“你们就当挺身昂首”
在人类历史上，以前从没有一个世代目击过我们这一代人所经历的祸患痛苦。既然如此，为什么耶稣在谈及这段时期时说：“一有这些事，你们就当挺身昂首，因为你们得赎的日子近了”呢？——路加福音21:28。
显然耶稣表示，这一切困扰人类的难题有一个令人满意的永久解决方法。这方法是什么呢？例如，耶稣所作的预言以及圣经中的其他许多预言是否表示这项拯救会来自人所作的努力呢？不，绝不然。
我们从历史学得的一个残酷教训是，世人和列国无论多么诚恳，均无法为人类带来真正的和平、安全和恒久的幸福。他们所作的最大努力均迟早导致失败。因此，圣经预言从没有告诉我们，人可以凭着自己的努力逐渐使社会进至完美的地步。
反之，耶稣预见到世界情形会日益恶化，直至整个事物制度都在一场大灾难中遭受毁灭为止；他论及这场灾难说：“那时必有大灾难，从世界的起头，直到如今，没有这样的灾难，后来也必没有。”（马太福音24:21）现在世界各地的事件正迅速导至这样的情势。
既然如此，耶稣怎能如此乐观呢？因为他知道即将临到人类事务上的空前大变动会是最后一场灾劫。这会为一个新的事物制度铺路；圣经的预言将这个制度称为‘有义居在其中的新天新地’。——彼得后书3:13。
为何要等这么久？
可是，上帝的旨意若是要在地上建立一个公义的新规制，他为什么容许痛苦和患难延续达几千年之久呢？一个重要的原因与人类的始祖决定反叛上帝的统治时所引起的争论有关。
我们的始祖受到一项诱惑；引诱者声称，他们若脱离上帝而独立，便可以“如上帝能知道善恶”。（创世记3:5）既然人已获得上帝的律法而知道什么是善什么是恶，创世记三章第5节的这句话很可能表示，人所想得到的是要自行决定什么是善什么是恶。我们的始祖在实际上等于说，他们不需要上帝去指引他们的生活；他们能够成功地管理自己的事务。——申命记32:4,5。
为什么上帝容许这件事发生呢？因为上帝将人造成具有自由的意志而非机械人。因此他容许人偏离他的律法，借此一劳永逸地表明人是否能够不倚赖上帝而成功地管理自己的事务。
上帝对人非常忍耐。他让人为的统治者和世人有充分机会证明他们其实无能统治自己。在过去几千年间，人类尝试过每种可以想象的人为统治和社会制度。但是历史，尤其是我们这个世代的历史，证明没有一种人为的统治或社会制度能为全人类带来恒久的裨益。列国甚至未能在他们自己的地区中带来真正的和平和恒久的安全；这件事实清楚表明人根本无法不倚赖造物主而成功地管理自己。
为什么人无法如此行呢？因为上帝并没有将人造成具有这种能力。反之，上帝将人造成必须倚赖他和他的律法。（创世记2:16,17）他将人造成真正需要他的指引。偏离他的安排只会造成损害，正如自古至今的事实所表明一般。这有如一个人将保持精神健康的律则视若无睹，但却期望保持精神正常；或忽视了对营养的需要，但却期望享有良好的健康；或将地心吸力定律置之不理，从一座高楼上跳下来，但却期望不受损害；或经常不理会交通条例，但却期望永不会受罚一般。
因此，事实已清楚证明上帝的道所言的确不虚：“耶和华阿，我晓得人的道路不由自己。行路的人也不能定自己的脚步。耶和华阿，求你［纠正］我。”（耶利米书10:23,24）人类将上帝和他的道视若无睹，结果正如圣经所说一般：“有一条路人以为正，至终成为死亡之路。”——箴言14:12。
由古至今，世人和列国所造成的记录清楚表明他们根本不配管理这个美丽的地球。正如美国加州最高法院的一位法官说：“我们在地上的居留权若是按月计算的话，我们早就被逐出去了。”
虽然人对这个地球所施行的独立统治并非“按月计算”，这种统治却绝不是永久的。反之这只会延续一段有限的时期。正如圣经预言表明，这个时限已行将结束了。现在，与人为统治有关的各项争论已清楚表明，上帝毁灭这个无法令人满意的制度的时间已迫近眉睫了。上帝将这个制度铲除之后便会带来一个由他所创建的新规制；这个制度会为地球带来真正、恒久的和平以及真正的安全和幸福。
毁灭这个制度
启示录一书以象征性的文字描述这个制度的毁灭说：“我又看见一位天使站在日头中，向天空所飞的鸟大声喊着说：‘你们聚集来赴上帝的大筵席，可以吃君王与将军的肉，壮士与马和骑马者的肉，并一切自主的、为奴的、以及大小人民的肉。’”——启示录19:17,18。
这乃是耶稣所说的“大灾难”的最高潮；耶稣论及这场灾难说：“那时必有大灾难，从世界的起头直到如今没有这样的灾难，后来也必没有。”（马太福音24:21）因此上帝通过耶稣基督所施行的属天统治会“打碎灭绝那一切［现存的］国，”并且为人带来一个统治全球、“永不败坏”的政府。——但以理书2:44。
生还者
将临的世界灾劫会有生还者，正如在挪亚的日子，当普世的洪水毁灭当时腐败的世界时也有生还者一般。（彼得后书2:5）上帝的道说：“世上遵守耶和华典章的谦卑人哪，你们都当寻求耶和华，当寻求公义谦卑，或者在耶和华发怒的日子可以隐藏起来。”“到那时候，凡求告耶和华名的就必得救。”——西番雅书2:3；约珥书2:32。
圣经的最后一本书也向我们提出保证届时会有生还者。圣经说会有“一大群人”“从大患难中出来”。为什么他们得以逃生呢？因为正如圣经的预言说，他们“日夜在他［上帝］的圣所里事奉他。”——启示录7:9,14,15，《新译》。
将这些未来的生还者从万国中召集起来的工作现今正在进行中。在普世各地，许多想学习和遵行上帝旨意的人正被召集起来成为一个国际团体；这群人会成为上帝那将临的“新地”的根基。（彼得后书3:13）不像世界的列国一样，他们已经“将刀打成犁头，把枪打成镰刀。”借着这样行，他们甚至在现今已应验了圣经的预言：“这国不举刀攻击那国，他们也不再学习战争。”——以赛亚书2:2-4。
因此，当不接受上帝统治的列国痛苦日深之际，上帝召集一大群人去承受他王国治下的属地领域的伟大旨意正获得辉煌的实现。（马太福音25:34）由于这些人获悉现今邪恶的制度末日已近，公义的新规制行将来临，他们不再将未来视为毫无希望。反之，他们‘挺身昂首，因为他们得救的日子近了。’（路加福音21:28）他们对未来深具信心，因为他们确知，正如圣经说，“人心多有计谋，唯有耶和华的筹算才能立定。”——箴言19:21。
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“我又看见一位天使站在日头中，向天空所飞的鸟大声喊着说：‘你们聚集来赴上帝的大筵席。’”——启示录19:17。