西非洲的珍贵坚果

儆醒杂志驻狮子山国通讯员报导

倘若你看见一位前来访问的显要人物送给一位势力庞大的非洲酋长的礼物仅是些少坚果，你也许会将其比作一位大使以一包糖果送给女王或总统。可是你这样比较是绝不正确的。因为这些并不是平常的坚果而是珍贵的哥拉或可拉果——植物学家称为可拉尖叶树的种籽。

其实可拉果的看相并无特别之处。它们通常在最宽的部位约有一寸半至二寸阔，形状与七叶树的果实相似。颜色有紫红、粉红或白色。它们非但不如想象中的美味可口，反而有种像金鸡纳霜的特别苦味。可是它们在西非洲一带的产地却名闻遐迩。

若将可拉果分析一下，你会发现它差不多含有咖啡、茶和可可的一切成分，再加上这些东西所不具有的成分。它所含的咖啡碱高至百分之3.5，因此成为夜间工作者的恩物，因为可以帮助他们保持清醒。可拉含有刺激心脏的溴和糖原质。嚼完一颗之后可以察觉到心跳加速。据说一颗可拉果能使狮子山国宾杜会的女舞蹈员整夜跳快节拍的舞蹈。

除了兴奋作用之外，可拉果也具有食物价值。工作时间较长的男子常吃可拉果。事实上，许多非洲人一年吃上几百颗。颇有趣地，可拉果曾被称为“一杯咖啡，一片香口胶，一块巧克力糖，兴奋剂，阿司匹灵药片和维他命丸——的总汇。”

可拉的药物成分久已为人所知。食不下咽的病人会听人劝告咀嚼一粒。人们有时用它和非那宗一起用来治偏头痛，还有其他好几种药剂也含有用可拉果的成分。

可拉的另一用途是制造化妆品。这种坚果也可以用来将布染成棕色。当然，也许最著名的用途莫如制造各种“可乐”汽水了。鉴于它们有这么多种著名的用途，难怪可拉果在冈比亚到刚果以及非洲西部北部的许多内陆国家的街道和市场上都可以买到。

一个社交象征

可拉果的价钱虽然不贵，但却被人用来作为友谊的象征而成为珍贵的礼物。因此，在隆重的场合它们居于显著的地位，例如被用来对酋长表示恭敬等。起誓的人也会指着可拉果为誓。

在西非洲的人民当中，订婚、结婚和生日都不能没有可拉果作礼品。狮子山国自由市的奇利奥人习俗相沿，男子要送聘礼给未婚妻。他们将订婚戒指和一本圣经装在白葫芦里;白葫芦看起来好像一个特大的青茄，但挖空之后硬化而可以作为容器。另一个葫芦则装着女子婚后用得着的东西——针线、剪刀、布块和七颗或二十一颗可拉果。

非洲国家马利输入大量可拉果，那里也用可拉果为聘礼。男子家庭纳聘时附送一批可拉果，数目是一百的倍数，但另加上一颗送给负责作最后允准的家长。倘若没有送上这一颗，其他可拉果便会被退回，婚约也取消了。对方接纳了可拉果便使婚约成为合法。

不经父母许可的婚姻也要运用可拉果。在上伏特的人中，少女往街市买菜时暗中订下约会。最后也许有男子方面差遣一位朋友去对少女表达心意。若获得答允，她便会接受四颗可拉果和一些金钱作礼物。婚约于是便凭可拉果订下了。

在俗语上的用法

可拉果在西非洲的用途如此特出以致许多种土语都用这个字来表示有价值的东西或礼物。例如，有一句谚语说:“用上好可拉问安的，必得上好居停。”这句出自狮子山国文第语的俗谚是无须加以解释的。同时有句奇利奥谚语说:“好话中自有可拉，”意思是说话仁慈的结果会获得礼物。

可拉在俗语上的另一个用法与贿赂或礼金有关。在有些国家中，请求工作的人习惯送钱给代雇人作为“可拉”。管工也向属下工人索取“可拉”。同时，有权签订大合同的人也会接受“可拉”，意即贿赂的金钱。

与迷信的习俗有关

在狮子山国，人死后第七日和第四十日为死者作飨祭是一种风行的习俗。菜肴造好之后便为死者摆上，寡妇取一红一白的可拉果，每个都有两边，并将果切成两半。寡妇拿着四片果子向死者说话，因为人们认为这能够与死者相通。然后将可拉掷在地上;倘若有两三片或四片都是内部向上，那便表示死者已答允和接受飨祭了。她会将向上的几片可拉果分赠宾客，其余的则葬在外面。

由于习俗相沿，许多人带着可拉果去祭祀亲戚。可是熟习上帝的道圣经的人却知道死者并无知觉，因此根本无法与之相交。正如传道书9:5,10说:“死了的人毫无所知……在你所必去的阴间，没有工作，没有谋算，没有知识，也没有智慧。”

另一种运用可拉果的迷信举动便是父母将犯罪的孩子带到一个德高望重的亲戚坟头上诉说孩子的罪状。他们会在坟上留下可拉果，希望亲戚会感化孩子革除恶习。此外，人若向死者求财，他们时常会在坟上留下可拉果作为布施。可是这种行动却大大违背了圣经的教训，因为圣经说:“你们中间不可有……交鬼的、行巫术的、过阴的。凡行这些事的，都为耶和华所憎恶。”——申命记18:10-12。

重要的输出——现今和以往

种植可拉是一种稳健的投资。西非洲沿岸一带种满了可拉树，在西印度群岛、南美及亚州的热带地区也有种植。一颗成熟的，五十尺高的树每年有两季收获;在五十年内，每树每年约出产120磅的坚果。

数以千计的西非洲社会都大量出产可拉果，而且大量运往美国和欧洲各国晒干供制汽水之用。可拉果也输往非洲内陆国家如马利、上伏特和奈加等。仅是尼日利亚一国每年便将价值一千万英镑的可拉果沿陆路和铁路运往北部。象牙海岸有八百万株可拉树，每年产果20,000吨，价值三百万英镑。

许多世纪以来，运送可拉果的篷车队从尼日利亚的加路，狮子山国和畿内亚高原去到非洲北岸。那些篷车队的旧路在十九世纪之末尚还存在。那时苏丹的篷车队将黄金和树胶带到狮子山国的自由市，然后这对5,000人的篷车队将可拉果带返作为交换。因此，若非为了可拉果之故，穿过北非沙漠那些纵横交错，长达数千哩的篷车队路线便可能永不会建立起来了。

当贩卖奴隶的生意废除之后，可拉果仍然盛行不衰。它在西非洲人的生活上仍然居于一个显著的地位。举例说，当狮子山国在1967年十二月发行二十五种新邮票时，其中有十一种绘上可拉树的绿叶黄花。不错，可拉的确是西非洲的珍贵坚果！