美国西北的巨树

太平洋西北岸晨曦初升，伐木者在参天古木的森林中工作时看来好像侏儒处身于大人国一般。在喀斯开山的重岩叠嶂和巨大树林之上，早雾正逐渐被阳光驱散。从阿拉斯加东南至加州北部，有数以千计的人受雇前来此处木材出产地区从事伐木工作。

机器的马达声好像电动脚踏车的声响般打破了森林的寂静，这时电动的链锯正锯裂大木，使之倒在森林地上，千年巨木就此完了。工人们伐木时站在树木旁边，比起来好像蚂蚁般细小。他们用多条铁缆缚住木干，这些木干有时直径达九至十二尺之巨;它们被送往搬运地方时的景象使人忆起格利佛游记。

树木是世上最大的植物。树与大多数植物不同的是，它们只要活着，便不断长大。仅在美国一地便有超过一千种的树。采木者通常将树木分为硬木或软木。

硬木和软木

软木通常是针叶植物，属于常绿树类，有松叶状的针叶。木材干燥时轻而易伐。枞、松和杉都是针叶植物或软木类的例证。

硬木树以阔叶的为多，从木材的紧密组织可以辨认出来，它通常十分强韧和沉重。这类树中有许多是落叶树;它们在秋天落叶，春天又长出新叶。它的种类很多，包括枫树、胡桃树、桦树、苹果树和桃树等。

从小小种籽长成庞然大物

究竟什么使树木长大成材呢？每棵树的树皮之下都有一层称为形成层的部分;它贴在树上好像一层皮肤，由新生的活细胞所组成。树木就在这里增长，每年在树干上均增加一层新的年轮。

新生的年轮成为液质木的一部分，它将树液从根部送至树叶。随后液质木成为中央的心木，使整棵树更加坚强。

心木中的细胞化学成分不断改变，大部分变成纤维质。树木主要由纤维质和木质，一种天然塑胶所构成。木质使纤维质细胞结合一起，其力量足以支持一棵洋松或红木树，使其能向空中伸展到200至300尺高，且能抵受猛烈的暴风雨。

请想想这些巨木仅从细小的种籽长成！例如巨大的美洲杉。其种籽仅有四份一寸长。每粒细小的种籽都包含着一棵新树的重要部分。举例说，种籽里的一条小白线便是他日的树干。种籽除了两片小叶之外，在一端会长出根梢，在另一端则会萌芽。令人惊异地，正如《世界百科全书》指出，“即使你将萌发了的种籽倒转过来，使根端向上，几小时后它还是要向下生长，好像被重力所吸引一般。同时，有芽有叶的树梢会向上生长，好像被阳光所吸引一般。”

种籽的类别也十分繁多！针叶树的种籽结在毯果里，毯果大小不一，从长春树鹅卵石般大小的毯果至某种松树长达一尺左右的毯果不等。种籽成熟时，毯果张开使种籽溢出，随风飞散。

有些种籽附着两翼，飞到很远才落下。有些会跳动或滚动，如橡实便是，有些则附着绵毛可以随风吹送。当然，许多树木的种籽均藏在果实里。

洋松

巨大的洋松树高达200尺有奇，以锯齿形式在山坡上生长。以价值而论，洋松是巨木之王，因为这种软木树在产生高等木材方面冠于北美任何树木。它那特有的交织纤维构造使其在同等重量的树木中最为强韧。它具有上等的固钉能力。它易于涂髹、加工，并能抵抗湿与干的慢性腐蚀病。

帆船船长十分看重洋松，因为它高大强韧，可作桅樯。今日洋松也被用在建造房屋方面，作为木板和夹板。较小的洋松条和废材可以用来制纸浆、工业酒精、工业化学品、人工香草及作为燃料。

红杉和针枞

红杉或独木舟杉是美国西北的另一种巨木，高达150至200尺，根株15尺阔。由于树身直纹和容易斩伐，砍树仅用简单工具便成。印第安人以巨大红杉雕刻称为图腾的历史柱。他们也凿通这种树心作为独木舟，以凿子、石斧、海狸齿和贝壳刻上精工的艺术装饰，再用砂和鲨鱼皮磨滑。

今日有些人特别喜欢以红杉作为小室和贮物室的建造材料，因为它的强烈气味不惹虫蚁。建筑家现在正试验以红杉作为现代房屋的天然材料壁板。

针枞是纸浆制造商的恩物。一间制造厂也许拥有数千亩的针枞树林。若没有针枞所供给的廉价纸张作为书籍、报纸和每日用途，则世界的全部通讯业务便会十分困难。报纸发行一次也许用到六亩的针枞树。树浆也可以制成尼龙衣料。

巨大的夕卡针枞，高度从100至200尺不等，是西方最美丽的针叶树之一。有些巨型夕卡高至300尺。由于这种树木的内部纤维组织十分坚强沉重，在第一次世界大战时曾被用作飞机材料。现在此等木材用作能产生美妙音响的高级乐器，如结他和钢琴等。

红木和巨型美洲杉

沿着俄利根州南部海岸而行，你可以看到许多红木。红木是活树中最高的，高度与三十层的建筑物不相上下，可称为高树之王。事实上，美国已知的最高树是368.6尺高的红木。红木的树干直径往往超过十尺。木呈浅红色，木质虽然柔软，却不易朽腐和惹虫，因此许多时候用作建筑物的内部装饰或以耐用为主的各种用途。

红木生长于海面地带至海拔2,500尺之间，而巨型美洲衫在较僻远的大森林中才可以见到，因它耐寒耐燥，而且在高地可以生存。美洲衫虽没有红木这么高，但躯干粗大。既然其他的树都没有这么粗和这么高，因此有人将巨型美洲衫看作是世上最宏伟壮丽的树。据说有些已达3,000岁，但是还未听闻有因高龄而死的。

加州内华达山有一棵美洲杉，称为舒曼将军，是这种巨树的最佳例证之一。它高达272.4尺，基部圆周101.6尺。树干在离地百尺之处的直径仍达18.7尺。据估计整棵树的重量超过6,000吨。可是这棵巨树仅来自一粒细小的种籽，这些种籽要有50,000粒才凑成一磅重。

这些树是直纹的，而且相当脆，伐木者往往发觉若锯下整个树干，则树倒下时便会裂成许多无用的碎木片。这会丧失了整棵树，而它可能要千年时间才长得成。

对人的益处

食物、居所、衣服、燃料——一切都由树木所供给。我们也应该感激树木为我们清洁空气，借着叶上的小孔吸收二氧化碳。借着阳光、水、矿物和还未十分为人了解的作用之助，树木的叶子借着光合作用产生养分。因此全树的细胞都受到滋养。

如果所有树木均因为大气层染污而完全死去，则人和其他动物便会由于缺乏空气呼吸而终于窒息死去。

因此树木在人的生活上占一个极重要的地位，不但对西岸的伐木者，而且对众人皆然。我们都有理由感觉欣幸书桌、橱柜、椅子、饭桌及许多美丽家具都是用木制成。我们也庆幸有纸可用，得以阅读和印制为人带来启迪、希望或安慰的书籍。我们岂不应该也体会树木的其他功绩，如洁净空气、遮荫和美化风景等吗？我们感谢慈爱的造物主以各种巨大的植物，包括美国西北部的惊人巨木在内，装饰美化这个地球。