰盛的慈爱；”他“断不喜悦恶人死亡。”因此他的旨意是“愿意万人得救，明白真道。”虽然看来他好像耽延，其实他是想尽量多拯救些人类。——彼得后书3:9；尼希米记9:17；以西结书33:11；提摩太前书2:4。
虽然‘有人以为他耽延，’其实耶和华并不耽延。当人在过了很长的时间而仍然没有实行他们的应诺时，别人便会说他们改变了计划或忘记了，或没有实行的能力，或他们能够从拖延得到利益，或他们根本就是食言的人。但是耶和华的应诺虽然在人看来迟迟未能实现，我们却不能说他是由于上述的原因而拖延，他是不会以这种方式对待人的。使徒彼得的意思是说，耶和华之没有立刻实现他的旨意并非为了自私的缘故。即使他看来缓慢，受益的还是他的受造物。他对他们表现忍耐恩慈而不愿有任何人灭亡；反之他愿他们都悔改而获得永生。因此耶和华差遣了他的独生子到世上来，“叫一切信他的不至灭亡，反得永生。”——约翰福音3:16。
耶和华希望所有得永生的人都对他保持忠诚。试验人的忠诚是需要时间的。从伊甸园以来的数千年容许人类有时间产生儿女，受上帝考验和参加洗雪上帝的圣名的工作。这些用来拯救生命和证明上帝为真实的时间是值得花的。
对恶人的警告
恶人不应该以为上帝既没有阻止他们作恶，他也不会惩罚他们。耶和华那万无谬误的道说:“恶人，就是忘记上帝的外邦人，都必归到阴间。”上帝可能看来缓慢，但我们却不能说上帝不会惩罚人。他可以立刻击杀罪人，但他想拯救他们，所以他容许他们存活一段时期以便让他们有机会悔改而获得生命。倘若他们拒绝他的救恩，他们便会灭亡。作父母的无疑恳切地希望儿女不致受责打。但假如儿女犯了过错，在必要时父母就要施以责罚。一个法官可能希望他所审判的每个人都无罪，但是被告的罪名若被证实，法官就必需依照法律裁判他了。公义的上帝也是这样，他希望没有一个人会遭受毁灭，但是人若不接受他所预备的救恩，耶和华就会“迅速作见证”对他们施以应得的惩罚。他会公正地执行他的律法。——诗篇9:17；玛拉基书3:5,6。
对于不信的人，末日的来临会像贼一样突然，正如彼得说:“耶和华的日子要像贼来到一样；那日天必有大响声废去，有形质的都要被烈火销化，地和其上的物都要烧尽了。”对于邪恶的人这场灾劫会是多么突然、恐怖、和痛苦！既知这末日必定会来临，彼得说:“你们为人应当怎样圣洁，怎样敬虔！”因此基督徒不应该为自己在地上积聚财富，或贪爱行将消逝的俗世事物，或过一种放荡荒淫醉生梦死的生活。现在便是与上帝和好的时候了。——彼得后书3:10,11；哥林多后书5:20。
现今乃是一个严重的生死关头。指定的外邦时期已经结束了。自从公元1914年以来，君王耶稣基督已经开始由天上在他的仇敌中间掌权了。虽然世上的恶人对公元1914年以来王国建立的证据和基督行将在哈米吉多顿击碎列国的事实视若无睹，这并不能改变基督徒的信念。他们知道上帝在1918年减少了大灾难的日子乃是为了使他的选民，即圣灵所膏与基督一同承受王国的人，得救的缘故。耶稣说:“若不减少那日子，凡有血气的总没有一个得救，只是为了选民，那日子必减少了。”（马太福音24:22）自从1918年以来，一群王国的承受者和一大群爱戴上帝而将自己呈献给上帝的人已被召集起来。今日耶和华在普世有超过900,000个活跃的传道员。与世界的人口比较起来这并不是一个大数目，但在挪亚的洪水时代，八个生还的人与当时整个世界的人口比较起来也是一样。由于耶和华的忍耐与恩慈，自从1918年以来已有这几十万人得到了救恩的希望。
今日上帝的忍耐应该使敬拜他的人充满传道的热诚而不受怀疑者的欺骗。这应该使他们热切地在哈米吉多顿来临之前向更多的人宣扬耶和华的救恩。他们应该竭尽所能参加耶和华见证人的新世界社会所从事的圣经教育工作。正如农夫会趁暴风雨暂时止息之际，从速把他所收割的谷物藏入仓库里，基督徒亦必须在哈米吉多顿的暴风雨未来临之前负起责任将上帝另外的羊召集到耶和华手下。我们‘照上帝的应许而盼望的新天新地’必定在这个世代之内依时来临。因此让我们一同怀着绝大的信心面对将来，因为我们深知上帝的应许是信实的。——彼得后书3:13；希伯来书10:23。