珊瑚——大建筑师遗下的骨骼

《儆醒！》杂志驻巴佩道斯通讯员报导

你可以想象将你的住所建造在一个由骨骼构成的地基上吗？这听来岂不是很可怕吗？可是，这其实一点也不可怕。原来我们所谓的骨骼便是称为珊瑚的美丽东西。

我们住在西印度的巴佩道斯珊瑚岛上，此岛的形成需要归功于小小的珊瑚虫。这个小岛的人民超过二十五万人，而它仅有二十一哩长和十一哩阔，大部份均由海里的活珊瑚虫所筑成。你想和我们一起探究一下这个与别不同的小岛以及其上的珊瑚吗？

虽然起初此岛是由活珊瑚虫所筑成，现在你所看见的珊瑚层均是死去已久的动物骨骼。这些动物形成了礁石表面上种种引人入胜的花纹和形状。请留意一下它们的形状有些像脑脊，有些像合在一起的圆齿轮；另外有些则像一堆堆的小空管。留意察看一下，你便会发现珊瑚具有无数种类的形状。

也许你觉得奇怪，我们怎么能够在一个主要由死去动物的骨骼构成的岛上种植。答案是，由于骨骼被水力和天气逐渐分解，结果产生了一片红色的土壤。

同时巴佩道斯也出产大量来自珊瑚的珊瑚石。这些石是乳白色，十分美观而被人用来建造岛上一些宏伟的大厦。这种石很易切开，可是一经暴露在空气中就变得很坚硬，因此它们成为一种非常经久耐用和名贵的建筑材料。

几千年来经过精工雕琢的珊瑚均大为受人赞赏。三千年前一位君王强调智慧和悟性的价值说：“它比［珊瑚］宝贵，你一切所喜爱的都不足与比较。”同样地，为了说明一位贤妻的价值，古代一位圣经执笔者说：“才德的妇人，谁能得着呢？她的价值远胜过［珊瑚］。”——箴言3:15；31:10。

海中的建筑师

珊瑚虫竟可以筑成一个岛，看来这几乎是一件不可思议的事。可是这些动物是多么令人惊异的建筑师！例如世界最大的珊瑚礁便是它们的杰作之一；这个珊瑚礁沿着澳洲东北海岸展廷1,260哩而形成一道名符其实的大围礁。它在有些地方深入海中8,000尺，四周环抱的水域达80,000方哩！人类从未建造过一座水坝足以在规模和大小方面望其项背！可是这种细小的海中动物却有条不紊地完成这项远超过人类任何建筑成就的伟大工程。它们怎能这样行呢？

砌成这些美丽而雄伟的工程的建筑材料是由一种称为珊瑚螅的微小海中动物形成的。这种生物属于水母类。经过幼虫时代短期的自由游泳之后，这种小动物便安居下来过着完全静止的生活；它们把身体牢牢地附于其他珊瑚虫的骨骼上。

一经定居之后，珊瑚螅便长成为一条小肉管。管的上端是口腔，伸出有刺的触须捕捉四周的浮游动物，麻痹了它们为食。这些小动物同时分泌出一种黏胶物质，很快地在周围替自己筑成一个杯形的硬壳，缩入其中求庇。这形成了珊瑚的住所或骨骼。

现在这些小珊瑚虫己永久地定居下来了，于是便开始大量繁殖。在产卵季节，卵子和精虫同时在它们体内长成。然后珊瑚螅张口放出精子，让它们随水飘流，直至遇到另一个螅为止。精子借着该螅的觅食方法由触须进入口内，于是该螅体内的卵子便受精了！不久之后下一代便从父母口中放出而独立谋生。

起初自由游泳的幼虫仅有针头般大。可是在定居于上代的珊瑚骨骼上之后，它的身体便逐渐长大，从一寸至直径超过一尺均有。后来上端觅食的头部和表皮愈长愈大，身体的下半部则慢慢闷死而留下空心的骨骼成为未来殖民地的地基。以这种方式以亿吨计的珊瑚虫形成了各种各式的岛屿、礁石和环礁。

珊瑚围

直至上一世纪，这些聪明的海中建筑师的身份还是个秘密。以前它们一向被人视为海中植物。这是可了解的，因为珊瑚在晚上觅食时口部张开而看来像花朵一般。伸出来觅食的触须则看来好像盛放的花。

那是一个多么奇妙的景象！一片紫色和黄色，杂以粉红、粉蓝、紫罗兰、橙色、间中也夹有金黄和翡翠，以及天鹅绒的黑色及华贵的深红色——它们形成了彩色绚烂的一幅美丽锦绣。它们看来像各种各式冷凝了的花卉，有些像树枝，另一些则像尖塔、管子和叶子。有些一层层地堆叠起来，有些伸出幼枝作鹿角或手指状，还有一些则吊着好像折叠的垂帘一般。毋怪它曾被人认为是海中的花园了！

当你细察奇妙的活珊瑚和它们所反映出的智慧时，可能你的反应也像诗篇执笔者所说一般：“耶和华啊，你所造的何其多！都是你用智慧造成的。”——诗篇104:24。