培植海岸的巨树

《儆醒！》杂志驻加拿大通讯员报道

能够在古木参天的树林里徜徉，确实是一件令人毕生难忘、肃然起敬的事。看见一缕缕阳光；纵览万紫千红的色彩；呼吸着清新的空气；身处这种寂静而安详的环境里，委实教人精神焕发、心旷神怡。

位于北美洲的西北太平洋区以巨大的树木闻名。山岭、河谷和峡湾均布满繁茂的著名海岸巨树——球果针叶树。这里的铁杉、香脂冷杉、松树、雪松、云杉和冷杉等都长得高大粗壮。著名的花旗松可长至差不多90米高！

可是，这些参天巨树除了雄伟挺拔之外，还有其他特点。它们成了许多伐木工人、货车司机、筑路工人、铣木工人、拖船手和其他许多行业工人的重要生计来源。这些树木也提供了制造数以千计产品所需的原料，以满足消费者的需求。鉴于这些重要原因，一些科学家和森林主管人员正尽力设法加速这些树木的生长和改良林木的出产。为此，他们遂转向采用科学手法和钻研改良树木品种的专门技术。

何以要改良树木的品种？

森林里的树木就像人群的面孔，各有不同的特色。每棵树在高度、叶子的茂密程度，和树枝的生长情况都不一样。此外，这些巨树也在许多人目所不易察觉的方面彼此有别。

有些树会比另一些树木长得较快；有些树所出产的木材也会比另一些较坚固、密度较高及枝节较少；有些则在抵抗虫害和疾病方面有较大的能力。所有这些因素都对林木业具有重大影响。

森林主管人员当然渴望树木可以生长得更快、能抵抗疾病和长出高素质的木材来。同时，为了便于砍伐、运输和铣削，树木的尺码若较均匀，就理想不过了。但一批最合规格的树木——在19世纪中叶首批伐木者抵步时已存在的大树——已被人砍伐净尽了。今日工人所砍伐的已是第二造树木，这批林木树身比较瘦弱，生长速度较慢，可用的木质较少和素质参差。是故，树木培植人员的工作便是要培植出一些具有理想特质的树木来。改良树木品种的多项计划在西北太平洋区一带遂相继展开。

改良品种的方法

改良树木的品种要先从挑选上等品种入手。一队技术人员会前赴计划重新造林的地区，勘察该区的树木以找出一些合规格的树来——一些看来在品种改良方面具有最大生产潜力的树木。

若有人认为勘查树木的工作有如在林中驾车、兜风作乐那么轻松写意，就充其量只说对了一半。其实这是很艰难的工作。每棵看来合规格的大树都必须具备核对表上所列明的一连串特质要求，包括：结出优质的球果、生长迅速、树干挺直、没有疾病等。但有时株体的外表是会误导人的。一棵高达40米的粗壮冷杉可能长得比较高大，但它是否真的长得较快，抑或仅是较老而已？是否由于它处于有利位置，以致能够吸取较多阳光或排水系统较佳？抑或它长得粗壮纯粹是基于优良的遗传特性？

一旦找到个满意的样本，工作人员便会在其上加上标签及记上编号。可是，如今他们可以怎样着手将其加以培植，好使它能够生产出另一些优质的树木来？仅是将树木拔出，然后移植到其他地方，或只将种子取出然后再培植，这些方法都没有什么好处，因为我们无法知道在周围的林木当中，那一棵树会给这些种子授粉，以致这些植物在遗传方面混杂不纯。所以他们所用的方法是要将树的一根枝子断折下来。但如何取得断枝呢？

由于生长在最低处的树枝离地颇高，所以需要一名神枪手用步枪将粗壮树枝的末端射下来，这部分称为接穗。专家们会将这些接穗接种在栽于种子培植场内的一棵幼树的根茎上，这样，经接枝的接穗遂能长成与母有相同遗传性的株体——一棵纯种的树。

种子培植场所设的位置也要经过精挑细选，这样，其他野树才不致给业经接枝的纯种幼芽授粉。待这些幼株成熟时，工作人员便会用纸袋来保护其上的繁殖花朵以防止它们沾上在空气中传播的花粉。他们会利用注射针以人工方法替这些植物授粉。这些种子最终会长出新一代的幼苗来。在这个过程中，每个步骤、每棵幼苗，都会有专人负责记下详细的记录，务使每棵合规格的树的来源、花粉的来历，以及许多有关的资料都有稽可考。

工作人员接着会把这些幼苗移栽在合规格的树所在的位置附近，目的是要观察其生长情况。像人的子孙一般，树木也会反映出其祖先的优点或缺点。如果它们证明的确是品种优良的话，这些接穗便会成为种子培植场内下一代品种的主干。从这些接穗长出来的种子可以拿到市场上出售，售价可高达260美元一磅。但如果这些接穗证明素质低劣的话，工作人员便会将它们的母株——上述那些经过接枝而长出来的纯种树——从培植场内连根拔起；那些起初以为合规格的株子也会从培植计划中被删除。工作人员只好另觅一些合规格的新株子，然后这些辛劳繁复的过程又再从头开始。

这一切步骤都是要花大量时间的。林木品种培植员也许难以期望有机会目睹自己亲手培植的一代幼苗能够完全成长起来。在种子培植场内，培植员要花上十年时间才栽培出足够数量而合用的种子来；然后又要再花十年工夫去测试培植场内所长出来的幼苗，看看它们是否符合要求。最后还要等待50至60年，这样树木才可以长大至足以收割的程度。

风险不少

正如上文提及，如果经接枝的接穗素质低劣，多年的努力便白费了。因此，人自然倾向于将精神及注意集中在少数品种优秀并已证明符合规格的树木之上。但这样做风险可不少。什么风险呢？

每棵树都像人一样（孪生或三胞胎的除外），各有其独特的遗传基因，称为基因型。培植员所贮存的基因型数量越少，那么基因的种类自然也相继减少，这样一旦遇上灾病或虫害，整代林木甚或整个森林遭受摧毁的风险便越大。

因此，尽管有些合规格的树木长得不那么快或那么挺直，拥有较多数量的基因型仍是明智之举。采用多一些合规格的株子便可减低林木大规模遭受毁灭的危险。

改良树木品种的前景

虽然人于现今所培植的树木要等待50年之后才会有成果，但好处着实不少：用经过改良的种子种植得来的林木，较诸用普通种子种植的可以提早百分之10至20的时间收成，因而可早点把木材推出市场发售。有些专家甚至预测，在相同面积的土地上培植品种经过改良的树木，木材的收成量竟可增加百分之25之多。有鉴于此，加上品种经过改良的树木可以对疾病及虫害产生较大的抵抗力，同时所产的木材也较坚固、明净，种子的素质也较理想。林木培植工作遂成了西北太平洋区林木管理的一个重要部分。

时间依然是培植员的大敌。实在需要很长的时间才可以见到培植的成果、作出决定以及实施接着的步骤。树木，尤以针叶树为然，往往比我们长寿得多。但圣经指出将来的情况便会完全改观，圣经应许说：“我民的日子必像树木的日子。”事实上，上帝应许他的子民可以享有永生。（以赛亚书65:22；启示录21:3,4）届时人会有充裕的时间，可以专心探索蕴藏在动植物体内引人入胜的遗传潜质。

［第16页的图片］

将幼芽从树上射落